- А если…
- В лучшем случае сядет в тундре, километров за двести отсюда. Это не беда. С таким расчетом полигон и строился. Может сесть в море. Но если он повиснет над городом…
- Не повиснет! - уверенно сказал Крутиков. - Не пугай, Григорий Иоганнович. Ляхов не новичок - увидит, что сигналов точной наводки нет, и станет забирать к северу. А вообще-то скандал, конечно…
- Сегодня всю ночь на станции работали, старались исправить. Может быть, еще исправят? - Дауге снова поглядел в спину Краюхина.
- Для Ляхова это не имеет значения, - сказал вдруг Богдан Спицын. - Ляхов посадит корабль точно в центр полигона на одних базовых маяках.
- Будто? - прищурился Крутиков.
- Ляхов сядет точно в центре полигона, - повторил Спицын и сжал губы, показывая, что дальнейший спор на эту тему считает излишним.
Юрковский, кашлянув, сказал:
- Зайчика жалко. По-настоящему, наказать нужно бы не его, а кое-кого повыше.
- Все получат! - проворчал Краюхин, не оборачиваясь. - Никого не обделим. Но Зайченко получит первым.
- Начальник полигона…
- Я сказал, - Краюхин наконец повернулся и посмотрел на Юрковского, - получат все… в части и пропорции, их касающейся, так. Но вы, должно быть, забыли, Владимир Сергеевич, что Зайченко был на доверии.
Это, по-видимому, был веский аргумент, потому что Юрковский и не пытался возражать. Больше никто не произнес ни слова.
Машина свернула и промчалась по обширному бетонированному полю у стартовых установок. Справа потянулись прилепившиеся к подножию холмов низкие широкие сооружения без передних стен, над ними торчали сетчатые мачты высоковольтной линии, уходящей за холмы, и какие-то серые куполообразные башни.
- Укрытия, - пробормотал Спицын.
- А мы куда едем, Богдан?
- К капонирам. Будем наблюдать за посадкой "Хиуса".
Они выехали на узкое прямое шоссе. Дождь усилился, стекла заливали потоки воды, белесые пузырьки прыгали по асфальту. Машина резко затормозила. Подошел человек в плаще с капюшоном, нагнулся, вглядываясь; узнал Краюхина и махнул рукой. Краюхин приоткрыл дверцу:
- Радисты давно проехали?
- Полчаса, не меньше, Николай Захарович.
- Глядите, никого не пропускать!
Через четверть часа впереди показались врытые в землю стальные купола, похожие на наблюдательные колпаки старинных дотов.
- Капониры, - прокомментировал Спицын.
Давным-давно, лет тридцать назад, эта равнина служила полигоном для испытания космических ракет. Наблюдатели помещались в окопах и блиндажах. Иногда громадные, величиной с высотный дом, ракеты вследствие каких-то неточностей в системе управления, вместо того чтобы лететь в небо, падали набок и принимались, изрыгая огонь, прыгать и ползать по равнине. Сначала обходилось без жертв, но однажды многотонная махина обрушилась прямо на окоп. Пришлось возвести капониры - подземные сооружения из железобетона с выведенными на поверхность наблюдательными колпаками, которые обеспечивали круговой обзор. Капониры были надежными, рассчитанными на прямое попадание ракеты, и наблюдатели могли чувствовать себя в них в полной безопасности.
Шофер повернул машину, ввел ее в глубокую бетонированную траншею с тяжелым перекрытием и остановил.
- Пошли, - сказал Краюхин.
Пройдя коротким коридором со светящимися стенами, межпланетники очутились в полутемном помещении с низким сводчатым потолком. Быков с интересом огляделся. Справа и слева несколько ступенек вели на круглые площадки, прикрытые сверху стальными куполами. На площадках стояли треноги с мощными сорокакратными перископами. Перед их объективами в стальных куполах зияли прямоугольные бойницы, в которые заглядывало серое моросящее небо. Трое юношей в кожаных куртках колдовали у радиоустановки. Когда Краюхин вошел, один из них шагнул к нему и отрапортовал, что связь с маяками и локационными станциями налажена.
- Спросите, есть ли что с борта "Хиуса", - приказал Краюхин.
Спицын поднялся на одну из площадок и подошел к бойнице. Остальные расселись по табуретам вдоль стен. Репродуктор захрипел и каркнул:
- "Хиус" пока молчит, Николай Захарович…
Краюхин, сунув руки в карманы плаща, принялся расхаживать по комнате. Он остановился и начал внимательно рассматривать на стене древний выцветший плакат "Рост удельного веса ядерной энергетики в общем энергетическом балансе нашей страны с 1960 по 1980 год", потом возобновил свое хождение. Радисты сочувственно поглядывали на него. Юрковский шепнул Дауге:
- Нервничает старик…
Снова зарычал репродуктор:
- Внимание, внимание! Николай Захарович!
- Да, слушаю, - нетерпеливо отозвался Краюхин.
- "Хиус" над полигоном. Даю его координаты с поправкой на ваше местоположение. Геодезический азимут восемь градусов и… сорок… сорок четыре минуты… Высота шестьдесят градусов. ("Он сядет в центре полигона", - прошептал Спицын.) Опускается со скоростью двадцать сантиметров в секунду…
- На фотореакторе?
- Пока на фотореакторе.
- Передайте приказание: на высоте шестьдесят километров выключить фотореактор и перейти на водородные ракеты.
- Слушаюсь… - Последовала пауза, затем репродуктор рявкнул: - Исполнено. Николай Захарович, "Хиус" просит прислать санитарную машину и врача…
Все встревоженно повернулись к репродуктору.
- …У них на борту больной инженер с чешского спутника, Дивишек. Ему очень плохо.
- Распорядитесь насчет санитарной машины, и пусть приготовят самолет на Москву. Мой самолет. Что с инженером?
- Лучевая болезнь…
Краюхин вполголоса выругался.
- Да, вот что… Передайте Ляхову, чтобы был осторожен. Напомните, что станция точного наведения не работает.
- Уже передано.
- А он что? - спросил Спицын.
- Смеется…
Репродуктор замолк. Краюхин достал из нагрудного кармана черные очки-консервы, надел их и бросил:
- Пошли к перископам.
В окулярах виднелись серое небо, серая тундра, серый колпак соседнего наблюдательного пункта. Дождь прекратился, сырой тепловатый ветерок рябил воду в лужах, из которых торчали низкорослые кустарники и острые травинки. Быков посмотрел на часы. Было около пяти.
Все молчали. Минуты тянулись медленно.
- Свет! - вскрикнул Крутиков.
Небо осветилось дрожащим фиолетовым заревом. И сразу же исчезло кажущееся серое однообразие неба и тундры. Стал отчетливо виден тонкий муаровый рисунок каждой тучи. По земле пробежали прихотливо изогнутые ослепительно белые прожилки. Свет усиливался. Над тундрой заиграла странная перевернутая радуга. Белые и лиловые блики запрыгали в лужах. И, постепенно нарастая, в уши вонзился тонкий высокий вой. У Быкова заныли зубы, он зажал уши и затряс головой. Свет становился все ярче, звук поднялся до нестерпимой высоты и стал едва слышен.
- Ляхов докладывает, что через две минуты выключает фотореактор, - донесся низкий бас из репродуктора.
- Давно пора, - буркнул Краюхин.
Свет погас, и, как по волшебству, мгновенно исчезли радуга и веселые зайчики в лужах. На тундру упали сумерки. Но через минуту глаза снова освоились с ее серым однообразием. И тогда небо заполнил низкий, зловещий рев. Задрожали стены, жалобно задребезжала стальная заслонка бойницы. Казалось, неисчислимые косяки реактивных самолетов один за другим проносятся над головой.
- Вот он! - крикнул Крутиков. - Глядите!
Под тучами блеснули красноватые искры. Округлое темное пятно появилось в вышине и, брызгаясь огнем, стало медленно опускаться. Оно росло на глазах. Тяжелый грохот потряс воздух, и пять огненных струй, тонких и прямых, как мачты, сорвались с краев пятна и ударили в землю. Взметнулись облака пара, полетели комья грязи. Грузное черное тело повисло в воздухе, слегка покачиваясь на подпирающих его пяти столбах оранжевого пламени. Затем еще медленнее, чем прежде, оно погрузилось в вихри пара и скрылось из глаз. Земля мягко дрогнула, рев стих. Никто не произнес ни слова, каждый словно прислушивался к звону в ушах. Там, где опустился планетолет, теперь колыхалось, клубилось тяжелое облако грязно-белого пара…
- Посадка чистоты необыкновенной! - задыхаясь, проговорил Спицын.
- Так, - согласился Краюхин. - Мастерская посадка. Едем, а то вы все лопнете от нетерпения.
"Хиус" сел значительно дальше от наблюдательного пункта, чем это вначале показалось Быкову. Шофер вел машину на предельной скорости, какую позволяла развивать кочковатая равнина. И все же прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем шины зашелестели по горячей, спекшейся и все еще слабо дымившейся земле. Исполинский купол "Хиуса" заслонил полнеба.