- Нет, конечно же, нет, - пробормотал Чинг, избегая сардонического взгляда Мишноффа. - Мы будем у вас еще засветло…
* * *
Нагруженные всем необходимым оборудованием, они держали путь к зданию, где располагался преобразователь.
- Хочу тебя спросить кое о чем, - произнес Мишнофф. - К чему ты соблюдаешь эти формальности типа: "Не стоит беспокоиться, сэр"? Они все равно всегда беспокоятся. Чего ты этим добиваешься?
- Мне нужно было попробовать. Они не должны беспокоиться, - нетерпеливо ответил Чинг. - Разве ты когда-либо слышал о двууглекислоуглеродной планете, которая была бы обитаемой? Кроме того, Римбро относится к тому типу людей, которые распространяют слухи. Таких я сразу распознаю. К тому времени как он справится со своими нынешними волнениями, он, если потворствовать ему, заявит, что его солнце выродилось в новую звезду.
- Иногда случается и такое, - заметил Мишнофф.
- И что с того? С лица Земли исчезает один дом, и одна семья погибает. Видишь, ты действительно обструкционист. В древние времена - те, которые тебе нравятся, - случись в
Китае или каком-либо другом месте наводнение, погибли бы тысячи людей. И это при населении в жалкий миллиард или два.
- Откуда тебе известно, что на планете Римбро нет жизни? - проворчал Мишнофф.
- Двууглекислоуглеродная атмосфера.
- Но предположим… - Бесполезно. Мишнофф так и не осмелился высказать свою мысль и, запинаясь, закончил: - Предположим, что растительная и животная жизнь каким-то образом все-таки получают свое развитие в двууглекислоуглеродной атмосфере.
- Такого пока нигде не наблюдалось.
- В бесконечности миров… всякое может случиться. - Он закончил шепотом: - Должно случиться.
- Раз на дуодециллион, - обронил Чинг, пожимая плечами.
* * *
Прибыв наконец в преобразовательный пункт и воспользовавшись грузовым преобразователем, они отослали свою машину (прямо на стоянку Римбро). А вслед за машиной и сами вошли в вероятностную модель Римбро. Сначала Чинг, затем Мишнофф.
- Красивый дом, - с удовлетворением заметил Чинг. - Очень красивый образец. Хороший вкус.
- Слышишь что-нибудь? - спросил Мишнофф.
- Нет.
Чинг неторопливо прошел в сад.
- Эй! - крикнул он. - Краснокожие Род-Айленда.
Поглядывая на стеклянную крышу, Мишнофф последовал за ним. Солнце выглядело точно так же, как и на триллионе других Земель.
- Здесь была бы вполне вероятна растительная жизнь на стадии зарождения, - рассеянно произнес он. - Возможно, сейчас происходит постепенное выпаривание двууглекислого углерода. Компьютер вряд ли узнает об этом.
- А чтобы зародилась животная жизнь, понадобится, по-видимому, миллион лет, и еще миллион лет, чтобы она вышла из океана.
- Не обязательно. Эта модель может развиваться своим путем.
Чинг положил руку на плечо компаньона.
- Все это пустые измышления. Когда-нибудь ты мне расскажешь, что тебя беспокоит на самом деле, вместо того чтобы просто намекать. Тогда мы сможем помочь тебе разобраться в собственных мыслях.
Досадливо хмурясь, Мишнофф увернулся от обнимавшей его руки. Терпимость Чинга всегда действовала ему на нервы.
- Давай обойдемся без психотерапии… - начал было он, но внезапно замолчал. - Слушай! - прошептал он затем.
До них донесся отдаленный рокочущий звук. Звук повторился.
Они установили в центре помещения сейсмограф и активировали силовое поле, которое проникало глубоко вниз и было накрепко связано со скальным основанием. Оба наблюдали за дрожащей стрелкой, регистрирующей толчки.
- Одни поверхностные волны, - проговорил Мишнофф. - Очень неглубокие. Источник колебаний явно не подземный.
Чинг заметно приуныл.
- Тогда что же это может быть?
- Думаю, - сказал Мишнофф, - что хорошо бы нам выяснить это. - От дурных предчувствий его лицо посерело. - Нам придется взять еще один сейсмограф и разместить его в другом месте. Тогда мы сможем определить очаг возмущения.
- Разумеется, - отозвался Чинг. - Я выйду наружу с другим сейсмографом, а ты оставайся здесь.
- Нет, - решительно произнес Мишнофф. - Наружу пойду я.
Мишноффом владел страх, но у него не было выбора. Если шум связан с тем самым, то он психологически готов к этому. Он бы сумел передать предупреждение. Появление снаружи ни о чем не подозревающего Чинга имело бы гибельные последствия. Предупредить Чин-га он тоже не мог, потому что тот, несомненно, никогда не поверит ему.
Поскольку Мишнофф был человеком вовсе не героического склада, его охватила дрожь. Он дрожал, когда забирался в кислородный скафандр и неловко возился с дезинтегратором, пытаясь локально разрушить силовое поле, чтобы освободить себе запасной выход.
- Почему ты так хочешь выйти? У тебя есть какая-либо веская причина? - спросил Чинг, наблюдая за неловкими действиями напарника. - А то я бы с удовольствием.
- Все в порядке. Я выхожу, - произнес Мишнофф, выталкивая слова из пересохшего горла, и шагнул в тамбур, из которого лежал путь на пустынную поверхность безжизненной Земли. Предположительно безжизненной Земли.
* * *
Пейзаж, представший перед глазами Мишноффа, был ему не в диковину. Такое он видел уже сотню раз. Голые скалы в лощинах, выветрившиеся под воздействием ветра и дождя, покрытые коркой и припудренные песком. Маленький звонкий ручеек, бьющийся о каменистое дно своего русла. Пейзаж выдержан в коричневых и серых тонах, зеленого нет и в помине. И ни единого звука, издаваемого живым существом.
Тем не менее солнце было тем же, и теми же, вероятно, были созвездия, когда наступала ночь.
Место поселения располагалось в том районе, который на собственно Земле назывался бы Лабрадором. (И здесь тоже был Лабрадор, самый настоящий. По подсчетам, значительные изменения в геологическом развитии Земель наблюдались крайне редко - один случай из квадрильона или около того. Континенты вплоть до мельчайших деталей были повсюду вполне узнаваемы.)
Несмотря на местоположение и время года - октябрь, погода была жаркой и влажной. Чувствовалось, что на мертвой атмосфере этой Земли сказывался тепличный эффект двууглекислого углерода.
Мишнофф подавленно смотрел на все это сквозь прозрачное стекло шлема. Если эпицентр шума находился бы где-то поблизости, то для его определения было бы достаточно установить второй сейсмограф примерно в миле отсюда. Если же нет, то придется воспользоваться воздушным скутером. Итак, для начала разберемся с менее сложным вариантом.
Тщательно выверяя каждое движение, он стал подниматься по каменистому склону горы. На вершине он бы сумел выбрать нужное место.
Мишнофф поднялся на вершину, пыхтя и страдая от мучительной липкой жары, и обнаружил, что ему не придется что-либо выбирать.
Его сердце колотилось так громко, что когда он крикнул в радиомикрофон, то едва расслышал свой голос:
- Эй, Чинг, здесь вовсю идет какое-то строительство!
- Что? - ударил по барабанным перепонкам вернувшийся изумленный возглас, полный смятения.
Ошибки не было. Разравнивалась земля. Работали механизмы. Взрывались скалы.
- Ведутся взрывные работы! - вскричал Мишнофф. - Отсюда и шум.
- Но это невозможно! - закричал в ответ Чинг. - Компьютер никогда бы не выбрал дважды одну и ту же вероятностную модель. Он бы не смог.
- Ты не понимаешь… - начал Мишнофф.
Но Чинг следовал фарватером лишь собственных мыслей:
- Давай закругляйся там, Мишнофф. Я иду к тебе.
- Нет, черт возьми! Оставайся там! - встревоженно закричал Мишнофф. - Держи со мной связь по радио и, бога ради, будь готов срочно вернуться на собственно Землю, как только я скажу.
- Почему? - спросил Чинг. - Что происходит?
- Пока не знаю, - признался Мишнофф. - Предоставь мне возможность выяснить это.
К своему удивлению, он заметил, что зубы его стучат.
Шепотом посылая проклятия по адресу компьютера, вероятностных моделей и ненасытной потребности триллиона человеческих существ в жизненном пространстве, размножающихся словно на дрожжах, Мишнофф поскользнулся и покатился вниз по противоположному склону. Перестук сорвавшихся следом камешков создавал своеобразное эхо.