На этом архитектурная феерия не закончилась. Я насчитала с десяток самых разных крыш, выросших за стенами, как грибы. Настоящий город! И сами стены, казалось, раздвинулись и подросли, а там, где раньше виднелись проломы, теперь сияли заплаты - мощные металлические сооружения, назначение которых было для меня загадкой. Наверняка что-то магическое.
Только сейчас до меня дошла ирония в словах графа: "Масштаб в данном случае существенен…" Не то слово! Масштаб меня раздавил. Надеюсь, под замком Ворона, куда меня наняли экономкой, подразумевалось какое-то одно здание, а не вся каменная грибница. А если вся, так меня и это не пугает, но пятнадцать золотых в месяц - это не та сумма, которую должны платить главной блюстительнице порядка в мини-городе под названием Орияр-сити. Меня надули!
Но ведь я только что собственными ногами топтала пустую вершину холма! Иллюзия пустого места не позволила бы мне и шагу ступить внутри стен. Тут что-то другое. Я наблюдаю мираж? Настоящий Орияр-Дерт находится где-то в другом месте, а передо мной красуется его проекция?
Как просвещенная девушка земного двадцать первого века, я знала и о теории множественных вселенных, и о множественных измерениях пространственно-временного континуума. А уж магия могла сделать и оправдать что угодно.
Я разжала кулак, посмотрела на боб. Не он ли стал ключом к видению? Ну, это легко проверить. Отвернувшись от преображенного Орияр-Дерта, я поправила чулок и снова спрятала подарок матушки Зим под подвязку. Карманов у моего нового платья не было. Видимо предполагалось, что они будут на фартуке, но об этой детали служебной формы все забыли.
Медленно обернулась.
Крыши, башни, флаги и гербы не исчезли.
И как это понимать? Я потерла правый висок. Может, "вьюнок" снова ожил? Или сам Ворон позволил увидеть свой настоящий дом?
Пока я размышляла, из распахнутых ворот выехал мужчина верхом на небольшом животном, смахивавшем на ослика длинными ушами, но, в отличие от земных осликов, оно обладало пятнистой длинношерстой шкурой. Позади него бодро перебирал копытами еще один длинноухий.
Когда всадник приблизился, я с изумлением узнала сэра Кенза. Его длинные ноги волочились бы по земле, если бы он, высоко задрав колени, не вдел носки сапог в кожаные стремена. Колени смешно оттопыривались в стороны, и всадник походил на кузнечика. Лицо у Кенза было красней вареной свеклы.
- Ну вот вам вместо жеребца, мэйс Вирт, - зло выдохнул он. Отвязал поводья второго животного от седла и бросил мне. И промахнулся специально; я не успела поймать и не стала наклоняться.
- Что это?
- Ослица. Первый раз ослиц видите, мэйс Вирт? - Конечно, сказал Кенз не "ослица", а другое слово, но мой мозг перевел его именно так.
- И ослов. - Я постаралась не расхохотаться, но голос красноречиво дрогнул. - Но это же вьючное животное, а не верховое, - скептически посмотрела я на четвероногое недоразумение. Из-за грязной длинной шерсти трудно было определить его половую принадлежность. - Это точно ослица?
- Так же точно, как то, что я - рыцарь его величества.
Вот и в его рыцарстве я тоже сомневаюсь, но эту мысль благоразумно не стала озвучивать.
- Верю вам на слово, сэр Кенз. Но позвольте спросить, в замке нет лошадей?
- Есть, но вы же высоты боитесь, мэйззз. - Последнее слово он словно сплюнул сквозь зубы.
- А почему вы оседлали осла, а не своего жеребца?
- Потому что у моего сюзерена отвратительное чувство юмора, - процедил рыцарь, гневно сверкнув зеленью глаз. - Так вы едете или остаетесь?
- Я никогда не ездила на ослицах и боюсь упасть…
"Да чтоб ты шею свернула", - говорил его взгляд.
- …И мое платье не предназначено для верховой езды. - После всего пережитого меня сложно было смутить. - Я пойду пешком.
С этими словами я обошла потерявшего дар речи насмешника и двинулась обратно к Орияр-сити, и не думавшему исчезать. Вот делать мне нечего, как туда-сюда носиться! Впрочем, делать-то и правда нечего.
- Только я не понимаю, сэр рыцарь, как мы попадем в замок, если его нет?
- Подождите-ка, мэйс, - отмер Кенз и быстренько догнал меня, жестоко понукая осла каблуками сапог. - Вы что, и сейчас не видите его?
Вижу, но не скажу.
- Не притворяйтесь! - возмущенно воскликнул рыцарь, не дождавшись ответа. - Его сиятельство снял защиту и открыл замок для вас, вы должны сейчас видеть его настоящий облик!
Так вот в чем дело! Значит, боб тут ни при чем? Но следующие слова Кенза поубавили ясности:
- В тот момент, когда я выехал из ворот, перед вами должен был предстать истинный Орияр-Дерт. Откройте глаза пошире, мэйс, и не держите меня за дурака!
Получается, я все-таки увидела замок на пару минут раньше! А значит, варианта остается два: либо мне открыл глаза боб, либо "вьюнок". Был еще один, но мне о нем совсем не хотелось думать, внутри все обрывалось: душа Тирры начала отвоевывать свое тело.
- Я что-то вижу, похожее на кучу слепленных вместе замков, - призналась я, вызвав насмешливое фырканье Кенза. - Но как я могу верить своим глазам, если только что ходила там, внутри крепостных стен, и не наткнулась ни на одно здание? Поэтому я думаю, это мираж. Голову напекло, вот и мерещится всякое.
Рыцарь с облегчением выдохнул.
- Уфф, а я-то подумал, что вы совсем… Короче, магия этого замка такая, что сумасшедший его не увидит и не войдет, даже если хозяин захочет. Более того, если хозяин Орияр-Дерта вдруг сам сойдет с ума, замок его выкинет и уже не впустит, а вероятнее всего, уничтожит.
Тут онемела я. Кенз, довольный произведенным впечатлением, словно он лично уничтожил всех предыдущих хозяев Орияр-Дерта, слез с ослика и пошел рядом со мной, ведя обоих длинноухих мохнатышей в поводу.
- Да-да, уничтожит, - смакуя, повторил он. - Страшнее мага-безумца, обладающего фамильной силой Ворона, может быть только маг-безумец внутри замка с его уникальным… э-э-э… наследием. Поэтому замок уходит.
- Как уходит? Со всеми жителями? Куда?
- Жители, уверяю вас, даже не почувствуют. Орияр-Дерт - сплошная магия. Его защита совершенствовалась тысячелетиями, ведь наш замок существует на границе миров.
Я даже остановилась. Опять надо мной смеются? Но даже тени насмешки не было в травянистых глазах рыцаря.
- Как это - на границе миров? - спросила я. - Каких миров?
- Нашего и Нижнего, конечно. Где демоны живут.
- Ах, этих… - Я направилась вперед.
- А ты о каких подумала?
- Вы. Обращайтесь ко мне на "вы", сэр Кенз, - нахмурилась я. - Я дама и дочь рыцаря, и мой статус…
- Понял, понял, не продолжайте, мэйс Вирт! - И парень, полуотвернувшись, добавил себе под нос: - Ну и зануда!
Ха! Знал бы он, какой комплимент сделал моим актерским способностям! Старые девы только занудами и бывают. В роль-то я вошла, но главное, не забыть потом выйти.
- Сэр, а со стороны демонов на замке тоже иллюзия или силы зла видят его во всей красе?
- Это была не иллюзия, мэйс. Это была одна из многих магических пространственных ловушек, которыми окружен Орияр-Дерт. Вы видели пустой склон, демоны видят другую картину. То, что предстает перед вами, лишь вещественные отражения замка. Они одинаково реальны, как декорации на театральном круге. Впрочем, вряд ли в вашей деревне был театр, а вот в столице я видел… - И Кенз честно попытался объяснить, что собой представляет сцена Королевского театра. - Круг мигом поворачивается, и зритель видит новую сцену: пустой склон холма или огненный вулкан, одинокую башню или целый город.
Ведь может же разговаривать по-человечески, покосилась я на рыцаря.
Без шлема он казался совсем молодым, лет восемнадцати. Густые светлые кудри обрамляли приятное скуластое лицо, открытый взгляд зеленых глаз в любое мгновение мог стать по-лисьи лукавым, но серьезно настроенный юноша не производил впечатления хитреца. В его возрасте еще в оруженосцах ходят. А он уже посвящен. Значит, за какие-то важные заслуги.
- А как же вы не путаетесь в таком многоликом замке? - изумилась я.
- Так у нас-то есть ключ, и у каждого живущего в Орияр-Дерте он индивидуален. Только айэ и рожденные в замке люди могут видеть его таким, какой он есть. Именно поэтому все дороги сюда перекрыты порталами, а вся местность укрыта пологом искажения, чтобы нелюдей подальше держать.
Я повертела головой. Травка зеленеет, солнышко блестит. Где тут полог искажения?
- Вот что вы там видите? - Рыцарь махнул рукой направо.
- Ложбину между голыми холмами и ручей.
- А на самом деле там мельница и запруда. А слева - большая деревня, за ней - еще одна.
- И все обитатели заперты? Они рабы?
- Почему же? Они свободны в перемещениях. Из деревень, да и из замка выйти можно куда угодно, хоть провалиться к демонам, если есть пропуск, конечно.
- И кто его выдает?
- В деревнях старосты. В замке - по уровням подчинения. Мне выдает сэр Гринд или его заместитель, а вам нужно будет спрашивать у милорда или у дворецкого, если милорд отсутствует. Мэйс Вирт, я уже на многие вопросы ответил. Теперь ваша очередь.
- Вы не открыли никаких особых секретов, не надейтесь выпытать их у меня, - усмехнулась я.
- Как это - никаких! - возмутился Кенз.
- Вы сказали мне только то, что уже известно и что вам позволил или даже велел сообщить милорд. Не так ли?
Парень бросил разыгрывать оскорбленную в лучших чувствах добродетель и от души рассмеялся. Вот и славно. Значит, перестал сердиться на меня за то, что граф зачем-то посадил его на осла.
- В вашей деревне все девушки такие проницательные? - спросил рыцарь.
- Уже нет, - опустила я голову. - Я осталась одна.