На этом месте я многозначительно хмыкнул. Ролана и Раскун правильно оценили значение находки геологов. Пусть здесь еще и не изобрели автомобиль, но инженеры и ученые Норэлтира знают о нем с моих слов. Да и нефть – это не только транспорт, а еще и пластмассы, красители, синтетический каучук и многое другое. Невозможно представить современный мир на Земле без нефти.
По словам лейтенанта, имел место даже вооруженный конфликт. ДРН пыталась установить контроль над нефтеносными районами Зарундии лихим кавалерским наскоком. Но имперский спецназ быстро показал агрессорам "чьи в лесу шишки". С тех пор обе страны с одной стороны ведут переговоры о совместном использовании месторождений, а с другой накапливают войска на границе. Как раз сейчас в столице Империи должны проходить переговоры по данному вопросу с личным участием президента Раскуна. В самом общем это все ключевые события, что произошли в мое отсутствие.
Глава 9
Рассказ Марсдера неплохо укладывался в мои предыдущие умозаключения. Ничего шокирующего я не услышал. Собственно, он ничего и не прояснил, кроме повода для грядущей войны между республикой и Империей. Зачем Ролана пошла на поводу у Раскуна так осталось и неясно. Но вот фраза об идущих переговорах заставила меня встрепенуться. Если до этого момента я лишь согласно кивал головой в такт рассказу Марсдера, то сейчас оживился. Как же – все ключевые фигуры будущей войны собрались в одном месте! Не важно какую войну я имею в виду – республики и Империи или Норэлтира и Вилянги, но Раскун и Ролана мне требуются в одном месте и в одно время. Необходимо, чтобы лидеры обеих стран забыли о внутренних раздорах и объединились перед лицом внешней угрозы. А я все ломал голову, каким наиболее быстрым способом собрать их вместе. Даже самой скоростной летучке требуется изрядное время, чтобы преодолеть расстояние от одной столицы до другой, а вести дипломатические переговоры по колдовскому радио – бред! Сейчас в столице проводится встреча на самом высоком уровне – чудесно! Самое время появиться еще одному действующем лицу – манулу.
От нетерпения я заерзал по скамейке, на которой лежал. С моей точки зрения "манулята" двигались безумно медленно. Хотелось выскочить из кареты и накрутить каждой лошади хвост, чтобы она быстрее перебирала всеми шестью копытами.
– Марсдер, – недовольно крикнул я, – а отряд может двигаться быстрее? Что мы тащимся, как стая раненых черепах?!
– Извините, кто? – удивился лейтенант.
Все забываю, что не все мои слова и выражения понятны аборигенам Норэлтира.
– Медленно едем, лейтенант, медленно!
– Господин Манул, – ответил он, – вы приказали двигаться ускоренным маршем, мы так и следуем. Надо быстрее? Может быть, мне тогда лучше вызвать летучку из батальона? Тогда вы уже через несколько часов будете в столице.
Я грязно выругался про себя, но вслух только скрипнул зубами и прошипел:
– А почему вы раньше этого не предложили?
– А почему ты сам об этом не спросил? – наконец соизволила подать голос в самый "подходящий" момент Настя. – Ты же сам мне рассказывал о летучках.
Обернувшись в ее сторону, я увидел, что девушка просто светилась от удовольствия. Нет ничего забавнее, чем увидеть "мудрого и всезнающего" манула, усевшегося в лужу. Глаза лоторини были ехидные-преехидные.
– Так мне вызвать скоростную летучку? – переспросил встревоженный Марсдер.
Похоже, он корил себя за недогадливость и стремился исправить оплошность.
– Вы не в чем не виноваты, лейтенант, – ровно сказал я, подавив в себе желание достойно ответить Насте на ехидство, – это мое упущение. Не поставил конкретную задачу – максимально быстро доставить нас в столицу ЛЮБЫМ способом. Вызывайте транспорт.
Марсдер козырнул и умчался на лошади к ротному магу-связисту. Тот, даже не спешиваясь, достал из заплечного мешка походный комплект колдовского радио и начал сеанс.
Иногда забываю, что военные дадут сто очков форы любому программисту в прямолинейности действий. Сказано: быстро в столицу, значит рысью в указанном направлении. Приказа подумать о том, что это не самый скоростной способ, ведь не было же? Я только очередной раз скрипнул зубами – целые сутки потеряли!
Посчитав, что сейчас самое время восстановить добрые отношения с Настей, заискивающе предложил ей разделить со мной трапезу. Как же я жестоко просчитался! Девушка фыркнула, и сказала:
– Удивительно! Как ты мог командовать батальоном?! То ты вовремя не можешь сообразить, что лучше лететь, чем топать ножками, сейчас вот даже не заметил, что я уже поела.
Черт! Действительно же, она подкрепилась сухим пайком во время рассказа. Могла бы и промолчать – нет же, обязательно надо уколоть. Вот и помирились.
– Вы все еще хотите на ней женится? – с интонацией диктора из рекламы спросил внутренний голос.
– Хочу! – отрезал я.
В трогательном молчании мы дожидались прибытия летучек. Надо было видеть глаза летчиков, когда Марсдер рассказал им – КОГО они повезут. Два офицера ВВС Империи вытянулись по стойке "смирно" и четко отрапортовали о готовности к выполнению любого приказа.
– В столицу! – буркнул я, подсадил Настю, затем сам забрался в летучку, а во вторую погрузили арестованных и конвой из трех "манулят".
Далеко шагнула техника со времени моего первого визита. Может и не сам принцип полета, но дизайн – это точно. Теперь уже сложно назвать эту грозную, но изящную конструкцию "летающим бревном". Полностью закрытая кабина с иллюминаторами и лобовым стеклом, удобные мягкие скамейки, бойницы по периметру корпуса для отражения атаки. Единственно, что связывает ее с предшественниками – это материал. Все по-прежнему сделано из дерева. Летучка бесшумно взлетела и взяла курс на столицу Империи.
Мне показалось, что я вернулся в самое начало первого путешествия – снова лечу над бескрайними лесами, а на горизонте вырастает Норэлтирд. С той лишь разницей, что тогда было раннее утро, а сейчас по деревьям с синеватой листвой скользят лучи высоко стоящего солнца.
До меня донеслись отдаленные звуки выстрелов, приглушенные обшивкой. Мы с Настей прильнули к иллюминаторам – вторая летучка, на которой были арестованные, выписывала в воздухе странные фигуры. Она то раскачивалась из стороны сторону, то резко падала вниз, то стремительно взлетала вверх. Наконец, сорвалась в пике и камнем понеслась к земле. Удар и только осколки в разные стороны далеко внизу, на земле. Инстинктивно я ждал эффектного взрыва, но только потом вспомнил, что в магической летучке и взрываться-то нечему – топливо для полета ей не требуется. Наш транспортник пошел вниз – пилот и без моей команды начал снижаться и заходить на посадку у места катастрофы.
– Как думаешь, что это было? – спросил я у Насти.
В такой трагический момент все наши раздоры и недомолвки показались мне мелкими и несущественными. Девушка, похоже, придерживалась того же мнения, потому что пожала плечами и прижалась ко мне. Потом посмотрела мне в глаза и предположила:
– Может, пытались захватить летучку и случайно убили пилота?
Ход ее мыслей вполне совпадали с моим. Еще когда мы грузились на борт, мне пришла в голову мысль, что Марсдер преувеличивает уровень подготовки своих "манулят" – двенадцать заключенных и всего трое конвойных? В душе я отъявленный перестраховщик, поэтому мне такое соотношение сил показалось неразумным. Как в воду глядел… с трудом верится, что пилота свалил сердечный приступ…
Живых на месте аварии не оказалось – высота, с которой летучка рухнула на землю, не оставляла шансов, чтобы выжить без парашюта. Я мысленно клял себя последними словами! Почему же мне в голову не пришло поместить молоденького полицейского-связиста в нашу летучку?! Понадеялся, что под присмотром часовых с Дадкором ничего не случится, а вот как оно вышло…
Беглый осмотр подтвердил наши предположения – пилот был убит выстрелом в спину. Похоже, завязалась драка между арестованными полицейскими и тремя "манулятами". Кто-то из летевших был убит выстрелами, кого-то "отключили" во время завязавшейся рукопашной, но смерть пилота поставила точку в попытке захвата летучки. Чей выстрел был роковым, восстановить сейчас уже невозможно. Сомневаюсь, что местная криминалистика сможет разобраться.
Тело Дадкора нашел наш пилот неподалеку от обломков летучки. Мне было совестно подходить к трупу молодого человека. Думаю, я подсознательно хотел остаться наедине с Настей и обсудить наши внутренние проблемы, поэтому даже не вспомнил о том, что ранее приказал содержать молодого полицейского отдельно от остальных арестованных. Чем-то он мне приглянулся – недавно из училища, умный, в заговоре, скорее всего, не замешан. Эх, задним умом мы все крепки – все равно девушка молчала всю дорогу и игнорировала попытки завести разговор. Ничем бы он нам не помешал…