Времени на детальное обсуждение происшедшего не было; "Ла Пиг" уже начала раскалываться, и Зулу вместе с Рили были срочно нужны на командном мостике. По мере распада масса планеты начинала изменяться, и, соответственно, изменялся ее центр тяжести. При этом ее мощное магнитное поле так исказилось, что стабильная до той поры стационарная орбита "Энтерпрайза" в одно мгновение утратила свою стабильность. Изменения были настолько быстрыми и непредсказуемыми, что компьютер смог их детально рассчитать лишь в общем виде; человеческий разум должен был постоянно наблюдать и вносить необходимые коррективы.
Доклад доктора Мак-Коя о смерти Джо Тормолена достиг Кирка лишь через двадцать четыре часа, и прошло еще четыре часа, прежде чем он смог связаться и ответить на просьбу Мак-Коя о консультации. К тому моменту процесс распада, похоже, достиг какого-то равновесия, которое могло сохраниться на час или около того. И теперь он мог оставить бразды управления Зулу и Рили, чтобы нанести короткий визит в отсек Мак-Коя.
- Я бы тебя не вызвал, если бы Джо не был одним из двух людей, побывавших на "Ла Пиг", - сразу же перешел к делу Мак-Кой. - Но дело это странное, и мне кажется, что между этими событиями имеется связь.
- А что в этом странного?
- Что ж, - произнес Мак-Кой, - попытка самоубийства сама по себе странна. Уровень самооценки Джо всегда был достаточно высок, и он, пожалуй, был замкнутой, интроспективной личностью. Но совершенно непонятно, что могло вызвать столь неожиданный взрыв и выплеснуть все это наружу, да еще с такой силой.
И Джо - он не должен был умереть. Да, у него были повреждения внутренностей, но я все заштопал и очистил кишечник; он не получил никакого вторичного заражения. И все же он умер, и я не знаю почему.
- Быть может, он просто сдался, - предположил Кирк.
- Я видел, как это произошло. Но я не могу указать это в его свидетельстве о смерти. Я должен указать какую-то реальную причину - скажем, нарушение кровообращения головного мозга или отравление. У Джо, похоже, произошло общее нарушение кровообращения, но по какой причине - неясно. И эти шестеро мертвецов с "Ла Пиг" навевают на меня невеселые мысли.
- Да, ты прав. А что с образцом, который принес с собой Спок?
Мак-Кой пожал плечами.
- Все что угодно. Пока я могу сказать только, что эта штука - всего лишь вода со следами минералов, сильно понижающих точку ее замерзания. Мы обращаемся с ней со всеми мерами предосторожности, хотя бактериологически она чиста, что, кстати, означает и полное отсутствие вирусов, и химически она почти абсолютно чиста. Я уже начинаю думать, что это тупик, хотя, конечно же, собираюсь еще провести некоторые исследования на образцах. Нам придется это сделать.
- Что ж, я присмотрю за Споком, - сказал Кирк. - Он был вторым человеком, побывавшим внизу - хотя его метаболизм совершенно иной, и не знаю, что я смогу в нем разглядеть. А тем временем нам придется надеяться лишь на то, что это - простое совпадение.
Он вышел из отсека. А когда отвернулся от двери, поразился, увидев Зулу, спускающегося ему навстречу по боковому коридору и пока еще не заметившего Кирка. Очевидно, он шел из гимнастического отсека, потому что на нем не было его велюровой рубашки, а только черная тенниска, а вокруг шеи у него было намотано полотенце. Под мышкой он держал фехтовальную рапиру с защитным колпачком на острие - в общем, он был совершенно доволен собой и не походил на человека, покинувшего пост во время тревоги.
Он взмахнул рапирой, нацелив острие в потолок, а потом пропустил клинок между пальцами, так что колпачок оказался у него перед глазами. После секундного изучения он снял его. А затем взял оружие за рукоять и стал изучать ее.
- Зулу!
Пилот отпрянул назад и занял оборонительную позицию. Кончик рапиры описывал крошечные круги в воздухе между ними.
- Ага! - почти радостно вскричал Зулу. - Стража Королевы или человек Ришелье? Отвечайте!
- Зулу, что это значит? Вы должны находиться на посту.
Зулу начал надвигаться на него осторожными шажками фехтовальщика.
- Думаешь перехитрить меня, а? Ну-ка обнажи свое оружие!
- Ну ладно, хватит, - резко сказал Кирк. - Немедленно направляйтесь в госпитальный отсек!
- И оставить тебе поле боя. Не раньше…
Он сделал неожиданный выпад. Кирк отскочил назад и выхватил фазер, установив его на положение "обездвиживание", но Зулу оказался проворнее. Он прыгнул в стенной проем, где располагались межпалубные лестницы, и понесся вверх по ступенькам. Из прохода, в котором он только что скрылся донеслось затихающее:
- Тру-у-у-у-у-с-с-с-с-с!
Кирк бросился на мостик. Когда он ворвался туда, Ухура как раз сдала навигационную вахту сменщику и направилась к своему пульту управления связью. В кресле Зулу уже сидел сменщик. Кирк спросил его:
- А где Рили?
- Наверное, ушел, - ответил Спок, в свою очередь уступая Кирку командирское кресло. - Его видел только старшина Хэррис.
- Симптомы? - спросил Кирк пилота.
- Он не был вспыльчивым и ничего такого, сэр. Я спросил его, где мистер Зулу, а он начал напевать: "Не бойся, дорогой, Рили с тобой". Затем он заявил, что ему жаль, что я не ирландец - но я - то как раз ирландец, сэр - и сказал, что ему пора проверить боевые посты.
- Зулу тоже заразился, - коротко сказал Кирк. - Погнался за мной с рапирой в руке на второй палубе, в коридоре три, а затем исчез в межпалубном переходе. Лейтенант Ухура, сообщите службе безопасности - найти и поместить обоих под замок. Каждый из членов команды, кто входил с ними в контакт, должен быть немедленно обследован врачом.
- Я бы предложил психиатрическую проверку, капитан, - произнес Спок.
- Объясните.
- Эти припадки, чем бы они не были, похоже, выталкивают на поверхность глубоко скрытые эмоции. Тормолен был в депрессии: это довело его до самой низкой точки цикла и даже ниже - он покончил жизнь самоубийством. Рили вообразил себя наследником ирландских королей. Зулу в душе - фехтовальщик и весельчак восемнадцатого века.
- Хорошо. А каково состояние планеты?
- Распадается быстрее, чем предполагалось, - ответил Спок. - К этому моменту ускорение приращения схода с орбиты составило два процента.
- Попытайтесь стабилизировать. - Кирк повернулся к пульту управления, но голос пилота снова отвлек его внимание.
- Сэр, управление не реагирует.
- Включите тогда нижние верньерные двигатели. Позже займем более точную орбиту.
Пилот сделал переключения на пульте. Ничего не произошла.
- Верньерные двигатели не реагируют, сэр.
- Главные двигатели: вихревой фактор один! - выкрикнул Кирк.
- Но это же выкинет нас из системы, - напомнил Спок, словно сообщал о какой-то мелкой ошибке.
- Ничего не поделаешь.
- Нет подтверждения, сэр, - снова доложил пилот.
- Двигательный отсек, ответьте! - произнес Спок в интерком. - Дайте энергию. Наше управление не реагирует.
Кирк указал на лифт.
- Мистер Спок, пойдите и посмотрите, в чем там дело.
Спок направился было туда, но в этот момент распахнулись створки лифта и оттуда выскочил Зулу с рапирой в руке.
- Ришелье! - воскликнул он. - Наконец-то!
- Зулу, - приказал Кирк, - положите эту чертову…
- За честь королевы и Франции! - Зулу бросился на Спока, который едва не позволил проткнуть себя, пораженный происходящим. Кирк попытался продвинуться вперед, но острие тут же описало полукруг и уставилось в его сторону.
- А теперь, поганый Ришелье…
Он уже приготовился сделать выпад, когда увидел, что Ухура пытается зайти ему в тыл. Зулу резко развернулся, и она застыла на месте.
- Ага, прекрасная дева!
- Извините - ни то, ни другое, - спокойно ответила Ухура. Она демонстративно бросила взгляд через левое плечо Зулу, и когда он дернулся, чтобы повернуться в этом направлении, рука Спока схватила его за правое плечо парализующим приемом вулканитов. Зулу рухнул на пол, словно куль муки.
Тут же совершенно забыв о его существовании, Кирк бросился к интеркому.
- Мистер Скотти! Нам нужна энергия! Двигательный отсек - отвечайте!
Ему ответил музыкальный тенор, безмятежно прозвучавший из интеркома:
- Вы звонили?
- Рили?! - воскликнул Спок, пытаясь подавить клокочущую в нем ярость.
- Это говорит капитан Кевин Томас Рили, звездолет "Энтерпрайз". С кем имею честь беседовать?
- Это Кирк, черт побери.
- Кирк? Что-то я не припомню в своем экипаже такого офицера.
- Рили, это говорит капитан Кирк. Немедленно покиньте двигательный отсек, навигатор. Где Скотти?
- А теперь послушайте, поварята, - сказал Рили. - Это говорит ваш капитан, и я хочу, чтобы вся команда получила двойные порции мороженого. Поздравления капитана, в честь дня святого Кевина. Ваш капитан сделает соответствующий выбор.
Кирк бросился к лифту. Спок автоматически направился к командирскому креслу.
- Сэр, - произнес он, - при нашем нынешнем уровне снижения менее чем через двадцать минут мы войдем в экзосферу планеты.
- Хорошо, - угрюмо произнес Кирк. - Я посмотрю, можно ли что-нибудь сделать с этой обезьяной. Будьте готовы направить энергию, как только ее получите.
Створки лифта сомкнулись за ним. А по всему кораблю завывал голос Рили: "Я повезу тебя домой, Кэтлин". Это был отнюдь не певец.
Все это было бы смешно, если бы не звучащая по системе внутренней связи, путавшая все карты серенада. Судя по происшедшему с Джо Тормоленом, и его бессмысленной смертью, сам "Энтерпрайз" в скором времени мог оказаться одной из частиц клубящейся внизу массы планетарного мусора.