Его прервал громкий щелчок искрового разряда и приглушенный возглас боли, изданный Ухурой. Она зажала судорожно дергающиеся руки между колен. Мак-Кой подскочил к ней и попытался разжать сведенные судорогой пальцы.
- Все… в порядке, - произнесла она. - Я думаю, просто шок. Но по какой причине панель оказалась так заряжена…
- Наверное, по очень весомой причине, - угрюмо произнес Кирк. - Не прикасайтесь к ней до моего приказа. На что это похоже, Пустомеля?
- Легкие ожога, - ответил Мак-Кой. - Но кто знает, что может быть дальше?
- Я могу сказать вам, - заговорил Зулу. - Я не могу ввести новые координаты в этот пульт, он работает, но отказывается воспринимать изменение курса. Мы намертво нацелены на Колонию Пять.
- Я тороплюсь, - произнес голос Чарли. Он снова спускался с эскалатора, но остановился, заметив неприкрытую ярость на лице Кирка.
- Я уже начал уставать от всего этого, - произнес Кирк. - А как насчет передатчика?
- Вам не нужно беспокоиться насчет всей этой субпространственной болтовни, - произнес Чарли, словно извиняясь. - Если возникнут какие-нибудь трудности, я с ними справлюсь сам. Я быстро учусь.
- Мне не нужна твоя помощь, - произнес Кирк. - Чарли, в данный момент я ничего не могу сделать, чтобы прервать твое вмешательство. Но вот что я тебе скажу: ты совершенно прав. Ты мне не нравишься. Ты мне совершенно не нравишься. А теперь - убирайся.
- Я уйду, - холодно произнес Чарли. - Мне все равно, что я вам теперь не нравлюсь. Но вы скоро измените свое мнение обо мне. Я вас заставлю.
Когда он ушел, Мак-Кой начал ругаться вполголоса.
- Прекрати, Пустомеля, это не поможет. Лейтенант Ухура, проверьте, у нас закорочена только внешняя связь, или интерком тоже?
- Нет, похоже, интерком в порядке, капитан.
- Хорошо, соедините меня со старшиной Рэнд… Дже-нис, у меня для тебя весьма неприятная работенка. Быть может, самая неприятная, о которой когда-либо тебя просили. Я хочу, чтобы ты заманила Чарли в его каюту… Именно так. Мы будем наблюдать. Но помни, что если ты разъяришь его, мы почти ничего не сможем сделать для твоей защиты. Ты можешь отказаться, если хочешь. Может ведь и не выйти.
- Если и не выйдет, - ответил голос Рэнд, - то не потому, что я не пыталась.
Они наблюдали; руки Спока зависли над кнопкой, активизирующей силовое поле. Сначала Дженис находилась в каюте Чарли одна, и ожидание казалось очень долгим. Наконец, дверь скользнула в сторону, и подросток вошел в поле зрения скрытой камеры, на лице его смешались надежды и подозрения.
- Очень мило с твоей стороны прийти сюда, - начал он. - Но я больше не верю людям. Они все такие запутанные и полны ненависти.
- Нет, они не такие, - сказала Дженис. - Просто ты не принял в расчет то, как они чувствуют, Ты должен подождать.
- В таком случае… Я тебе нравлюсь?
- Да. Достаточно для того, чтобы попытаться как-то исправить тебя. Иначе я не пришла бы сюда.
- Прекрасно, - сказал Чарли. - Я тоже могу быть хорошим. Посмотри. У меня для тебя что-то есть.
Из-за спины, которая уже находилась в поле зрения камеры, он достал один-единственный цветок розы и протянул его девушке. На борту звездолета не было ни одной розы; судя по розе и духам, он действительно мог заставлять предметы появляться так же успешно, как и исчезать. Это был грозный признак.
- Розовый - твой любимый цвет, правда? - спросил Чарли. - В книгах пишут, что все девушки любят розовый цвет. Голубой - для юношей.
- Это… приятно, Чарли. Но сейчас не время для ухаживания. Мне действительно необходимо с тобой поговорить.
- Но ты хотела прийти ко мне. Во всех книгах написано, что это означает нечто очень важное. - Он протянул руку, пытаясь дотронуться до ее лица. Дженис инстинктивно отступила назад, пытаясь продвинуться к дверям, которые сейчас управлялись дистанционно, пульт находился у Спока под рукой. Но девушка не видела, куда пятится, и уперлась в стул.
- Нет. Я же сказала, что хочу только поговорить с тобой, и все.
- Но я всего лишь хотел быть хорошим для тебя.
Она каким-то образом миновала стул и продолжала незаметно пятиться.
- В Законе Чарли есть только один пункт, - сказала она.
- Что ты имеешь в виду? Что это?
- Закон Чарли гласит: каждому лучше быть хорошим с Чарли, иначе…
- Неправда! - крикнул мальчик.
- Нет? А где Сэм Эллис?
- Я не знаю, где он. Он просто исчез, Дженис. Я только хочу быть хорошим. Они не дают мне. Я могу дать тебе все, что ты захочешь. Только скажи мне.
- Хорошо, - сказала Дженис. - Тогда, я думаю, было бы лучше, если бы ты позволил мне уйти. Это единственное, чего я хочу сейчас.
- Но ты сказала… - Юноша сглотнул и попытался снова заговорить. - Дженис, я… люблю тебя.
- Нет, ты не любишь. Ты не знаешь, что значит это слово.
- Тогда покажи мне, - сказал он, дотягиваясь до нее. Ее спина была уже в дверях, и Спок повернул выключатель. Глаза мальчика расширились, когда дверь скользнула в сторону и Дженис вышла. Он бросился за ней, но сработал другой выключатель.
Включилось силовое поле, и Чарли был отброшен назад в каюту. Он мгновение стоял там, как жеребец в конюшне, раздувая ноздри и тяжело дыша. Затем он произнес: - Хорошо. Ладно тогда.
Он медленно двинулся вперед. Кирк поворачивал камеру вслед за ним. Чарли прошел сквозь силовое поле, будто его не существовало. И снова обратился к Дженис.
- Почему ты это сделала? - спросил он. - Ты не дала мне даже попытаться. И никто из вас. Хорошо. С этого момента я не буду пытаться. Я не буду беречь никого из вас, кроме тех, кто мне нужен. Ты не нужна мне.
Затем снова раздался характерный взрыв. Дженис исчезла. Мир вокруг Кирка превратился в серый, болезненный туман.
- Чарли, - прохрипел он. Интерком донес его голос до каюты. Мальчик, как слепой, повернулся на звук.
- Вы тоже, капитан, - сказал он. - То, что вы сделали, тоже нехорошо. Я оставляю вас на время. "Энтерпрайз" совсем не такой корабль, как "Антарес". Управлять "Антаресом" было легко. Но если вы будете пытаться повредить мне, я заставлю исчезнуть других людей… Я сейчас поднимусь на мостик.
- Я не могу остановить тебя, - ответил Кирк.
- Знаю, что не можете. Быть человеком не так уж и трудно. Я не человек, но кое-что могу. Вы нет. Может быть, я человек, а вы нет.
Кирк отключился и посмотрел на старшего офицера. Спустя некоторое время тот произнес:
- Это были его последние слова, насколько я понял.
- Похоже, что да. А что, поле вообще не среагировало на Чарли во второй раз?
- Да. Он прошел сквозь него как луч света. Даже легче - я мог бы остановить луч света, зная его частоту. Кажется, мало, чего он не в состоянии сделать.
- Исключая умение управлять кораблем - и самостоятельно достичь Пятой Колонии.
- Слабое утешение.
Оба оборвали разговор, когда вошел Чарли. Он шел неестественно прямо. Не сказав никому ни слова, он подошел к креслу штурмана и махнул Зулу, чтобы тот освободил его. Обменявшись быстрым взглядом с Кирком, Зулу покорно встал, а Чарли сел на его место и начал играть рычагами управления. Звездолет дернулся и чуть-чуть накренился, и он отдернул руки.
- Покажите мне, что делать, - попросил он Зулу.
- Это заняло бы тридцать лет учебы.
- Не спорьте со мной. Просто покажите.
- Давай, покажи ему, - вмешался Кирк. - Может быть, он взорвет нас. Это лучше, чем позволить ему добраться до Пятой Колонии.
- Капитан Кирк, - вмешалась лейтенант Ухура. - Я кое-что поймала извне по субпространственному каналу F. Мне кажется, информация идет от корабля к кораблю. Это фиксируют приборы. Я не могу это услышать.
- Там ничего нет, - сказал Чарли, его голос стал грубым. - Просто оставь их в покое.
- Капитан?
- Я капитан, - вмешался Чарли. Кирк внезапно понял, что Чарли испугался. И почему-то почувствовал, что "Энтерпрайз" должен получить это сообщение.
- Чарли, - сказал он, - ты сам сотворил это послание, или заблокировал то, которое идет?
- Это моя игра, мистер Кирк, - ответил Чарли. - Вы все должны выяснить сами. Как вы говорили - таковы правила игры. - Он встал с кресла и сказал Зулу: - Теперь можете его занять. Курс проложен к Пятой Колонии.
Вряд ли за этот короткий промежуток времени он что-либо мог сделать, не считая нескольких грубых попыток овладеть рычагами управления. Вероятно, блокировка, установленная вначале, по-прежнему действовала. Но в любом случае, ситуация оставалась довольно неприятной; ведь до Пятой Колонии осталось лететь приблизительно двенадцать часов.
И тем не менее, руки Чарли заметно дрожали. Кирк сказал:
- Хорошо, Чарли, пусть это игра - но игра окончена. Я не думаю, что ты и дальше сможешь держать корабль под контролем. Ты уже на пределе и не сможешь натворить что-либо еще. Но тебе придется разобраться со мной.
- Я мог бы отправить вас раньше, - ответил Чарли. - Не вынуждайте меня это делать теперь.
- Не посмеешь. У тебя мой звездолет. Я хочу получить его назад, а также весь мой экипаж - даже если придется свернуть тебе шею.
- Не давите на меня, - прошептал Чарли. - Не давите на меня.
В следующий момент взрыв боли отбросил Кирка на палубу. Он не смог сдержать стон.
- Извините, - взмокнув, сказал Чарли. - Извините…
Внезапно громко загудел субпространственный передатчик, и затем начал передавать отчетливые сигналы. Ухура потянулась к дешифратору.
- Прекратите! - крикнул в смятении мальчик. - Я сказал, прекратите это!