- И начинаете вы бегать да орать: "Люди добрые, с чего это вдруг все стали двуглазые?" Вам отвечают: "Всегда были двуглавые". А вы кричите: "Ни черта, я точно помню, что у каждого был только один глаз!" И сами в это верите, вот ведь в чем штука. Черт те сколько времени с вами провозятся, пока не вышибут у вас этот заскок. - Шофер снова хлопнул его по спине. - На то похоже, Мак, что у вас с этими звездами такой же выверт, как у тех, что с одним глазом.
- Один глаз, - забормотал Рич. - Два глаза. Три, четыре… Три, четыре…
- Чего?
- Я не знаю. Не знаю. Я так измотался за последний месяц, что… Может быть… вы и правы. Но…
- Так вас в Кингстон отвезти?
- Нет!
- Тут, что ли, останетесь и будете канючить про свои звезды?
Рич вдруг крикнул:
- Плевать мне на них!
Страх сменился бурной вспышкой ярости. Рич снова ощутил прилив энергии и сил и вскочил в кабину.
- Мне принадлежит весь мир. Не глупо ли оплакивать потерю нескольких жалких заблуждений?
- Вот это по-нашему, Мак. Куда?
- В королевский дворец.
- Который?
Рич рассмеялся.
- К "Монарху", - сказал он и, пока не показался силуэт Башни "Монарха", словно парившей в утренних лучах, он продолжал покатываться со смеху. Но в этом смехе слышались истерические нотки.
Управление работало круглосуточно, и служащие, приступившие к работе в полночь, сонливо добивали последний, восьмой час ночной смены. Хотя весь этот месяц Рич редко появлялся здесь, служащим была хорошо известна его манера сваливаться словно снег на голову, и они без труда переключались на третью скорость. Когда он подошел к столу, туда уже подоспели и секретарши, принесшие сведения по самым неотложным делам.
- С этим успеется, - буркнул Рич. - Позвать сюда всех начальников отделов и инспекторов! Я должен сделать сообщение.
Оживление, царившее в Башне "Монарха", успокоило его и возвратило в привычную колею. Он снова чувствовал себя живым, реальным. Да ведь все то, что окружает его здесь, и есть единственная настоящая реальность - спешка, толкотня, звонки сигнального нумератора, приглушенные голоса, отдающие распоряжения, и быстро заполнивший кабинет поток перепуганных служащих.
- Как всем вам известно, - начал Рич, медленно расхаживая перед сотрудниками и бросая по временам внимательный взгляд на их лица, - наша фирма вела острую, смертельную борьбу с картелем де Куртнэ. Месяц назад Крэй де Куртнэ был убит. В связи с этим возникли некоторые затруднения, которые в настоящее время полностью ликвидированы. Могу порадовать вас сообщением, что путь перед нами теперь открыт. Мы можем заняться осуществлением плана "двойное А", то есть присоединением к "Монарху" предприятий картеля де Куртнэ.
Он сделал паузу, предполагая, что на это сообщение отзовется возбужденный ропот голосов. Но отклика не последовало.
- Кое-кто из вас, возможно, - сказал он, - не представляет себе весь размах и значение наших новых перспектив. Я постараюсь изложить это подоходчивее. Те, кто сейчас являются инспекторами городов, станут инспекторами континентов. Континентальные инспектора возглавят спутники. А те, в чьем подчинении сейчас спутники, будут инспектировать планеты. Отныне "Монарх" господствует во всей солнечной системе. Мы теперь должны мыслить в масштабах солнечной системы. Все мы теперь…
Рич замялся, его тревожили озадаченные взгляды слушателей. Оглядевшись, он остановил глаза на старшей секретарше.
- В чем, черт возьми, делом - проворчал он. - Вы узнали что-то, о чем я еще не слыхал? Плохие новости?
- Н-нет, мистер Рич.
- Тогда что у вас не слава богу? Случилось то, чего мы все давно ждем. Чем вы недовольны?
- Мы… я… - запинаясь, пролепетала секретарша. - Простите, сэр, но я н-не пойму, о ч-чем вы говорите.
- О картеле де Куртнэ.
- Я… я н-никогда не слыхала о такой организации, мистер Рич, сэр. Я… мы… - секретарша огляделась, как бы ища поддержки. К изумлению Рича, весь его штат недоуменно затряс головами…
- Картель де Куртнэ на Марсе! - крикнул Рич.
- Где, сэр?
- На Марсе. Марс! М-А-Р-С. Одна из десяти планет. Четвертая от Солнца. - И, чувствуя, как его снова охватывает ужас, Рич бессвязно завопил: - Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн. Марс! Марс! Марс! Сто сорок один миллион миль от солнца! Марс!
Но служащие лишь качали головами. Прошел какой-то шепоток, и все они стали потихоньку пятиться от Рича. Он бросился к секретаршам и выхватил у них из рук пачки бумаг.
- Здесь у вас сотни записей насчет картеля де Куртнэ на Марсе. Бог ты мой, как им не быть, когда мы уже десять лет воюем с де Куртнэ. Когда…
Он судорожно перебирал бумаги, расшвыривая куда придется листки, так что в конторе поднялся настоящий бумажный вихрь. Ни в одном из документов не упоминались ни картель де Куртнэ, ни Марс. Не было там также никаких упоминаний о Венере, Юпитере, Луне и прочих планетах и спутниках.
- Негодяйки, лгуньи! - крикнул Рич. - Ну смотрите. Я вам сейчас свои собственные записи покажу. У меня их сотни в столе. Вот глядите…
Рич бросился к столу и стал рывками выдвигать ящики. Внезапно раздался оглушительный взрыв. Стол разлетелся вдребезги. На служащих посыпались щепки и куски дерева, а крышка стола мощным броском, как рука великана, отшвырнула Рича к самому окну.
- Человек Без Лица! - крикнул Рич. - Великий боже! - Он потряс головой и с упорством одержимого опять вернулся к тому, что казалось ему самым важным. - Где архивы! Я вам в архивах покажу… Де Куртнэ, и Марс, и все прочее. Я и ему покажу… Человеку Без Лица… Пошли!
Выбежав из кабинета, он бросился в подвал, где располагались архивы. Он опорожнял полку за полкой, расшвыривая бумаги, горстями высыпал кристаллы памяти, старинные магнитофонные записи, микрофильмы, молекулярные фотокопии. Нигде ни одного упоминания ни о Марсе, ни о Крэе де Куртнэ. Нигде ни слова о Венере, Юпитере, Меркурии, об астероидах и спутниках.
А тем временем шум все усиливался, раздавались звонки сигнального нумератора, резкие, повелительные голоса. Служащие в панике носились по этажам; в подвал, где хранились архивы, рысцой вбежали трое плечистых джентльменов, дежуривших в зале отдыха. Их привела исцарапанная осколками секретарша.
- У нас нет другого выхода! Просто нет другого выхода! - убеждала она их. - Всю ответственность я беру на себя!
- А ну, спокойненько, мистер Рич, спокойненько, спокойненько, - приговаривали они свистящим полушепотом, как конюхи, успокаивающие норовистого жеребца. - Полегче, мистер Рич, полегче.
- Пошли вон, сукины дети!
- Легче, сэр. Все будет в порядке, сэр.
Плечистые джентльмены продолжали медленно подступать к Ричу. Между тем наверху стоял дым коромыслом. Звенели звонки, слышались голоса: "Кто его врач? Нужно вызвать врача! Да позвоните же в Кингстон! А полицию известили? Хотя нет, не надо. Лучше без огласки. Позвоните же наконец в юридический отдел, слышите? Больницы уже открыты?"
Хрипло дыша, Рич швырнул под ноги плечистым джентльменам огромную кипу бумаг, пригнул голову, как разъяренный бык, и, могучим рывком протаранив порядки осаждавших, выбежал в боковой коридор и метнулся к пневматическому лифту. Открылась дверь. Он нажал кнопку с надписью "Научный центр, 57-й этаж", вступил в воздушный шлюз и, взлетев к месту назначения, покинул кабину.
Здесь находилась лаборатория и библиотека. Весь этаж был погружен в темноту. Служащие скорее всего решили, что он поднялся из подвала на тот этаж, где был выход на улицу. Если так, то у него есть время. Все еще тяжело дыша, он пробежал в лабораторию, влетел в библиотеку и, щелкнув выключателем, подошел к справочному пульту. Перед креслом пульта была укреплена приподнятая, как чертежная доска, пластина замороженного кристалла. Рядом с ней находилась панель со множеством кнопок.
Рич сел и нажал кнопку с надписью "Включ.". Пластина осветилась, и в динамике над его головой записанный на пленку голос произнес:
- Тема?
Рич надавил на кнопку "НАУКА".
- Раздел?
Рич нажал кнопку "АСТРОНОМИЯ".
- Вопрос?
- Вселенная.
Щелчок - пауза - щелчок.
- Термин "Вселенная" в общефизическом аспекте включает всю существующую материю.
- Что подразумевается под всей существующей материей?
Щелчок - пауза - щелчок.
- Массы материи разной величины от элементарного атома вплоть до крупнейших скоплений, известных астрономам.
- Каковы крупнейшие скопления материи, известные астрономам? - спросил Рич и нажал кнопку "ГРАФИЧЕСКОЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ".
Щелчок - пауза - щелчок.
- Солнце.
На хрустальной пластине возникло изображение солнца.
- Ну а остальные? Например, звезды?
Щелчок - пауза - щелчок.
- Звезд не существует.
- А планеты?
Щелчок - пауза - щелчок.
- Существует Земля.
Появилось изображение вращающегося земного шара.
- Ну а другие планеты? Марс? Юпитер? Сатурн…
Щелчок - пауза - щелчок.
- Других планет не существует.
- А Луна?
Щелчок - пауза - щелчок.
- Луны не существует.
Рич глубоко вздохнул, его трясло.
- Попробуем еще раз. Возвратимся к Солнцу.
На хрустальной пластине снова возникло Солнце.
- Солнце - величайшее скопление материи, известное астрономам, - начал записанный на пленку голос.
Внезапно он замолчал.
Щелчок - пауза - щелчок.
Изображение Солнца стало медленно тускнеть. Голос сказал:
- Солнца не существует.