Последнее – это я сам домыслил, ничего подобного наш бравый офицер спецназа не говорил, хотя, чем черт не шутит, вдруг у Гаругха и вправду ампула в зубе или пуговица на рубашке с секретом?
– Что за бред? – поморщился внутренний голос. – Откуда здесь такая гадость? Ты о ядах в своей сказке хоть что-нибудь слышал? Да и ампул местная промышленность еще не научилась делать.
– В Норэлтире – нет, – бодро ответил я, – а кто поручится за Вилянгу?
– Все равно бред! – буркнул внутренний голос.
Тем временем наш пленник взял себя в руки и успокоился:
– Кто вы такие? – спокойно произнес Гаругх. – Хочу говорить со старшим вашей банды.
– Нахал! – фыркнула мне в ухо Настя. – Сейчас огребется от старшего "банды".
Но спецназовец не торопился распускать руки, очевидно, имел приказ доставить арестованного целым и невредимым. Он лишь вздохнул и молча отвернулся разглядывать светлеющую мглу в иллюминатор.
– Это не законно! – не сдавался наш пленник, – Если вы из полиции, то скажите – в чем меня обвиняют? Если же просто бандиты, то платить выкуп за меня некому – банк не выдаст деньги постороннему лицу, даже если у него будет три доверенности с моей подписью! У вас ничего не выйдет! Вы -…, – дальше уже последовал сплошной поток ругательств.
– И все равно не могу решить, – задумчиво прошептала Настя, – шпион это или нет? Скоро совсем рассвет, так хоть на цвет кожи посмотрим. Пока же ничего необычного не вижу.
– Не видишь? – ухмыльнулся я. – Ну смотри!
– Что ты задумал?
– Тсс!
В неясное пятно света от иллюминатора из сумрака хвостовой части летучки вышел Манул Ее Величества во всей своей красе и гордости! Гаругх подавился очередным бранным словом и выпучил глаза – такого он не ожидал!
– Надоел мне этот болтун, – с ленцой протянул я на вилянгском. – Лейтенант, выбросьте его за борт!
Как и ожидалось, спецназовец не понял ни слова из моей фразы и вытаращил глаза, а вот арестованный испуганно вжался в скамейку.
– Получилось! – завопил внутренний голос. – Не ожидал, что сработает! Молодцы мы!
Действительно, заговорить в присутствии пленника на его родном языке (в том, что ему знакома эта речь, теперь сомневаться не приходилось – испуг выдал его с головой!) – чистой воды экспромт, пришедший мне в голову под напором его ругательств. До этого момента я сильно сомневался, что смогу перейти с наречия Норэлтира на язык Вилянги. Нет, понимать-то их понимал хорошо, но вот говорить…
Сложность задачи состояла в том, что на слух они оба звучали совершенно одинаково – это родной мне русский язык. Мой мозг, в силу неизвестных причин, интерпретировал речь собеседников в понятные фразы. И наоборот, когда я говорил по-русски, окружающие прекрасно понимали мои слова. С Роланой и остальными не приходилось задумываться над произношением, а вот с Гаругхом пришлось прибегнуть к одной уловке: вообразить, что нахожусь на другом континенте и беседую с жителем Вилянги. И ведь получилось! Он меня понял, понял! А лейтенант спецназа – нет!
Настя возникла из сумрака рядом со мной, улыбнулась и изобразила бурные аплодисменты передними лапками. Наш пленник спал с лица – он понял причину своего ареста.
– Что сейчас скажем, чтобы подчеркнуть напряженность момента? – деловито спросил внутренний голос. – Давай так: "Ваша игра проиграна, мистер Бонд. Ха-ха-ха!"
– Зачем? – я мысленно пожал плечами. – Он – умный человек и сам все уже понял.
– Господин Гаругх, у вас еще есть вопросы? Вам понятно – кто и за что вас арестовал?
Вилянгский шпион молча кивнул. В сущности, выбор у него небольшой: с тайной полицией он еще мог поиграть в "кошки-мышки", но уж если его арестом занялся лично Манул… ловить бедному агенту нечего.
– Пытать будешь? – деловито спросил внутренний голос. – Лично придется – местный народец хлипковат. Помнишь, как "жестко" допрашивали неудавшегося убийцу Роланы? Его даже ударил сержант! Кошмарные издевательства над человеком!
– Хорош ерничать! – осадил я ехидного собеседника. – Это же не обиженный на весь мир психопат, а профессионал. Либо сам пойдет на сотрудничество, либо…, – мысленно развел лапами, – ну, не думаю, что до такой крайности дойдет.
– А если все-таки будет молчать?
– Разберемся по ходу пьесы, – отрезал я.
Оставшуюся часть пути Гаругх мочал. Настя спала, удобно угнездившись на моем плече, да и я не стал от нее отставать – все-таки нам выдалась бессонная ночь. Спецназовцы поочередно караулили пленника. К вечеру мы прибыли в столицу.
По моим расчетам, вторжение должно начаться со дня на день – прошел уже почти месяц с моего визита в императорский дворец Вилянги. Разведчики же докладывали, что войска противника находятся в лагерях, корабли мирно стоят на рейдах, на побережье тишь да гладь. Если бы не грандиозное скопление пехоты и танков, то стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что страна готовится к агрессии против соседнего континента.
К сожалению, разведгруппа, "прикрепленная" к тому злосчастному порту, что стал свидетелем нашего бегства, никак не могла добыть подходящего "языка". Об этом мне рассказал сразу по возращению в столицу сам Раскун.
– Так и видится картина, – размышлял внутренний голос, – приводят очередного пленного к командиру группы. Тот внимательно осматривает испуганного вилянгца и говорит, мол, черт побери, опять мы не того прихватили! Приказали же тыловика, а это танкист. Расстрелять!
– Ага, – радостно подхватил я, – и растет тайное кладбище невинно убиенных "языков" вокруг вражеского порта. А куда же их девать?
– Какая чушь! – Хором с невидимым собеседником.
Вслух я сказал нечто похожее:
– Господин Раскун! Что за ерунда? Чем там занимаются ваши люди?! Может, послать "манулят" или спецназ? Сколько они уже там сидят и не могут добыть парочку человек?
Министр тайной полиции лишь укоризненно посмотрел на меня. Стало немного стыдно. Понятно же, что разведчики не на пикник приехали. Основная задача – ничем не выдать своего присутствия. Это во время войны можно себе позволить украсть вражеского офицера, не заботясь о последствиях. Здесь же требовалось обставить дело так, чтобы никому и в голову не пришло, что пропавший человек мог попасть в руки противника. Да там и никто знать не должен, что Норэлтир в курсе готовящегося вторжения. А это совсем непростая задача. Вот и приходится разведчикам выискивать подходящего случая.
– Извините, – протянул я, – не подумав, высказался. Переживаю – месяц уже на исходе.
Раскун понимающе кивнул – он тоже умел считать и понимал, что до начала войны осталось несколько дней.
– Что передают другие группы? – кротко спросил я.
– Ничего существенного, – пожал плечами собеседник. – В остальных секторах наблюдения вообще никакого движения. Лишь группа, которой поручено захватить языка, докладывает о колоннах грузовиков, ежедневно прибывающих в порт.
– Что везут?
– Близко подобраться не удалось – сильная охрана. Пробовали рассмотреть на трассе, но ничего не получилось. Прибывают машины тяжелогружеными, а уходят налегке. Характер груза остался неизвестным – все закрыто плотными тентами. Что-то усиленно завозят, – Раскун обескуражено развел руками.
– Интересно, – заинтересовался я, – чего-то им так сильно не хватает, раз грузовики идут сплошным потоком.
– Дай еще ценное указание разведчикам – ускорить работу, – язвительно посоветовал внутренний голос. – Высокое начальство когда не знает, чем конкретно помочь подчиненным, начинает изъясняться сплошными глаголами: ускорить, повысить, углубить, расширить…
– Это точно, – согласился я. – Кстати, а как там наш шпион? Вчера вечером уже был доставлен к вашим специалистам. Что говорит?
– Молчит, – ровно сказал Раскун, – Собираемся применить магию Совета. Ту, что делает из человека зомби. Иначе не разговорить. Может, сами займетесь? С Дросдером-то тогда чудесно получилось – после вашего визита за ним записывать не успевали.
– А разве эта магия необратима?
– Не знаю, – сухо сказал министр внутренних дел. – У моих ученых не получалось вернуть подопытным исходное состояние.
– Что? Вы проводили эксперименты на живых людях?! Да как…! – я задохнулся от праведного гнева и не успел закончить фразу – Раскун улыбнулся и вклинился в паузу. – Как можно?! Мы на животных пробовали. На кошках тренировались… – он осекся.
– Зашибись успокоил, – мысленно присвистнул внутренний голос.
Собеседник побледнел – он уже понял, что лучше бы эксперименты ставились на людях. Не догадываясь о моей настоящей сущности, министр внутренних дел искренне считал меня манулом – ярким представителем отряда кошачьих. Так что его оправдания выглядели, мягко говоря, странно.
– И кого вы тут зомбировать собирались? – с легкой угрозой в голосе спросил я.
– Сергей, да я бы никогда… как вы могли подумать?! Вас же тогда в Норэлтире уже не было! – вскричал Раскун.
– Ага, – многозначительно сказал внутренний голос, – знает кошка, чье мясо съела! Тьфу – опять кошка!
Действительно, чересчур эмоциональная реакция для абсолютно невиновного человека. Боялся старый интриган моего возвращения, боялся. Чтобы он там не говорил о желании вернуться под крыло Империи, а оружие против Манула Ее Величества готовил. Никому нельзя верить…
– А ты и не веришь, – усмехнулся внутренний голос.
– Что-то разговорился ты, – цыкнул я. – Уймись!