- Откуда ты можешь это знать? У нас на "Рексе" были точные измерительные приборы, но в большинстве других мест их нет.
- Фут мы определяли на глаз, - сказала Блессид. - И, по-моему, довольно точно. Я знаю, что могу это сделать, вот и все! Господь перенесет меня на крыльях моей веры, и я перелечу через бездну, словно его легкая газель!
- Перелетишь и не допрыгнешь, и расколешь себе череп о тот край, - сказал Фрайгейт.
- Может, отмерим нужное расстояние? - предложил Нур. - Вы бы потренировались, а мы бы посмотрели, кто лучше.
- На камне-то? Для этого нужна яма с песком!
Грумз предложила перекинуть на ту сторону фонарь, чтобы измерить дистанцию. Фрайгейт привязал фонарь к веревке и метнул - тот упал недалеко от края, откатился и остановился в нескольких дюймах от провала, светя им через черную бездну.
Фрайгейт забрал фонарь обратно и снова бросил - на этот раз он, потравив веревку, удержал фонарь в вертикальном положении, и свет дошел до них под прямым углом.
- Ладно, значит, в принципе это возможно, - сказал Фрайгейт. - Но я забираю фонарь. Никто не сможет прыгнуть, не выспавшись как следует. Я, во всяком случае, слишком устал, чтобы состязаться.
- Давайте отметим фонарями дорожку для разбега, - сказала Блессид. - Я хочу посмотреть, как это будет выглядеть.
Дорожку отметили, и Фрайгейт с Грумз вычислили, откуда начинать разбег. Толчковой чертой служил фонарь в нескольких дюймах от края.
- Попытка будет первой и единственной, - сказал Фрайгейт - Сначала нам действительно придется разогреться. Тут так холодно… С другой стороны, воздух тут разрежен, а значит, и сопротивление меньше. Может, это и помогло тому черному спортсмену - как же его звали? Вот она, слава, - показать фантастический результат двадцать семь футов четыре с половиной дюйма на олимпиаде в Мехико. Но мы-то не успели акклиматизироваться на высокогорье. И не тренировались, само собой.
Бёртон ничего не говорил Тай-Пену, давая китайцу шанс вызваться самому. Тай-Пен, внимательно наблюдавший за всей процедурой, внезапно сказал:
- Я тоже великий прыгун! И хотя я упражнялся прискорбно мало, но не позволю женщине оказаться храбрее меня! Первым прыгну я.
Его зеленые глаза сверкали в луче фонаря. Бёртон спросил его, насколько далеко он прыгает.
- Дальше, чем здесь! - сказал Тай-Пен.
Фрайгейт бросал клочки бумаги в воздух, чтобы определить силу ветра. Он сказал Бёртону:
- Дует слева, так что нас слегка снесет вправо. Но гора загораживает ему дорогу. Скорость его - миль шесть или семь в час.
- Спасибо, - сказал Бёртон, продолжая смотреть на китайца. Тай-Пен - хороший атлет, но не такой хороший, как сам утверждает. Таких просто не бывает. Впрочем, китаец сам вызвался рискнуть своей жизнью - никто его не заставлял.
- Ну вот что! - громко сказал Фрайгейт. - Я в самом деле наиболее опытный прыгун, так что прыгать следует мне - и я прыгну!
- Ты преодолел свой страх?
- Черта с два! Просто у меня не хватает духу позволить прыгнуть кому-то другому. Вы все сочтете, что я трус, а если даже нет, я сам буду так считать. Я действовал нерационально и нелогично, - сказал он Нуру. - Я недостоин тебя.
Нур невесело улыбнулся своему ученику:
- Не меня ты недостоин, а себя. Но тут надо учесть многое… а прыгать действительно должен ты. - Маленький мавр подошел к Джо и задрал голову, не достающую до огромного хобота титантропа. - Но возможно, прыгать никому и не понадобится. Джо, будет во мне столько же весу, сколько в твоем мешке?
Джо, нахмурясь, поднял Нура одной рукой под ягодицы, подержал на вытянутой руке и сказал:
- Ты куда легче.
- А мог бы ты перекинуть свой мешок на ту сторону? - спросил поставленный на землю Нур.
Джо потрогал подбородок.
- Кто его знает. Я вижу, куда ты клонишь! А почему бы не попробовать? Какая разница, езли мешок окажетзя там, а мы тут? Взе равно ведь мы будем перебиратьзя.
Он поднял громадный мешок над головой, стал у края, примерился, трижды качнул грузом в воздухе и метнул его. Мешок упал за фут от противоположного края.
- Я так и думал, - сказал Нур. - А теперь меня перекинь, Джо.
Титантроп поднял мавра, держа его одной рукой под ягодицы, другой за грудь, и стал раскачивать, приговаривая:
- Раз, два, три!
Нур пролетел над бездной и приземлился на ноги в ярде от края, а потом отбежал дальше и заплясал от радости.
Джо перебросил мавру фонарь на веревке. Нур поймал его, чуть-чуть качнувшись, и ушел в туман. Через несколько минут он вернулся.
- Я нашел большой валун, к которому можно привязать веревку, но не могу сдвинуть его один! Тут требуется пять сильных мужчин!
- Раз-два, взяли! - говорил Джо, раскачивая Бёртона. Тот хотел было крикнуть, что он гораздо тяжелее Нура, но удержался. Пропасть казалась ему вдвое шире, чем была на самом деле. Потом он полетел вперед и вверх, а Джо заорал ему вслед:
- Побереги задницу, Дик! - и громогласно заржал.
Бездонная пропасть мелькнула под Бёртоном на одну страшную секунду, потом он упал на ноги, и его шатнуло вперед. Он откатился от края, больно ушибшись о камень.
Миг спустя его мешок последовал за ним. Джо перекидал все мешки, потом бросил Фрайгейта.
За ним поочередно последовали все, пока при Джо не остался один Ах-К'ак. С криком: "Пока, толзтяк!" - Джо швырнул и его. Майя упал ближе всех к краю, но все же с запасом в целый фут.
- А теперь чего? - крикнул Джо.
- Там есть валун почти с тебя весом, Джо, - сказал Бёртон. - Кати его сюда и привяжи к нему веревку.
- Да он же в полумиле отзюда. Взяли бы и помогли мне, пока я ваз взех не переправил.
- Я не хотел, чтобы ты катил этот камень, а потом, устав, бросал нас.
- О гозподи! Взя тяжелая работа мне дозтаетзя. И Джо ушел с фонарем в туман.
Хотя кое-кто ушибся и ободрал кожу, все как один пошли за Нуром к валуну и, отдохнув как следует, покатили его по ровному плоскогорью. Это было нелегко, поскольку камень имел неправильную форму и весил, наверное, больше их всех, вместе взятых. Приходилось делать частые передышки из-за разреженного воздуха. Наконец они подкатили камень к пропасти и сами повалились рядом.
Минуту спустя Джо выкатил из тумана свой валун.
- А я-то надеялзя, что приду первым, - крикнул он. - Да и пришел бы, езли б мой камень лежал близко, как ваш. - Он сел, чтобы передохнуть.
Блессид Грумз жаловалась, что ей так и не дали прыгнуть, доказав тем, как сильна ее вера.
- Никто тебе не запрещал, - сказал Фрайгейт. - Хотя, по правде сказать, я тоже разочарован. Меня остановило только то, что группа, если я не допрыгну, потеряет одного человека. Может, попробовать все-таки, чтобы доказать, что я могу? - Он взглянул на Тай-Пена, и оба расхохотались.
- Дудки, не обманете, - сказала Грумз по-английски. - Вы, двое мужиков, струсили, а женщина не побоялась.
- Ну, мы-то не сумасшедшие в отличие от тебя.
Восстановив силы, они обвязали оба валуна прочным канатом и подперли их камнями помельче. Джо ухватился за провисший канат и переправился на руках через пропасть. Остальные держали канат, опасаясь, как бы валун не сдвинулся под тяжестью титантропа, но это оказалось излишним. Несколько пар рук подхватили Джо у края и помогли ему встать.
- Ох! - выдохнул он. - Надеюзь, мне больше не придетзя этого делать. Раньше я вам не говорил - но на большой вызоте меня взегда одолевает желание прыгнуть вниз.
Глава 43
Через десять часов они добрались до карниза, идущего вдоль склона горы к морю.
- Он и тут узкий, а уж в том мезте, где звалилизь двое египтян, и вовзе кошмар.
В нескольких тысячах футах внизу под ними клубились облака. Путники проспали восемь часов и после всегдашнего унылого завтрака двинулись дальше. Египтяне здесь пробирались ползком, но наши путники шли лицом к скале, цепляясь за неровности камня.
Стало чуть теплее. Вода здесь еще хранила немного тепла после долгого пути через арктические области и полярное море.
Благополучно миновав карниз, группа вышла на следующее плато, откуда, по словам Джо, должна была спуститься к морю. Джо, с трудом ковыляя, осветил своим фонарем другой горный карниз.
Он начинался в шести футах от края утеса, в ширину имел около двух футов и вел вниз, в пелену редких облаков. Он был наклонен к горизонту под углом в сорок пять градусов - только горизонта не было видно.
- Придется оставить кое-что здесь и сделать мешки поменьше, - сказал Бёртон. - Иначе мы их тут не пронесем.
- Знаю. Что меня безпокоит, так это - не зломали ли этики карниз. О гозподи, Дик! А вдруг они нашли нижнюю пещеру?
- Тогда придется надуть каяк и отправить в башню двоих. Я уже говорил об этом.
- Да, я знаю. Но взе равно поговорить охота. Поговоришь - и вроде легче.
Солнце здесь никогда не поднималось выше гор, но освещение, хоть и сумрачное, присутствовало.
- Я звалилзя з этого карниза, не узпев отойти далеко, - сказал Джо. - И не знаю, долго ли надо идти по этой тропе - ничего зебе тропочка! Может, день, а может, и больше, пока не зпузтитзя.
- Египтянин Пахери рассказывал Тому Миксу, что им во время спуска пришлось один раз остановиться, чтобы поесть, - сказал Бёртон. - Но это еще ничего не доказывает. Путь был утомительный, и они могли проголодаться раньше обычного.