И как жаль, что их план пошёл наперекосяк. Ведь Гру знала этот тип линкоров вдоль и поперёк – на протяжении долгих лет с самого её детства их строили на главной верфи "Дип Блю". Сегодня в назначенный час она незаметно улизнула из каюты, отключив свой комм-имплант и подделав его сигнал с помощью старого наручного комма, который хранила на память. Она оставила его в каюте, чтобы создать иллюзию присутствия, а сама незаметно окольными путями пробралась на "мартышку" во время "неотложного" ремонта, который спровоцировала Ли Ли между вторым и третьим вылетом.
Дальнейший план состоял в том, чтобы быстренько слетать за группой Дэкса, высадить её на линкоре и, уличив момент, сбежать. Как Ли Ли уже когда-то проделала с Капитаном Си. Расчёт был на то, что Фрост не будет пристально следить за Ли Ли и челноком, так как ему в первую очередь важно местонахождение Гру.
Сейчас же, в стремительно трезвеющем мозгу Ли Ли во весь рост проступали отдельные очертания одной глобальной проблемы, которую принесло досрочное обнаружение побега Гру.
Во-первых, как только они покинут поверхность планеты, то окажутся мишенью линкора. Согласно незыблемым правилам устава даже для кораблей субподрядчиков и наёмников, не говоря уже о строевых кораблях флота, обязательной процедурой было внедрение ТОВа (транспондера оперативного взаимодействия), позволяющего компьютерным системам всех участников флота распознавать дружественные цели и исключить огонь по своим. В случае с их челноком это давало линкору возможность ещё и очень быстро запеленговать их челнок, несмотря на маскировочные поля и прочие технические ухищрения.
Вторая проблема была в том, что теперь, став вражеской целью, они не смогут вернуть Дэкса на линкор. Отсюда следует, что формально он ими похищен. Две мелких наёмницы похитили высококлассного тактического командира и заслуженного агента Объединённых Сил Обороны! А заодно на них же запишут двух пропавших штурмовиков из группы Дэкса, кучу дорогущих боевых киборгов. Ах да, и ещё суперсекретного агента Феникса. Фрост обязательно представит в своих рапортах всё именно таким образом. И ещё приврёт столько же. Настоящий Король Обезьян!
А самое главное, не доставив Дэкса на линкор, они формально не выполнят свой первый военный контракт, что разрушит любые перспективы их корпорации на рынке милитари-сервиса. Не говоря уже о материальном вознаграждении за всю эту суету с десантированием под огнём вражеских систем ПВО. Хотя нет, за эту суету Ли Ли сама бы заплатила, но... отсутствие мысленно потраченного гонорара расстроит любую девушку.
- Гру, ты как? – спросила Ли Ли, вспомнив о подруге.
- Прихожу в себя, - ответила та через какое-то время, невольно шмыгнув носом.
- Ты ревёшь что ли?
- Нет, - соврала Гру, но Ли Ли уже включила камеры и видела как та сидит пригорюнившись на своём привычном месте в ремонтном углу и вытирает слёзы.
- Ты не виновата, - попыталась успокоить её Ли Ли. – Это собака киберзоид. Давай залезай в кокон, подключись к бортовому – очень помогает.
- Ты сказала "собака", - вдруг заметила Гру.
- Ну и что?
- "Собака", а не "собачка".
- В голове я вообще другие слова говорю, - возразила Ли Ли. – Это изо рта выходит "собака"... "собачка".
Гру опять заревела, пытаясь сквозь всхлипы объяснить подруге свою печаль:
- Выходит там... там под землёй... настолько сильное излучение... даже твою нейро-блокировку повредили... Я теперь навсегда тупая-я-я-я... – и Гру залилась в голос.
- Ничего не повредили. Вот смотри: собака, собака, собака, собачка, собака! – с готовностью выпалила на канал Ли Ли. – Ну, как? Слышишь?
- Четыре "собаки" и одна "собачка", - подсчитала Гру сквозь слёзы.
- Зато ни одного настоящего ругательства, значит блокировка на месте. Чуть-чуть сместилась только. Тебе вообще на пользу мозги встряхнуть. Поймёшь до конца все свои квантовые парадоксы после этого.
- Правда? – с надеждой спросила Гру.
- Пока не проверишь, не узнаешь. Залезай в кокон – пора убираться отсюда.
Больше не рассуждая, Гру бросилась из трюма к своему "яйцу" в командной рубке. Вскоре у Ли Ли в облаке данных замигал индикатор, что та напрямую подключилась к бортовой сети.
- А ты не забыла как челнок пилотировать? Или ещё что-нибудь? – простодушно спросила Гру.
- Этого я никогда не забуду, - уверенно соврала ей Ли Ли. – Главное понять куда лететь. Каков план, президент?
- Не могу поверить, что так вела себя с тобой, - виновато сказала Гру.
- Каков план, подруга?
- Ну, давай поразмыслим, - Ли Ли чувствовала как с каждым словом голос Гру становится всё спокойней и увереннее – прямое подключение стремительно возвращало ей веру в собственные силы. – Если агент Феникс не был подставой с самого начала, то в нас не будут сразу стрелять. И мы получим возможность приблизиться к струне. Как только встанем в разгон, они поймут, что мы хотим удрать. Тогда я попробую врубить закладку. Если сработает, то разгоняемся и убегаем. Если нет, то идём к линкору сдаваться, а там по ситуации.
Еле сдерживаемый, нелогичный страх в душе Ли Ли смела мощная волна внутреннего ликования, когда "мартышка" медленно приподнялась над пыльной пустошью, на мгновение застыла, а затем под крутым углом рванулась в багровое небо. Пилотажные навыки оказались на месте, Ли Ли по-прежнему чувствовала и контролировала челнок как собственное тело. Вынырнув из атмосферы, она направила его прямиком на линкор, грозно зависший в паре сотен километров от входа в струну. Намеренно отключив все маскировочные и анти-радарные системы, Ли Ли собиралась до последнего создавать видимость, что возвращается в ангар.
- Интересно, кто в медкапсуле? – вдруг нарушила молчание Гру. – Надо было посмотреть до того как залезть в кокон.
- Кто-то из группы Дэкса, - предположила Ли Ли.
- Или Феникс, - поделилась вариантом Гру.
- Через три минуты выйдем на разгонный рубеж, - Ли Ли вернула напарницу к более насущным вещам.
- Я готова. Странно, что этот майор со своими дурацкими шуточками ещё не объявился.
- А я давно уже здесь, - благожелательный голос Фроста возник на их внутреннем канале. – Просто не хотел мешать вашей милой болтовне, юные обманщицы.
- Давай, Гру! – крикнула Ли Ли.
- Если ты имеешь ввиду ту импульсную бомбу, что юный инженер подсунула мне вместо прототипа, то спешу вас огорчить – план не сработает. Нет, идея, конечно, была неплоха. Снаружи-то "киселём" линкор фиг пробьёшь. Габариты не те, да и переборки из фибромата отлично гасят излучение. А вот если изнутри рвануть, да ещё и в самом уязвимом месте – могло и сработать. Только я вашу "закладку" обратно на части разобрал. Поэтому, дурёхи, хватит капризничать – живо в ангар и будем с вами разбираться. Я вот думаю, в качестве наказания забрать у тебя Ли Ли не только ругательства, но и все остальные слова. Только "собачку" и оставлю. Будет у тебя одно заветное слово на все случаи жизни. А с тобой Гру я собира...
Внезапно голос майора оборвался. Несколько секунд Ли Ли слышала только своё бешено колотящееся сердце.
- Сработало! – ворвался взволнованный голос Гру. – Я вырубила линкор! Лети на струну, Ли Ли. Сработало!
Лёгкий челнок почти незаметно скорректировал свой курс и стал стремительно набирать субсветовую скорость. Благодаря единым для всей Вселенной законам физики, увязывающим в одно неразделимое целое скорость, массу и квантовую неопределённость, "мартышке" понадобилось совсем немного времени, чтобы разбежаться и скользнуть в спасительную воронку подпространственного тоннеля, ведущего прочь из зловещих владений Великого картеля Корф.
Глава 10. Самые человечные человеки
Контр-адмирал Кук был чрезвычайно раздражён. Его раздражение длилось непрерывно на протяжении вот уже нескольких дней. Чтобы быть точным, то с того самого момента, как Шестой Ударный вошёл в Багровые миры. Если бы кто-нибудь, имеющий достаточную компетенцию и полномочия, потребовал от контр-адмирала доложить причины его раздражения, он, не смутившись, предъявил бы их строго по пунктам.
Во-первых, линкор "Шокли", находящийся под его командованием, с самого начала операции был назначен в арьергард охранять тылы. Соответственно, честь ворваться сокрушительным огненным вихрем в царство разврата и криминала, которое представляли из себя владения Великих картелей, досталась этому выскочке, адмиралу Киптону. Хотя именно он, контр-адмирал Кук был самым ярым сторонником всей военной операции и лично выступал с докладом на секретном заседании Совета Безопасности ООП.
Во-вторых, как всегда подвела разведка. Вместо трусливого бегства разрозненных пиратских банд, Шестой флот в первой же системе встретил яростное, хорошо спланированное, эшелонированное сопротивление. Они чуть не потеряли линкор "Гейтс", угодивший под перекрёстный огонь пиратских мобильных батарей. Которых, судя по заверениям разведки, ещё сутки назад там не могло быть. Только благодаря тактической инициативе и смекалке контр-адмирала, который смело сломал походный строй и бросил свой линкор на подмогу товарищу, удалось подавить вражеские батареи до того, как те смогли нанести непоправимый урон. Однако ущерб всё же был причинён, но не столько численности и огневой мощи флота, сколько моральному духу и репутации всех Объединённых Сил Обороны. Как и следовало ожидать, его героизм и самоотверженность были наказаны безразличием командования, а "Шокли" по-прежнему остался в арьергарде.