- Это не шпиль, - уточнил Глинич, - а палец.
Ледяная скала, о которой шла речь, действительно напоминала человеческий палец, только в диаметре он превосходил башни московского Кремля.
- Соберитесь, парни. Вы устали, я тоже, но отдыхать будем потом. Чует мое сердце… - Денис не договорил.
Из белесой туманной бездны долетел гулкий удар, загремел отголосками в лабиринтах ледяных стен "снежинки". На одно мгновение показалось, что из тумана сейчас выбежит стадо слонов и растопчет попавшихся на пути людей.
- Поехали, - закончил Денис, преодолев острое чувство потери.
8.
Спешили, потому что приближалась плутонианская ночь: сутки на Плутоне равнялись шести с лишним земным суткам.
Вглядывались в туман и ледяные изваяния до рези в глазах.
За два часа преодолели всего полтора километра, консультируясь с бортовым компьютером "Калифорнии", который в аварийной, по сути, ситуации сохранил способность "трезво мыслить" и освободился от наложенных программой запретов на обмен информацией с "посторонними объектами".
Все чаще из тумана доносились треск и гулкие удары, от которых содрогались гигантские ледяные фигуры - кубы, пирамиды, тетраэдры, параллелепипеды, стены, слагавшиеся в геометрически правильную вязь "кварталов и комплексов" странного города на Плутоне. Температура воздуха в пределах данной местности постепенно повышалась, отчего туман стал редеть, в нем образовывались пузырчатые прозрачные полости, либо наоборот - сгущения и струи, что затрудняло ориентацию и снижало дальность прямого видения.
Наткнулись на приличной высоты ледяной купол - не менее шестисот метров, диаметр которого также впечатлял, достигая километра. Глинич вспомнил, что такие купола располагались в основном в центрах скопления "снежинок", и предположил, что это здание "местной администрации", так сказать, своеобразный "Белый дом". Никто с ним спорить не стал, тем более, что купол блистал полированными боками и был бело-полупрозрачным.
Остановились, не зная, куда лететь дальше.
- Надо передохнуть, командир, - сказал Абдулов, - глаза устали.
Денис хотел было дать команду продолжать поиски, но осекся. Он и сам держался из последних сил, несмотря на то, что "кузнечики" избавили их от необходимости идти пешком.
- Пятиминутный привал, горячий шоколад, тоник. Глаза закрыть, расслабиться. Эй, "Калифорния", твои хозяева не откликнулись?
- Нет, - лаконично ответил компьютер шаттла.
- А радиомаяки не слышны?
- Нет.
- Я тут погляжу, - пробормотал Глинич, направляясь к стене купола, - интересно…
- Командир, - донесся голос бортинженера, - Батя отмечает какое-то шевеление неподалеку…
- Конкретнее: что за шевеление?
- Километрах в пятнадцати на схождение возникло уплотнение в форме сердца, оно дышит…
- Михаил, ты что там пил? - хмыкнул Абдулов. - Какое еще сердце?
- Ну, у него такая форма - человеческое сердце, только высота около километра… и оно дышит: то сокращается, то раздувается, как живое…
- Что говорит Батя?
- Ничего, мало информации.
- Ладно, наблюдай.
- Так возле вас тоже что-то происходит, столб пара крутится.
- Мы не видим.
- Может быть, это и не пар, а столб нагретого воздуха.
- Ладно, будем начеку. Феликс Эдуардович, отдыхать, я сказал!
- Да тут что-то во льду виднеется, - пробормотал Глинич, раскорячившись на ледяном боку купола на высоте двух десятков метров. - Не могу понять… похоже на человеческую фигуру.
- Где?! Покажи! - Денис, едва не поперхнувшись соком (шлем имел специальную соску фастфуда), метнулся к планетологу.
Действительно, в глубине синевато-белой полупрозрачной глыбы льда виднелась расплывчатая белая фигура, напоминающая человека в скафандре. Денису даже показалось, что она шевельнула рукой, хотя это был просто обман зрения.
- Не может быть… - прошептал Денис.
- А вдруг? - возразил Глинич философски. - Что если американцы попали под водяной фонтан, под капель, и не смогли выбраться, вмерзли в лед?
- Не может быть…
- Командир, это они! - безапелляционно заявил прилипший к ледяной горе Абдулов. - Точно, кто-то из американцев. Видите? Под локтем слева искорка оранжевая моргает. Это аварийный маячок.
Денис вгляделся и невольно воскликнул:
- Катя!
- Ну, может быть, и не она, конечно, отсюда не видно, однако стоило бы раздолбать эту стенку и вытащить американца.
- Чем ты ее раздолбаешь? - поинтересовался Глинич. - Толщина льда в этом месте не менее десяти метров, никакой лазер не возьмет. Если только гранатами…
- Ага, с перспективой угрохать парня!
Гулкий треск разорвал воздух, скатился с горба купола, заставив всех замолчать.
- Миша, - позвал Денис, лихорадочно соображая, что делать. - Что у нас имеется на борту из оружия?
- Командир, ты не ушибся? - донесся удивленный голос бортинженера. - Сейф с оружием не в моей епархии.
- Я имею в виду дополнительные ракетные движки маневра. Их мы не использовали, но ведь они могут расплавить лед?
- В принципе, могут, но мы же не испытывали…
- Поднимай "Амур" в режиме АС, лети сюда!
- Что?!
- Делай, как я сказал!
- Я же разобью машину…
- Не разобьешь, Батя поможет. У нас есть шанс спасти Кэ… американцев. Они вморожены в лед. Стартуй и…
- Командир! - перебил Дениса Абдулов. - Не нравится мне все это! Не сдать ли нам назад? Купол трескается!
Гулкий удар сотряс туман, рождая в ледяных лабиринтах стен серию отголосков.
Ледяная стена купола треснула сразу во многих местах.
- Назад! - рявкнул Денис. - Следите за стенами! Не попадите под обвал!
- Вообще надо убираться отсюда к ядреной бабушке! - предложил Абдулов. - Что происходит, Эдуардович?
- Не знаю, - мрачно отозвался Глинич. - Может быть, плутонотрясение, может, сейчас начнется извержение водяного вулкана.
- Какой к дьяволу вулкан! Температура минусовая!
- Вулкан не обязательно должен извергать лаву и раскаленные камни, здесь он может выбрасывать горячую воду и пар.
- Тогда это гейзер.
- Не суть важно.
- Все равно это опасно. Командир, уходим.
- Там во льду люди! Их надо спасти!
- Как?
Еще один громовой удар разорвал недолгую тишину. По боку ледяного купола поползла еще одна трещина, пересекла смутно видимую белесую фигуру в толще льда.
- Катя! - бросился на стену Денис.
Еще удар и еще!
Множество родившихся трещин соединились в густую сеть, скрывшую от взора глубины ледяного массива. Брызнула ледяная крошка, из стены начали вываливаться глыбы. Одна из них едва не сбила Дениса, вторая ударила в плечо Глинича, отбросив на десяток метров.
- Феликс Эдуардович! - крикнул Денис.
- Ничего, я в порядке, - прохрипел планетолог, - скафандр не поврежден.
- Отходим назад! Миша, ты где?
- Стартовал, на подъеме, - послышался слабый голос бортинженера. - В вашем районе наблюдается метель. Похоже, из почвы ударила струя пара, которая тут же замерзает… и еще что-то происходит… локатор показывает изменение форм рельефа.
- Давай быстрей! Нас видишь?
- Иду по пеленгу.
- Командир! - воскликнул Абдулов. - Берегись!
Ледяной купол, обвитый струями тумана, вдруг лопнул, разлетаясь разнокалиберными глыбами, неспешно развернулся красивым "тюльпаном". А вслед за глыбами полетели и вкрапленные в ледяной массив купола камни и заиндевевшие фигуры. Две! Одна из них врезалась в пятившегося Дениса, и он инстинктивно вцепился в нее руками, еще не понимая, зачем это делает.
Руки, ноги, ранец, шлем…
Человек в скафандре с эмблемой НАСА на плече и квадратиком американского флага!
Они закувыркались в воздухе, сталкиваясь с ледяными осколками стены купола, и врезались в ближайшую стену.
Рация донесла тихий вскрик и неразборчивое бормотание.
- Катя! - заорал Денис, не обращая внимания на боль в ушибленном плече. - Катя, это я, отзовись!
Неровное дыхание, шорохи, всхлипы.
- Дэн?
- Я!
- О, боже!
Человек в скафандре задвигал руками и ногами, мешая Денису взять ситуацию под контроль, нейтрализовать вращение и скольжение по льду. Летящие во все стороны глыбы то и дело толкали и били его в спину, не позволяя сориентироваться и прекратить неуправляемый полет.
Сверху свалилась еще одна глыба, превратилась в человека в скафандре.
- Держись, командир! - Это был Абдулов. - Сейчас я тебе помогу.
Однако "коровьи скачки" по льду удалось остановить только спустя минуту. Наконец карусель кончилась, верчение струй тумана, стен и летящих глыб льда прекратилось.
- Дэн, это ты?!
- Я, я, успокойся, все позади.
- Мы попали под струю воды…
- Об этом потом.
- Я думала, что никогда не выберусь…
- Где твои напарники?
- Один тут, рядом со мной, - сообщил хладнокровно Глинич. - Не двигается, молчит. Другого не вижу.
- Идем к тебе. Миша, ты где?
- В километре от вас. Но посадить машину я не смогу, здесь сплошные стены, башни и летающие скалы. К тому же у вас там тоже появилось "сердце".
- Где?!
- Батя выдает изображение в виде сердца… оно пульсирует.
- Командир! - донесся голос Глинича. - Я понял, что это такое…
- Сейчас не до гипотез! Включи фонарь, помигай, я тебя не вижу.
Впереди, чуть левее, над стеной заморгал в тумане огонек.