Вместо привычного делового костюма он был в темном свитере и джинсах. Два постоянных телохранителя отсутствовали, так же как дипломат с документами. Ледяное высокомерие на лице сменилось очаровательно-любезной улыбкой.
Онемев от изумления, Дона смотрела, как негоциант выбирается из машины и склоняется перед ней в легком поклоне.
- Доброй ночи, миледи. Не возражаете, если один час я побуду вашим личным шофером?
Он распахнул переднюю дверцу с таким видом, словно предлагал ей прокатиться по меньшей мере в королевском экипаже. Вилисса улыбнулась, но не сделала попытки приблизиться к гостеприимно светящемуся салону.
- Рамон, скажите, наконец, откровенно. Что вам от меня надо?
Рассматривая ее с ног до головы с видимым удовольствием, вьесчи произнес многозначительно:
- А что может быть нужно мужчине от изумительно-привлекательной женщины?
Дону нахальное заявление слегка покоробило. Более того, она прекрасно понимала, что Рамон откровенно насмешничает, изображая испанского кабальеро.
- Учитывая то, что они принадлежат разным кланам…
Сохраняя маску неотразимого любовника, банкир подошел к ней, властно протягивая руку:
- Миледи, давайте забудем о политике в эту прекрасную ночь. Я знаю один великолепный ресторан, где…
- Рамон! - голос девушки утратил вежливое спокойствие, и в нем зазвучала сталь. - Вы слишком много общались с юными фэри и стали неосмотрительно считать всех женщин наивными дурами, падкими на лесть. Говорите прямо, что вам надо. У меня нет времени на слащавый флирт!
Несколько мгновений вьесчи смотрел на нее хмуро, потом его лицо приобрело привычное высокомерно-отрешенное выражение.
- Хорошо. Если вам угодно придерживаться делового тона.
- Да. Мне угодно именно это.
В черных глазах негоцианта блеснуло что-то вроде досады.
- Предпочитаете говорить со мной непосредственно на улице? - сухо поинтересовался он. - Или все же сядете в машину?
Кадаверциан молча подошла к "бентли", опустилась на переднее сиденье. Рамон сел за руль.
- Не возражаете, если мы отъедем на пару кварталов?
- Нет.
Они молчали до тех пор, пока не оказались на темной улочке, огибающей парк. Дона смотрела в окно, наслаждаясь теплом и тихой музыкой радио. Она не слишком доверяла современным средствам передвижения, но сейчас поняла, что получает удовольствие от езды в обществе негоцианта. Вьесчи внимательно наблюдал за дорогой, ведя машину плавно, уверенно и аккуратно. Останавливаясь у каждого светофора и притормаживая на переходах. "Комфорт и надежность". Девушка невольно улыбнулась - эта мимолетная мысль походила на рекламный лозунг.
Впереди показалась неровная стена деревьев, освещенных дрожащим светом редких фонарей. Парк выглядел черным и застывшим. Рамон остановил машину у разбитого тротуара, погасил фары. Помолчал и заговорил деловым тоном, каким предпочитал общаться на Советах:
- Помня о вашей нелюбви к посторонним разговорам, - он с едва заметной издевкой выделил слово "посторонним", - перейду сразу к делу. На прошлой неделе я получил заказ на большую партию чилийского "конского волоса". Вам о чем-нибудь говорит это название?
- …"конский волос"… - повторила девушка и внимательно посмотрела на вьесчи. - Это один из ингредиентов "Лунной бездны"?
- Именно. - На смуглом лице собеседника мелькнуло удовлетворение. - Немногие знают об этом.
- Нософорос… - прошептала Дона.
- Да. Это их заклинание.
- Но они ушли. Исчезли. Зачем кому-то…
Она осеклась, сообразив, что повторяет свой вопрос, недавно заданный Кристофу.
- Зачем кому-то обращаться к древним знаниям? - закончил за нее негоциант. - Меня тоже это очень интересует.
- Но разве вы не знаете, кому и что доставляете?
Рамон помолчал, видимо решая, стоит ли посвящать ее в тонкости своего бизнеса, затем заговорил неохотно:
- Чаще всего клиенты действуют через подставных лиц. И если я, интересуясь, кто хочет приобрести товар, буду копать слишком глубоко, ко мне перестанут обращаться. Я потеряю деньги и доверие заказчиков. Поэтому… догадки у меня есть, но довольно смутные.
- Скажите, Рамон, - Дона пристально посмотрела в черные глаза, - у вас случайно не было заказов на кровь кадаверциан?
- "Могильная гниль"? - понимающе приподнял брови вьесчи. - Кажется, ваша кровь - один из основных ингредиентов? Нет. Не было. Но если бы кому-то понадобилось ее получить, это бы не составило труда. В Северной резиденции, во время Витдикты, ее пролилось достаточно.
Облокотившись о дверцу, Дона напряженно думала, не обращая внимания на пронизывающий взгляд негоцианта…
- Какие еще товары вас просили достать?
- Партию коралловых аспидов. - Увидев ее недоумение, он усмехнулся, демонстрируя длинные клыки, и сам стал похож на змею.
- Это магическое животное Лугата?
Рамон утвердительно наклонил голову, а потом вдруг перестал улыбаться, придвинулся ближе и произнес доверительно:
- Мне не нравится подобное перемещение артефактов. Мой богатый жизненный опыт подсказывает, что это грозит большими неприятностями нам всем. Безобидные на первый взгляд объекты начинают скапливаться в одном месте. И в соединении с другими, такими же безобидными, объектами они становятся смертельными. "Могильная гниль". "Лунная бездна". "Слюна Гидры"…
- "Сеть Аида", - тихо продолжила Дона.
- И прочие давно забытые заклятья, для которых нужны материальные предметы. - Вьесчи откинулся на спинку кресла и впервые за разговор отвел взгляд от девушки, поглядев в темноту парка. - Кто-то начал серьезную подготовку. Я не хочу новой войны, Дона. Я хочу спокойно жить, управлять сетью своих банков и встречаться с красивыми женщинами. Меня не интересует новый передел мира.
- Вы ищете союзников среди кадаверциан, Рамон? - задумчиво спросила она, рассматривая профиль испанского гранда и, жалея, что не обладает способностями Дарэла. Если бы можно было узнать, что на самом деле думает и чего хочет вьесчи!
- Да.
- Мы не вступаем в альянсы с другими кланами.
- Потому что ослеплены своей силой, - негоциант усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. - Кажетесь себе невероятно могущественными. Но ваш клан разобщен. Вас легко перебить поодиночке. В те моменты, когда вы этого совсем не ждете.
- Как сейчас, например? - с убийственной вежливостью осведомилась она.
Жестом шутливого отчаяния собеседник вскинул руки:
- Боже упаси. У меня и в мыслях такого не было. Мы не хуже клана Искусства умеем ценить красоту. А такая женщина, как вы…
Дона досадливо поморщилась и снова перевела разговор на интересующую ее тему:
- Впервые слышу, чтобы нас называли могущественными. Все считают, что мы отошли от дел потому, что ослабели от прошлой войны и тихо вымираем.
- Так полагают только глупцы, - резко отозвался Рамон. - Недалекие профаны. Я знаю вашу истинную цену и, поверьте мне, Дона, через некоторое время в дверь особняка Кристофа еще не раз постучат нуждающиеся в вашей дружбе. Но, надеюсь, я окажусь первым.
- Тогда почему бы вам не обратиться прямо к нему?
- Не считаю верным. - Вьесчи смотрел на девушку с легким утомлением, как будто сожалея, что та не понимает элементарных вещей. - Я предпочитаю иметь дело с вами… - Он вдруг наклонился совсем близко, так, что вилисса увидела мерцающие белые огоньки в его глазах. - Я хочу тебя защитить.
Дона рассмеялась от этой неожиданной и нелепой откровенности.
- Во-первых, сеньор де Кобреро, не помню, чтобы мы с вами пили на брудершафт…
Он усмехнулся и потянул вверх рукав свитера, открывая запястье.
- Мы можем сделать это прямо сейчас.
- Благодарю. - Дона мельком взглянула на вену, выступившую под смуглой кожей. Улыбнулась, представив последствия этого "брудершафта". - Но должна предупредить. Если вы не знали, кровь кадаверциан… некоторых старых кадаверциан ядовита для представителей всех остальных кланов. И когда вас найдут мертвым, посиневшим, с раздувшейся шеей и глазами, вылезшими из орбит…
- Можно обойтись без подробностей, - с видимым сожалением Рамон опустил рукав, отодвинулся и положил руки на руль. На его безымянном пальце блеснул золотой перстень с топазом.
- А во-вторых, о какой защите может идти речь? - Желтоватый камень не отпускал взгляд девушки, казалось, золотистые искры кружат в нем непрерывно, слегка гипнотизируя. - Если о магической, то вы не обладаете магией.
- Дорогая Дона, вы снова подтверждаете мое опасение, - с явно притворной печалью произнес Рамон. - Вы ослеплены своей силой. И эта слепота оборачивается против вас. Что стало с Обайфо? Это был самый могущественный клан. Его уничтожили. Лудэр - мертв. Лугат там же. А самые слабые вьесчи по-прежнему процветают. Более того, все остальные кланы зависят от нас. Мы - гарантия вашего материального благополучия.
- Звучит, как реклама, - пробормотала Дона, чувствуя в словах Рамона некоторую долю правды. - И от кого именно вы собрались меня защищать?
Он не успел ответить. Девушка вдруг почувствовала приближение чего-то знакомого. Голодного и опасного… со стороны парка.
- В чем дело? - Рамон стремительно обернулся на звук шаркающих шагов. Его рука метнулась к внутреннему карману куртки.
С треском ломая ветки, из кустов выбрался вилах. Доковылял до машины и остановился. На некротическом создании был старый свитер и брюки, испачканные в земле. Мертвые глаза смотрели на Рамона, на сером лице проступило выражение голодной алчности. Дона определила время его создания с первого взгляда - дня четыре. Процесс разложения только начался.
- Это не ваш? - едко поинтересовался негоциант, в упор рассматривая тварь.