Оставалось только кивнуть головой. Противник перехватывает инициативу – нехорошо.
– Аплодирую проделанной работе, – ровным голосом продолжил вилянгец. – Пока не догадываюсь, каким образом вы получили информацию, но знатно разложили по полочкам, знатно, восхищен. Разве что, в звании ошиблись: я – полковник, а не майор, а в остальном все верно. Кстати, на чем мы прокололись? Хотя зачем я спрашиваю?! Вы уже дали ответ на вопрос – вернулся Манул Ее Величества. Можете мне не верить, но, прочитав в газете о чудесном возращении, понял: пора сворачивать работу – скоро за нас возьмутся. Чувствовал же слежку, но отмахнулся, – Гаругх досадливо дернул подбородком, – уверял себя, что нервы шалят…
Я победоносно посмотрел на лоториню. Чертовски приятно выстрелить с закрытыми глазами в сторону мишени и попасть в яблочко! Все-таки сделал гениальный анализ при столь скудной информации – вон, только со званием не угадал!
– Так какой вариант выбрали, господин Гаругх? – Молчание затянулось, а время шло.
– Четвертый.
– ??? – Моему удивлению не было предела. – Это какой же, хотелось бы знать?
– Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? – вопросом на вопрос ответил арестованный. – Потому что сами не уверены в победе? Огромный численный и технический перевес моей страны делает ее невозможной?
Он задал сложный вопрос, терзавший меня последнее время. Действительно, не лучше ли начать переговоры и выторговать для нас почетные условия капитуляции? Император Вилянги далеко не дурак – с радостью согласится на оккупацию Норэлтира без военных действий в обмен на гарантии жизни и свободы для правящей верхушки Империи.
Вот только как мы потом будем смотреть в глаза своим гражданам? Для чего они воевали с республикой за свою независимость, платили налоги, содержали огромную армию и флот? Только для того, чтобы их правители при первой же угрозе обменяли их свободу на свои жизни? Положение для Империи очень серьезное, но не безысходное. Мы будем драться!
Я уже открыл рот, собираясь дать гневную отповедь полковнику вражеской разведки, но он снова меня опередил:
– Извините за глупые риторические вопросы. Аналитики Генштаба строили все расчеты именно на том, что вас нет в Норэлтире. Видели бы бал, что устроил во дворце император, когда пять лет назад поступила информация о том, что Манул Ее Величества бесследно исчез! Эх, да что теперь сожалеть, – Гаругх тяжело вздохнул. – Вы вернулись и, действительно, все изменилось…
– Так вот, четвертый вариант, – продолжил арестованный после небольшой паузы. – Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? Да, завтра начнется вторжение. Но теперь я неуверен в его успешном завершении. Не считайте меня трусом и предателем – Вилянга не столь едина, как это кажется со стороны. У нас есть серьезная оппозиция правящей династии, и я один из ее лидеров. С прошлыми правителями Норэлтира нам не о чем было договариваться, а вот с Манулом… – он задумчиво сузил глаза. – Здесь есть над чем подумать.
– Вот это да! – восторженно зашептал внутренний голос. – Наши шансы растут! Если мы сможем отбить первый удар, то потом, при нашей поддержке, внутренняя оппозиция нанесет вторжению удар в спину!
– Полагаю, вы – представитель опальной ветви дворянства Вилянги, потерявшей трон в результате дворцового переворота или в силу каких-либо других причин? – полутвердительно спросил я. – Например, у "вашего" императора не было наследника, и власть захватил представитель конкурентов. Так?
– Вот поэтому я еще две недели назад предложил своим соратникам начать переговоры с вернувшимся Манулом, – слегка невпопад ответил Гаругх. – Кроме вас, никто бы так блестяще не смог воссоздать ситуацию трехвековой давности по одной только фразе об оппозиции к правящей династии.
– Раскун бы смог. – Не надо тянуть одеяло на себя, пусть противник боится нас всех!
– Может быть, – задумчиво ответил арестованный.
Хотя мне было приятно. Но не буду же ему говорить, что высказанные мной варианты характерны для любой земной монархии?
Настя сильно пихнула меня в бок, в ответ лишь дернул плечом, мол: "Не мешай – процесс пошел!"
– Вы понимаете, что ваши слова мы будем проверять? – спросил я, дав понять, что считаю наше сотрудничество свершимся фактом.
– Безусловно! – согласился Гаругх, – иначе перестал бы вас уважать.
Лоториня перешла от толчков к щипкам, пытаясь привлечь внимание – я продолжил игнорировать. Беседа шла к логическому завершению, меня все устраивало, чего ей еще надо?!
– Вот и славно! – подвел я итог переговорам. – С вашего позволения откланяюсь. Дела, понимаете ли. У офицеров госбезопасности, – кивнул в сторону стола, – есть к вам ряд вопросов. Будьте любезны, удовлетворите их любопытство. Ну что?! – это я уже не выдержал издевательств со стороны Насти и обернулся к лоторине. – Что случилось?
– Ты ничего не упустил? – яростно прошипела она мне на ухо.
– Что ты имеешь в виду?
– Он сказал, что вторжение завтра, олух! – Последнее слово, к счастью, девушка произнесла еще тише.
– !!!! – Сердце екнуло, сжалось и кольнуло болью.
– Господин Гаругх, – волевым усилием я заставил голос не дрожать, – фраза о том, что вторжение завтра – оборот речи, или так и есть на самом деле? Вам известна дата начала операции?
– Ну да, по плану Генштаба Вилянги завтра эскадра должна выйти в море. И завтра же вечером мы, хм, – он смущенно кашлянул, – все активные и законсервированные агенты начнут действовать.
Видя мое удивление, пояснил: "Подрыв мостов, диверсии на складах боеприпасов и вооружения, саботаж на военных заводах – обычные мероприятия в тылу противника перед началом войны".
На стене за спиной Гаругха явственно проступала огненная надпись: "Мене, текел, фарес" Согласно библейскому преданию – слова, начертанные на стене таинственной рукой во время пира вавилонского царя Валтасара незадолго до падения Вавилона.. Я моргнул глазами – пламенеющих букв на шершавых камнях не было, но их присутствие ощущалось в самом воздухе подвала.
– Началось, – прошептал внутренний голос. – Куда метнуться: к Традорну – узнать насколько мы готовы к войне, или к Ролане – "порадовать" известием и начать утешать?
– К Главкому, – твердо решил я. – Оборона сейчас важнее нервов императрицы.
Внешне постарался ничем не выдать душевного смятения, но внутри все мелко подрагивало и тряслось.
– Господа офицеры, – обратился я к чекистам, – Берите с собой нашего, хм, гостя и бегом к Раскуну в координационный центр – беседу продолжите там. Нельзя терять ни минуты! Забудьте пока все ваши вопросы, главное сейчас – имена и адреса агентов. Надо предотвратить волну терактов по стране. У меня все. Исполняйте! Да, не забудьте развязать господина Гаругха, – полковник подчеркнуто благодарно кивнул.
– Настя, а мы с тобой к Традорну. Пора узнать насколько мы готовы к войне.
– Ага, – кивнула Настя. – Ты еще забыл спросить о системе связи с разведцентром.
– Тьфу! И точно! – чертыхнулся я. – Господин Гаругх, меня очень интересует – как вы связываетесь с вашим начальством. Курьеры на кораблях или как? Может, прикупили летучек у местного населения и гоняете донесения по воздуху?
– Нет, – усмехнулся полковник, – Мы, как вы говорите, "прикупили" несколько комплектов колдовского радио у ваших полицейских.
– И здесь оборотни в погонах! – горестно воскликнул внутренний голос.
Мы уже подошли к лестнице, когда меня окликнул вилянгец:
– Господин Манул, у меня есть один вопрос!
– Ну?
– Вы говорили, что при обыске нашли у меня какие-то вещи, нехарактерные для торговца украшениями. Всю голову поломал, мысленно обшаривая комнаты. Так что же я упустил? Не поймите превратно – уязвили мою профессиональную гордость, вот и хочу знать, в чем прокололся.
– Блеф чистейшей воды, – крикнул я, не оборачиваясь. – Успокойтесь, господин полковник, мы ничего не нашли.
Нас провожал раскатистый смех Гаругха.
Глава 17
Мы быстро привыкаем к благам цивилизации. Проходит ничтожное время, и вот уже хитроумное устройство, казавшееся нам недостижимой роскошью, становится обыденным предметом обихода. Это я о сотовом телефоне. Сразу после слов Гаругха о том, что вторжение начнется завтра, моя лапа автоматически зашарила по несуществующим карманам в поисках трубки. Еще мелькнула мысль, что в подвале прием плохой. А здесь пока и обычного-то телефона нет. Самым быстрым, но несколько громоздким способом связи является колдовское радио. Сейчас лучше воспользоваться летучкой, чем искать мага-связиста.
Традорн, к счастью, оказался на месте. Мы с Настей ворвались к нему в кабинет, игнорируя робкие попытки адъютанта сначала доложить о нашем визите – положение Манула Ее Величества имело определенные преимущества. Главком, слегка ошарашенный столь бесцеремонным вторжением в святая святых министерства – его рабочий кабинет, тем не менее, справился с удивлением и вежливо предложил присесть.
Какое там! Шокирующая новость о завтрашнем дне не давала сидеть на месте. Проглатывая слова, с пятого на десятое я пересказал Традорну содержание беседы с Гаругхом. В отличие от меня, военный сразу вычленил важную информацию из сумбурного рассказа. Главком посуровел, нахмурил брови и, встав из-за стола, подошел к стратегической карте Норэлтира, задумался. Затем громогласно крикнул адъютанта из приемной.
Вбежал озабоченный офицер с блокнотом в руке и замер в ожидании. Раздумье Традорна длились считанные мгновения: