- Непосвящённому человеку так просто не объяснишь, – старый Кирилл на мгновение задумался пытаясь подобрать слова. - Это такой человек, который берёт на себя всю полноту ответственности за решения.
- Какие?
- Любые. Сеять рожь или пшеницу. Производить больше металла или пластика. Когда жениться молодым. Или в каком возрасте отправлять на утилизацию. Должен быть кто-то, кто выйдет вперед и скажет другим – делайте так-то и так-то, всю ответственность я беру на себя. Я, например, в своё время снизил возраст выбытия на пять лет. Раньше уходили в восемьдесят пять.
- Вы сами снизили время жизни? Для всех людей на планете? – поразилась Ли Ли.
- Нет. Сначала только в нашем районе. Потом уже из других районов уполномоченные подхватили. Честно говоря, мне тогда было всего лет тридцать и в моём представлении, что восемьдесят, что восемьдесят пять – это была такая далёкая глубокая старость. А экономию для экономики это решение принесло немалую.
- Но вы забрали пять лет жизни у миллионов людей, собачка! - возмутилась Ли Ли.
- Вот именно, - самодовольно парировал старый Кирилл. - Не каждый способен принять такое решение и осознанно нести за него ответственность. Вы молоды, вам не понять. А вот капитан ваш понимает. Я, например, очень хорошо понимаю, почему он готов нами пожертвовать. Я бы на его месте поступил точно также.
Их прервал холодный голос Капитана Си, неслышно появившегося в отсеке:
- Карантин снят. Но разгружаться не разрешаю. Скоро начнём движение к точке входа. Вынырнем в пункте назначения и сразу спустишь их вниз. До этого всем находиться на борту челнока.
- Но капитан, - попытался возразить Вакс.
- Ничего, ничего, мы согласны, - прервал его старый Кирилл. - Капитан принял решение.
Капитан Си коротко кивнул, поддержавшему его старику, и удалился также бесшумно как пришел.
- Ну, что ж, пассажиры, предлагаю вам занять места в свободных капсулах, - обратился к ним Вакс.
Оба старика категорично замотали головой.
- Так я и думал, ну тогда придётся потерпеть некоторые неудобства. Через пару часов разгонимся и нырнём в подпространство. Проскок вы не заметите, он в сознании не фиксируется. Там будет пустая система. Ещё разгон и ещё один проскок. И мы на месте. А там уже в течение трёх часов окажетесь на планете. Вас встретят товарищи, а наша миссия будет закончена. Есть вопросы?
- Да, - немного смутившись, Кирилл спросил. – А где у вас на корабле туалет?
Ли Ли показалось странно знакомым это слово, но она не смогла вспомнить в каком контексте его слышала. Даже Вакса этот вопрос сначала поставил в тупик. Он с недоумением посмотрел на пожилого человека, как будто ожидая подсказку, но потом вспомнив, рассмеялся.
- Вы настолько древние? Я даже и не подумал об этом, - и обращаясь к Ли Ли, с хохотом пояснил. – У них биологические жидкости циркулируют по открытому циклу. Им надо постоянно пить и сливать воду. Как у древних.
- Фу, - Ли Ли от смущения спрятала лицо в ладошки.
- Нет у нас туалетов, - обратился он к ничего не понимающему Кириллу. - Нам они ни к чему. В обитаемой галактике уже лет пятьдесят никто не... – он поискал в памяти нужное слово, - не писает, вот!
- А как же электролиты? Как вы шлаки из организма выводите? – вмешался старый Лёня.
- Это вы у современных докторов спросите, когда генобработку будете проходить. Я таких тонкостей не знаю. Но мы эти штуки, - Вакс показал пальцем себе в пах, - только для одного используем, правда Ли Ли?
Ли Ли почувствовала, что теперь у неё покраснели не только щеки, но и уши. Она вскочила и убежала к себе на мостик, собираясь спрятаться в коконе до конца рейса.
В итоге старики решили лечь по капсулам перед самым прыжком, а оставшееся перед этим часы посвятить изучению того, чем ещё их новый мир отличается от старого. Вакс предоставил им доступ к базе данных бортового компьютера, а сам удалился в оружейный модуль, чтобы снять экзоскелет и переждать в коконе переход сквозь подпространство.
Через три часа пограничные корабли Ро Су благополучно вывели баржу "Синко Дел" на разгонную прямую и развернулись в обратный путь за очередным транзитником. А огромное судно, с убегающими от смерти стариками, приступило к ускорению. Через полчаса, достигнув субсветовой скорости, оно нырнуло в квантовую неопределенность подпространства навстречу свободе.
***
После прыжка пилотажный кокон не стал сразу будить свою хозяйку. Ли Ли еще сорок минут умиротворённо посапывала в мягком уютном высокотехнологичном яйце, пока завесу дрёмы не потревожили телеметрические сводки бортового компьютера. В них было что-то неправильное. Неправильность скакала розовыми бегемотиками по пикам функций Курленёвой-Криспа, потом обернулась сладким ветерком и с искристым смехом метнулась к ближайшей звезде, оказавшейся хмурым жёлтым карликом. Что-то в этом было неправильное. Жёлтый карлик!
Ли Ли резко проснулась. Они должны быть в пустой необитаемой системе с красным гигантом, разогнаться через гравитационную петлю и нырнуть к первой пограничной системе центрального кластера. Здесь не должно быть никакого жёлтого карлика! Но компьютер упорно выдавал другие данные. Холодная волна ужаса окончательно выдернула Ли Ли из сна. Они потерялись?!
Такое случалось редко. Возможно, такого совсем никогда не случалось и это были всего лишь легенды. Но время от времени ходили слухи, что в некоторых впервые открытых системах космические разведчики находили давно пропавшие межзвездные корабли.
Ли Ли сосредоточилась на показаниях приборов и ужас сменился удивлением. Звезда имела свой индекс. Они находились в одной из систем пространства Гринспейс. Но Ли Ли помнила звездную карту! Из Ро Су нет других маршрутов, кроме единственной струны в центр галактики!
Она проспала несколько прыжков? Но бортовой хронометр утверждал, что прошло всего сорок минут. За сорок минут они не могли разогнаться и прыгнуть еще раз. На такой громадине это невозможно.
Догадка осенила Ли Ли как только она вспомнила какой груз находится в трюме. Незарегистрированный маршрут! Каким-то образом Капитан Си знает о скрытом направлении из системы Ро Су.
В это время баржа скорректировала свой курс и взяла направление к одной из обитаемых планет. Ли Ли вылезла из кокона и побежала искать Вакса.
Она нашла его в грузовом отсеке, он хмуро осматривал медконтейнеры, но при виде Ли Ли моментально нацепил свою привычную маску простоватого добродушия.
- Мы... – возбуждённо начала Ли Ли.
- Я знаю, - Вакс спокойно смотрел ей в глаза.
- Но, собачка!
- Не ругайся. Есть причины, - всё также уверенно изрёк он.
- А я?!
- А у тебя нет допуска, поэтому тебе ничего не сказали, - помедлив, он с улыбкой добавил. – От страха небось чуть не окуклилась у себя в коконе, да? Застремалась?
- Собачка!
- Не психуй. Я по-доброму, как коллега с коллегой. Даже если бы потерялись - мы на барже. Для такой маленькой команды тут кислорода и пищи хватит на тысячу лет. Мы бы друг друга намного раньше прикончили.
- Но? – ещё пыталась возмущаться Ли Ли.
- Капитан Си считает, что тебя не надо ставить в известность, потому что неизвестно как ты поведешь себя в спорной ситуации. Но поскольку ты уже отлично справилась с одной нештатной ситуацией на планете, я даю тебе допуск к нашей коммерческой тайне. Прямо сейчас ты узнаешь всю правду о нашей организации. Чтобы ничего жуткого не напридумывала себе раньше времени. Итак, мы, департамент внебюджетных проектов корпорации "Синко Дел" на самом деле члены подпольной организации "Тропа Бессмертия".
- Догадалась, - буркнула Ли Ли. – Я сначала думала, что вы контрабандисты, но потом всё поняла.
- Время от времени, когда наш рейс пролегает рядом, мы вывозим стариков из Ро Су и еще нескольких подобных мест, - продолжил Вакс.
- И вы собираетесь оставить их тут в Гринспейс?
- Мы собираемся их тут продать, – Ли Ли замерла в недоумении. – Потому что твоя первая догадка тоже была верна. Мы не романтичные подпольщики под маской контрабандистов, действующих под маской торговых перевозчиков. Мы настоящие крутые контрабандисты в поисках добычи и сверхприбыли под маской благородных подпольщиков. А Гринспейс очень хорошо платит за генетически нетронутых человеков.
В голове у Ли Ли пронеслась вереница жутких картин-догадок о том, как может использовать примитивных людей могущественная корпорация "Гринспейс", являющаяся самым крупным поставщиком еды, кормов и прочей биомассы.
- Нет, их не заталкивают в гигантские мясорубки, как ты думаешь, - угадал ход её мыслей Вакс. - Им дают то, чего они так хотят – молодость, бессмертие, кров и работу. И просят только одного – за это заплатить.
- Чем? У них же ничего нет.
- Трудом. Ты не представляешь сколько в галактике богатых людей, готовых платить за "чистые" немодифицированные продукты, выращенные руками "чистых" немодифицированных людей на "чистой" немодифицированной планете по докосмическим технологиям. Это миллиардный бизнес. И если найти новую девственную планету земного типа есть хоть какая-то возможность, то вот населить её немодифицированными людьми и заставить их работать руками – это настоящая большая проблема.
- Они же старые, - возразила Ли Ли.
- Так я же говорю, им вернут молодость. Не через генную коррекцию, как у нас, а с помощью СВЧ-терапии, нано-фармакологии и прочих хитрых способов, не затрагивающих ДНК. Эти бедняги до конца своих дней будут аутентично писать и какать, как наши предки. Но экологичные технологии продления жизни стоят очень дорого, требуются регулярные процедуры. И за это надо платить.
- Они будут работать на плантациях, чтобы не умереть и дальше работать на плантациях?