- Возможно, причина покажется вам слишком глупой и наивной. Дело в том, что в нашем языке есть слово "Терр" - сухой. Кстати, очень распространенное мужское имя, - пояснил он специально для удивленного Валерия. - Так вот, когда мы узнали, что в галактике есть планета, жители которой называют ее Терра, мы решили, что там живут наши братья, которые обязательно нам помогут, - акват гордо поднял голову: - Как видите, мы не ошиблись.
- Надо надеяться, - тихо пробормотал Валерий.
- Не может быть никаких сомнений, - убежденно отозвалась Антанс, протягивая Седову блестящую пластиковую визитку. - Буду рада дальнейшему сотрудничеству. Слышала о тебе много хорошего.
- И ей от меня огромный привет, - непонятно для Изотова ответил Валерий. На губах практиканта мелькнула слабая улыбка, совершенно преобразившая обычно угрюмого неразговорчивого парня. Лицо его словно бы осветилось на мгновение внутренним огоньком и вновь угасло.
- "А ведь он красавец", - неожиданно сообразил Изотов, заметив заинтересованный взгляд уставившейся на сокурсника Людочки.
- Обязательно передам, - ответила веганка. - До встречи!
С Аквы земляне и Понс выбирались на корабле спасателей. Пять часов пути до пересадки на Альгамбре измученный Седов проспал мертвым сном.
Под конец ему приснилась совершенная чушь: Анна у компа, черный зрачок бластера и пляшущие вокруг него в воздухе зеленые человечки, приветливо машущие на прощанье семипалыми лапками. К счастью, будить Валерку, чтобы подвергнуть допросу с пристрастием, никто не решился.
Гришка с трудом растолкал приятеля только после посадки в галактическом центре. Оказавшись на космодроме, где им предстояло расстаться, шахси не выдержал:
- Может, ты все-таки объяснишь, что натворил от моего имени? - с деланным возмущением спросил посол Понс. - Конечно, я благодарен за спасение, но хотелось бы знать, что на самом деле произошло. Не забудь, что мне еще предстоит серьезное объяснение дома, на Шахси.
- У меня в комме оставалась ваша личная печать, копия, - пытаясь сдержать зевок, объяснил Валерий. - Помните, я визировал переводы во время переговоров с энергонами на Альтаире? Ну и поленился стереть, не успел. Так вот, сначала мы с Симом составили письмо в Департамент по протекторату с просьбой перевести водяников под кураторство Веги, так как шахси не выполнили обязательств по договору. Почему Вега, думаю, понятно: уровень "Л" - это реальная сила, с ней не поспоришь. Ну, а потом заверили от вашего имени - в смысле, что вы не возражаете - и послали. А во-вторых, тоже от вашего имени, направили письмо в спасательную службу с просьбой о немедленной присылке корабля для спасения земной делегации, случайно пострадавшей от метеоритного дождя. Про бандитов упоминать не стали, чтобы не усложнять дело. Да и энергии комп-комма хватило только на два кратких сообщения сверхдальней связи. Я даже не смог связаться с Владислав Афанасьичем, - Валерий посмотрел на Изотова, ожидая замечаний, но тот смолчал, и Седов продолжал:
- Спасатели прибыли первыми, ну, вы знаете, как они работают - им лучше под горячую руку не попадаться. Бандиты оказали сопротивление, начали стрелять. Для них это был конец, спецназ в таких случаях не церемонится. Заодно и вас выручили. Я подозревал что-то в этом роде, когда тот тип назвался послом Понсом. Надеюсь, вы не слишком обиделись, - Седов вытащил комм, чтобы стереть запись. - Извините, я знаю, что не имел права….
- Оставь, - отмахнулся шахси. - Я и так твой должник. Надеюсь, будет случай рассчитаться. А сейчас мне пора.
Посол Понс раскланялся с землянами и поспешил к выходу в западный сектор.
- Мы все твои должники, - решительно заявила Людочка. Она поднялась на цыпочки и поцеловала Седова, чуть коснувшись губами щеки парня. - Я тоже надеюсь, что будет случай рассчитаться, - многообещающе прошептала девушка.
Валерка бросил оценивающий взгляд на сокурсницу. Приведя себя в порядок после Аквы, Людочка вновь выглядела безупречно. Хорошенькая мордашка, и фигурка отличная. Сейчас, после предательства Анны, почему бы нет?
- Или ты все еще встречаешься со своей нечесаной актриской? - ревнивая реплика Людочки заставила Седова слабо улыбнуться, напомнив об Анне с ее великолепной гривой густых темных волос, которые она едва давала себе труд расчесать по утрам.
- Нет, с этим все кончено, - Валерка помотал головой, пытаясь избавиться от яркой картинки: Анка утром расчесывает волосы.
- Тогда у меня через неделю, в пятницу, день рождения, - кокетливо сказала Людочка. - Я жду. Не забудь. И ребята придут. Все будут рады тебя видеть. Ты у нас герой.
- Посмотрим, - неопределенно пробормотал Седов. Не оставляла надежда, что Анка все-таки вернется, попробует объясниться, сумеет оправдаться.
- И в самом деле, Владислав Афанасьевич, - вмешался Забелин. - Я понимаю, что мы с Людмилой ваших надежд не оправдали. Так сказать, не блеснули. Ничего, не повезло, еще раз попытаемся. Но неужели вы сейчас поставите Валере трояк?
- Ну почему же, - не согласился Изотов, - вы вели себя вполне достойно. Хоть и излишне импульсивно, - он строго посмотрел на девушку. - Однако, учитывая обстоятельства, вполне на "удовлетворительно". А что касается Седова, то… - дипломат немного поколебался. - Я подумаю.
Вернувшись домой, Анну Валерий уже не застал. И, несмотря на долгие поиски, нигде не смог найти: ни в общежитии, ни в театральном институте. Она бесследно исчезла, как будто бы просто ему приснилась.
С Людочкой Седов встречался недолго, и расстались они еще до отлета Валерия во Внеземелье. Дипломную работу и госэкзамены за пятый курс он сдал досрочно.
Сообщение о том, что практика засчитана, и что в деканате можно в любое время получить диплом, Валерию прислали спецпочтой уже на Вегу-5.
В истории дипломатической академии Седов так и остался единственным студентом, получившим "хорошо" за преддипломную практику.
ГЛАВА 3
Тварь внутри тебя
"Зло, как и добро, имеет своих героев".
Франсуа де Ларошфуко
Яркое зарево пылало над охваченным паникой ночным городом. Испуганные жители метались по площадям и улицам, пытаясь спастись от невидимой угрозы. Необъяснимый ужас заставлял несчастных покидать и поджигать собственные дома, а толпа молодежи на центральной площади - большое темное пятно в отблесках пламени - тесно сжимаясь в единое целое, как будто ощущение физической близости могло кого-то спасти, самозабвенно скандировала: "Мораг! Мораг!".
И он пришел. Стремительный полет черной тени в ночном небе. Непреодолимое чувство глубокой ненависти и мучительного голода побудило спуститься ниже, выделить из толпы визжащего тощего человечка и заглянуть в подернутые безумием глаза. И визг прекратился.
Голубоватая дымка уходящей энергии окутала погибающее существо, сжигая душу, тело, одежду, оставляя лишь пустую оболочку, обтянутый кожей костяк, который сразу же рассыпался в прах, в серую кучку пыли на городской улице. А Он, Он с наслаждением ощутил капельку силы, крохотную частичку энергии, которая вливалась в жилы, придавая скорость смертоносному полету.
Но жалкая капля жизненных сил была бесконечно мала, недостаточна для Долгого Сна. А вокруг бушевало море энергии, пищи, не защищенной правилами. Трусливые подлые твари первыми напали и нарушили Закон, и Он имел право на месть. И мораг отдал мысленный приказ:
- "Замереть. Посмотреть на меня!"
Кричавшие и бежавшие людишки застыли на месте, и каждый потянулся вверх, сквозь ночь, увидел черную тень, посмотрел в глаза безжалостного преследователя. Энергия хлынула стремительным потоком. Мораг удовлетворенно вздохнул и устремился к горному убежищу, где его ждал заслуженный Долгий Сон, покой. Он насытился и выполнил свой долг. На улицах опустевшего горящего города остался только толстый слой серой пыли.
- Ну и ни фига ж себе, последний день Помпеи! - Валерка проснулся в холодном поту. Третью ночь ему снился один и тот же кошмар, по всей вероятности, навеянный впечатлениями от посещения "мертвого города". Сон настойчиво повторялся, словно чья-то подсказка, намек, попытка вступить в контакт, рассказать, объяснить загадку таинственных убийств. Чем Седов становился во сне? Тварью из других миров? Энергетическим вампиром? Почему? Откуда это чувство близости, неразделимости со свирепым могущественным убийцей?
В кошмаре Валерий не только первоплощался в ночного преследователя, но чувствовал его наслаждение полетом, сладкий вкус высасываемой у жертв энергии, понимал и принимал правоту убийцы, силу его ненависти. Тварь вселялась в душу, захватывала сознание, но отчуждения, враждебности Седов не испытывал. Просыпаясь и ужасаясь жестокости преступлений, Валерий не мог отделаться от чувства сопереживания, ощущения справедливости возмездия, испытанного вместе с "морагом" в ночном сне. Быть может, среди его предков встречались и вампиры? Да, нет, ерунда. Глупая мысль заставила Валерия усмехнуться. Сын героя Земли, капитана звездного корабля, ищет вампиров среди собственных прародителей!
Всего неделю назад посредника Седова вызвали в Департамент по колонизации и вежливо попросили расследовать трагический инцидент на отсталой отдаленной планете. Валерий охотно согласился - начинающий работник должен стараться показать себя в деле.