Подойдя к видеофону, Пауэл набрал ВД-12,232. Почти тотчас на экране возникло перекошенное лицо Черча.
- Привет, Джерри.
- Здравствуйте… Пауэл.
Черч держался крайне настороженно.
- Гас Тэйт покупал у вас какой-то револьвер?
- Револьвер?
- Да, огнестрельное оружие. Образца двадцатого столетия. Тот самый, что был пущен в ход при убийстве де Куртнэ.
- Не покупал.
- Неправда. Джерри, я уверен, что убийца - Гас Тэйт. Мне казалось, что пистолет приобретен у вас. Я сейчас приеду к вам и покажу, как выглядит тот револьвер, а вы мне скажете, прав я или нет. - Поколебавшись, Пауэл тихо, но веско добавил: - Вы нам очень поможете, Джерри, и я буду чрезвычайно признателен. Чрезвычайно. Ждите меня. Я буду у вас через полчаса.
Пауэл отключил видеофон. Взглянул на Мэри. Образ подмигивающего глаза.
"За полчаса малютка Гас должен успеть домчаться до ссудной кассы Черча".
"Но почему вдруг Гас? Я думала, Бен Рич…" - Мэри перехватила схему, в общих чертах составленную Пауэлом для себя еще в доме Экинсов.
"Ага, понятно. Ловушка и для Тэйта, и для Черча сразу. Черч продал Ричу револьвер".
"Возможно. Наверняка, конечно, знать нельзя. И все-таки ссудная касса - это почти то же, что музей".
"Ну а Тэйт, выходит, помогал Ричу осуществить убийство? Не могу поверить".
"В этом почти нет сомнений".
"Ты хочешь натравить двух этих щупачей друг на друга?"
"И обоих на Рича. В качестве следователей мы потерпели полный крах. Попробую их общупачить".
"Но если ты не сможешь натравить этих двоих па Рича? Что, если они сразу вызовут его в ломбард?"
"Его нет в городе. Мы его выманили. Запугали Кено Киззарда так, что он кинулся в бега, а Рич пытается его перехватить, пока Кено не проболтался".
"Да ты и правда жулик, Линк. Держу пари, что не кто иной, как ты, украл погоду".
"Нет", - ответил он, - "не я, а Нечестивый Эйб".
Покраснев, он поцеловал Мэри, поцеловал Барбару, снова покраснел и, сконфуженный, вышел из дома.
11
В ссудной кассе было темно. Горела только лампа на прилавке, отбрасывая круг неяркого света. В световом пятне время от времени появлялись лица и руки трех собеседников, то наклонявшихся друг к другу в пылу разговора, то распрямлявшихся и тут же исчезавших в темноте.
- Нет, - твердо сказал Пауэл. - Я не намерен вас прощупывать. Мне нужен откровенный разговор. Вам двоим как щупачам может показаться обидным, что я обращаюсь к вам вслух, но я поступаю так в знак доверия. Я не могу одновременно разговаривать и прощупывать.
- Ой ли? - сказал Тэйт, и в круге света появилось настороженное личико гнома. - Вы и не на такие фокусы способны.
- Только не сейчас. Если угодно, проверьте. И хочу поговорить с вами в открытую. Вы сами знаете, я веду следствие по делу об убийстве. Прощупывание мне здесь не поможет.
- Что вам нужно, Пауэл? - вмешался Черч.
- Вы продали револьвер Гасу Тэйту?
- Ничего подобного, - ответил Тэйт.
- Тогда зачем вы здесь?
- Вам кажется, я должен был оставить без внимания ваше чудовищное обвинение?
- Черч вызвал вас сюда, так как продал вам револьвер и отлично знает, как он был использован.
В круге возникло лицо Черча.
- Никаких револьверов я не продавал и понятия не имею, кто и как ими пользовался: съели?!
- Съел, - ответил, усмехнувшись, Пауэл. - Я сам прекрасно знаю, что вы не продавали револьвера Гасу. Вы его продали Бену Ричу.
В световом круге снова появилась физиономия Тэйта:
- Тогда почему же вы…
- Почему? - Пауэл пристально взглянул ему в глаза. - Мне нужно было вызвать вас сюда для разговора. Но подождите минуту. Я закончу с Джерри. - Он повернулся к Черчу. - В вашей кассе был револьвер. Не могло не быть. Рич пришел сюда за ним. Единственное место, куда он мог прийти. Вы с ним уже обделывали делишки. Я не забыл ваших упражнений на бирже…
- Будьте вы прокляты! - выкрикнул Черч.
- В результате этих упражнений вы и вылетели вон из Лиги, - продолжал Пауэл. - Рискнули всем и потеряли все только потому, что Рич вас попросил покопаться в мыслях у четырех биржевиков и сообщить ему, что вы узнаете. Он нажил миллион и пальцем не пошевельнув, просто нашел дегенерата щупача, готового к услугам.
- Он заплатил мне за услугу! - крикнул Черч.
- А я вас просто-напросто прошу ответить на вопрос о револьвере.
- Чем вы заплатите?
- Не глупите, Джерри. Я вас выставил из Лиги, потому что я ханжа и чистоплюй, ведь так? Стану ли я вступать в сомнительные сделки?
- Значит, вы ничего не обещаете?
- Ничего. Доверьтесь мне, рискните ответить честно. Только никаких посулов вы от меня не дождетесь.
- А от других дождался, - пробормотал Черч.
- Вот как? Должно быть, от Бена Рича. Обещать-то он горазд. Вот выполняет не всегда. Ну что ж, решайте, кому довериться - мне или Ричу… Так что вы знаете о револьвере?
Черч откинулся назад, и голова его скрылась в тени. Немного погодя из темноты раздался его голос:
- Никаких револьверов я не продавал и понятия не имею, кто и как ими пользовался. Вот вам мои честные и беспристрастные показания.
- Спасибо, Джерри. - Пауэл с улыбкой пожал плечами и повернулся к Тэйту. - Я хочу задать вам только один вопрос, Гас. Мы не будем говорить о том, что вы сообщник Бена Рича… что по его заданию вы расспрашивали Сэма Экинса о де Куртнэ… не будем говорить о том, что вы отправились вместе с Ричем на вечеринку в Бомон Хауз, где прикрывали его и блокировали, и что такие же услуги вы продолжаете ему оказывать…
"Одну минуту…"
- Не паникуйте, Гас. Я лишь одно хочу узнать: правильно ли я угадал, чем Рич вас купил. Деньгами вас не подкупишь - вы слишком много зарабатываете. Не подкупишь и положением - вы достигли самых вершин. Власть - вот что он вам предложил. Я не ошибся?
Тэйт судорожно его прощупывал и, натыкаясь на спокойную уверенность Пауэла, приходил все в большее и большее волнение. Когда же он убедился, что Пауэл знает о его вине, нимало в ней не сомневается и даже не удивлен, его волнение перешло в панику. Он заразил ею и Черча. Пауэл на это и рассчитывал, чтобы использовать их смятение в нужный момент.
- Рич мог предложить вам власть в своем мире, в мире бизнеса, - рассуждал между тем Пауэл, - но это сомнительно. Он вряд ли поступился бы частью своего могущества, да и вам оно ни к чему. Скорее он вам предложил власть в мире эсперов. Может он это осуществить? Он финансирует Союз эспер-патриотов. Наверное, он собирался действовать через Союз… устроить переворот? Сделать вас диктатором Эспер Лиги? Возможно, вы уже состоите в Союзе.
"Слушайте, Пауэл…"
- Таковы мои предположения, Гас, - сухо сказал Пауэл, - и что-то мне подсказывает, что я сумею их подтвердить. Неужели вы вообразили, что мы позволим вам с Ричем так запросто уничтожить Лигу?
"Вам не удастся доказать…"
- Что доказать?
"Ваши обвинения голословны. Я…"
- Вы недоумок. Разве вы никогда не видели, как у нас судят щупачей? Мы не прибегаем к судебной процедуре, состоящей в том, что все клянутся говорить правду, а присяжным нужно выяснить, кто же все-таки врет. У нас это иначе, крошка Гас. Вас будет инспектировать комиссия, а состоит она только из эсперов первой ступени. Вы тоже первый, Гас. Пожалуй, вам удастся блокировать двоих… Возможно, и троих. Но не всех же. Говорю вам, вы погибли.
"Погодите, Пауэл, прошу вас… погодите!" - Бесстрастное личико манекена передергивалось от ужаса. - "Лига принимает во внимание, если виновный признает свою вину. Если он добровольно сознается в ней. Я вам все расскажу. Все до последнего слова. Сам не знаю, что на меня нашло. Но сейчас я выздоровел. Скажите это в Лиге. Когда имеешь дело с таким психопатом, как Рич, то невозможно сохранить свою индивидуальность. Вы невольно себя с ним отождествляете. Но сейчас с этим покончено. Так и скажите в Лиге. Читайте, вот вам вся история. Он жаловался на кошмары, в которых ему снился Человек Без Лица. Он…"
"Он к вам пришел в качестве пациента?"
"Да. Так он заманил меня в ловушку. Принудил стать его сообщником! Но это уже позади. Скажите в Лиге, что я с вами. Я от него отрекаюсь. Я расскажу вам все чистосердечно. Пусть Черч будет свидетелем…"
- Не буду я свидетелем! - крикнул Черч. - Трус паршивый! После того, как Бен Рич обещал…
- Да заткнитесь вы. По-вашему, я хочу стать на всю жизнь отщепенцем вроде вас? Слуга покорный. Только такой сумасшедший, как вы, мог с ним спутаться. А я пока еще в своем уме.
- Вы ничтожество и трус. Надеетесь, что спасете свою шкуру? Надеетесь…
- Плевать мне на все! - взвизгнул Тэйт. - Пропадать, так хоть не в одиночку. Я сперва утоплю Рича. Я приду в суд свидетелем и сделаю там все, что сумею, чтобы помочь вам, Пауэл. Скажите это в Лиге, Линк. Скажите им…
- Ни в какой суд вы не пойдете! - рявкнул Пауэл.
- Как так?
- Вас воспитала Лига. Вы пока что состоите в ней. Слыхали вы когда-нибудь, чтобы щупач донес на пациента?
- Но у меня ведь все улики!
- Ну и что? Пусть и останутся при вас. А я не допущу, чтобы щупач трепался на суде и марал честь своих собратьев.
- Но если вы не уличите Рича, вы рискуете своим местом.