- Эта ромуланская вылазка - определенно проверка силы. У них есть два вида оружия. Они вышли из нейтральной зоны и вызвали на поединок звездолет, натворив достаточно много, чтобы привлечь наше внимание. Таким образом, это еще и проверка наших намерений. Им хочется узнать, не смягчились ли мы с тех пор, как побили их в прошлый раз. И мы позволим, чтобы наших друзей и имущество уничтожали просто потому, что шансы кажутся не в нашу пользу? И сколько еще "мирных отношений" с ромуланами нам тогда придется иметь, если мы сейчас позаботимся только о своей безопасности, особенно если мы позволим им ускользнуть обратно в нейтральную зону, которую они сами перешагнули? Так или иначе, я не думаю, что в этом наше будущее - Земли, Федерации или даже ромулан. Пришло время еще раз кулаком напомнить уже преподанный урок.
- Возможно, вы и правы, - произнес Скотти. - Я бы сам никогда так не сказал, и я рад, что решение зависит не от меня.
- Боунс?
- Что ж, пусть так. Но, тем не менее, у меня есть еще одно предложение. Мне кажется, имеет смысл поженить этих двух молодых прямо на батарейной палубе: для укрепления морали.
- Ты считаешь, что сейчас время для этого?
- Я не уверен, что это вообще нормальное время. Но если ты заботишься о своей команде - а я отлично знаю, что это так - именно таким образом ты сможешь доказать это в данный момент. Мгновение любви накануне битвы. Надеюсь, я не слишком смутил тебя.
- Иногда ты делаешь со мной именно это, - произнес, улыбаясь, Кирк, - но ты прав. Но все это должно пройти очень быстро.
- А ничто и не длится долго, - загадочно произнес Мак-Кой.
На мостике, похоже, ничего не произошло. И до Кирка далеко не сразу дошло, что совещание в его каюте заняло всего десять минут. Ромуланский корабль, снова засекаемый только с помощью возмущений волн Де Бройля, явно удирал в нейтральную зону, но не спеша.
- Вполне возможно, что их сенсоры все еще не смогли засечь нас сквозь этот экран, - предположил Спок.
- Пожалуй. - сказал Кирк, - или же он пытается заманить нас в какую-то ловушку. Так или иначе, пока мы не можем разобраться с ним в открытом бою. Нам нужно какое-то преимущество… какой-то отвлекающий маневр. Найдите мне что-нибудь такое, мистер Спок.
- Предпочтительно не фатальное, - добавил Стайлс. Зулу посмотрел на него от пульта управления.
- Думаю, здесь ты очень крупно ошибаешься, - сказал он. - Мне кажется, что ты уже совершил все ошибки, отпущенные тебе до конца жизни.
- По крайней мере, одну из них - уж точно, - натянуто ответил Стайлс.
- Прекратите это, - приказал Кирк. - Следите за приборами, мистер Зулу. Следующий пункт на повестке дня - свадьба.
- В соответствии с законами пространства, - провозгласил Кирк, - мы собрались здесь, чтобы соединить эту женщину, Анжелу Мартин, и этого мужчину, Роберта Томлинсона, узами брака…
На этот раз никто его не прервал. Кирк закрыл свой журнал и посмотрел на молодых.
- …И таким образом, согласно данным мне полномочиям, как капитану звездолета "Энтерпрайз", я объявляю вас мужем и женой.
Он кивнул Томлинсону, который вспомнил, что должен поцеловать супругу. Затем начался обычный в таких случаях шум, ничуть не меньший от того, что непосредственно присутствующих зрителей было незначительное количество.
Старшина Рэнд подскочила к Анжеле, чтобы поцеловать ее; Мак-Кой потряс руку Томлинсону и одобрительно хлопнул его по плечу, собираясь тут же получить причитающийся ему поцелуй от новобрачной, однако Кирк опередил его.
- Капитанские привилегии, Пустомеля.
Но он так и не успел это сделать; его прервал настенный интерком.
- Капитан - мне кажется, что у меня для вас кое-что есть, - сказал Спок.
- Иногда, - сокрушенно промолвил Кирк, - мне кажется, что на этом корабле ничто не доделывается до конца. Сейчас приду, мистер Спок.
То, чем Спок отвлек Кирка от церемонии, оказалось холодной кометой, которую они заметили ранее; теперь она уже не была "холодной", ибо по мере приближения к центральному светилу системы Ромула-Рема, хвост кометы начал увеличиваться. Спок обнаружил ее координаты в эфемеридах и проверка по компьютеру их элементов показала, что комета пройдет между ромуланским кораблем и "Энтерпрайзом" через 440 секунд, так что появлялась возможность ее использовать.
- Что ж, попробуем, - тут же заявил Кирк. - Мистер Зулу, будем приближаться на максимальном ускорении в момент пересечения орбиты кометой. Скотти, передай в рубку управления фазерными установками - нам понадобится пристрелочный залп; поскольку мы будем нацеливаться только с помощью сенсоров, да еще с этим куском льда поблизости, появится небольшое рассеяние.
- И все таки, на столь близком расстоянии мы должны попасть хотя бы раз, - сказал Скотти.
- Одна минута до сближения, - сообщил Спок.
- А вдруг залп не пробьет их экран? - спросил Стайлс.
- Вполне возможно, - согласился Кирк. - Но тут уж мы ничего не можем сделать.
- Тридцать секунд… двадцать… пятнадцать… десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, ноль.
Свет несколько притух, когда звездолет рванулся вперед, и в тот же момент катушки фазеров потребовали подпитки. Комета расцветала на экране.
- Отлично. Томлинсон… залп!
"Энтерпрайз" взревел, как атакующий лев. В следующую секунду свет снова разгорелся в полную яркость и шум прекратился. Фазеры отключились.
- Перегрузка, - тоном, лишенным эмоций, доложил Спок. - Перегорела главная катушка - он уже вовсю копался в раскрытом пульте, проверяя цепи. Спустя какой-то миг, к нему на помощь подбежал Стайлс.
- Капитан! - воскликнул Зулу. - Их корабль - он начинает проявляться! Я думаю, мы все же попали - да-да, попали!
- Но не слишком точно, - произнес Кирк, сразу догадавшись об истинных причинах действий ромуланского корабля.
- Полное торможение! Разворот!
Но враг все же оказался быстрее. На экране возникла сияющая торпеда, подобная той, которая, как они видели, уничтожила спутник 4023, - сразу же метнулась к "Энтерпрай-зу". И на этот раз это не было иллюзией - звездолет действительно был атакован.
- Плохо, - доложил Зулу, - две минуты до удара.
- Старшина Рэнд, - приказал Кирк, - через девяносто секунд произвести отстрел спасательного маяка.
- Погодите, - сказал Зулу, - эта штука начала менять очертания…
И точно, приближающийся луч, казалось, начал смазываться, колебаться. Создавалось впечатление, что его ярко-голубое пламя постепенно разваливалось на части, и само его сияние постепенно угасало. Может, у него имелся предел дальности…
Луч исчез с экрана. "Энтерпрайз" резко тряхнуло. Несколько человек упали, включая и Спока - к счастью, в сторону, противоположную раскрытому пульту, в котором что-то вспыхнуло и посыпались искры.
- Скотти! Данные о повреждениях!
- Пробит один из грузовых отсеков. В остальном - повреждения незначительны. Главная фазерная установка по-прежнему бездействует до замены перегоревшей катушки.
- Мне кажется, враг получил более серьезные повреждения, - доложил Зулу. - Я засек разлетающиеся впереди обломки, обрывки кабеля, детали обшивки - в общем, весьма похоже на хорошее попадание.
Послышался разнобой торжествующих возгласов, но Кирк прервал резким жестом.
- Продолжать торможение. Совершенно очевидно, что им необходимо держать свой экран отключенным, тогда они смогут продолжать огонь - их экран по-прежнему отключен.
- Нет, они снова исчезают, - сообщил Зулу. - Допплеровские линии указывают на то, что они тоже тормозят… Все, они пропали.
- Никаких излучений от их интеркома, лейтенант Ухура?
- Ничего, сэр. Даже возмущения волн Де Бройля пропадают. Мне кажется, теперь комета работает против нас.
Во имя пространства - что же это могло означать? Сражение с неизвестным врагом само по себе уже достаточно плохо - но борьба с врагом, который мог исчезать и появляться по собственному желанию… И если этот корабль вернется на свою базу со всеми собранными данными, - возможно, им больше ничего не удастся разузнать о ромуланах до тех пор, пока те снова не вырвутся из нейтральной зоны, но на этот раз уже во множестве, все сметая на своем пути. Этот корабль необходимо остановить.