- Люди рождались, умирали, создавали империи, превращались в дикарей, достигали вершин цивилизации. А в это время рядом с ними, всегда, тихо, незаметно жили другие существа. Что может разделять два пространства? Тонкая, невидимая, непреодолимая грань… Представь себе два мира, противоположных друг другу. Как в зеркале. Что ты знаешь о своем отражении? О том, что происходит с ним с другой стороны? Два мира, прилегающих один к другому. Две противоположности, которые не в состоянии существовать одна без другой. Отражающая поверхность и слой черной амальгамы под ней. Со временем зеркало темнеет. На блестящем слое проступают черные пятна изнанки. Грань между мирами становится тоньше, местами рвется.
Кристоф сделал ровно три шага - расстояние от стены до стены в этой крохотной комнатке, - вернулся обратно. Снова три раза шагнул.
- …Я не знаю, почему наш предок пришел сюда. Выбросило его в это пространство каким-то катаклизмом, или он сам пробился сквозь невидимую, ломающуюся грань. Вряд ли он был похож на человека. Мой клан называет его Основателем. Витдикта была средоточием его силы, магической воронкой, порталом, перенесшим сюда. В ней есть вся мощь магии в чистом виде. Наша сила - это куски Витдикты. Мы - ее порождения. Основатель знал, что не сможет выжить, его телу не выдержать разрушительной для него энергетики этого мира, поэтому из людей он создал своих преемников. Детей, между которыми разделил магию. Одним досталось больше, другим меньше. И погиб… Когда мы обращаем кого-то из людей, то обращаемся к Витдикте, вытягиваем из нее ниточку силы и добавляем магию, растворенную в "собственной" крови. Поэтому нельзя соединять силы разных кланов. Если собрать всю энергию в одном существе, оно погибнет. Его разорвет на куски. Этот мир, - Кристоф стукнул кулаком по исписанной стене, - чужой для нас. Мы приспособились к нему, но он не перестает быть враждебным. Ты живешь в двух реальностях. Одна - вот эта, другая - по ту сторону "зеркала".
Я слушал очень внимательно:
- Значит, магия Даханавар, Кадаверциан, Вьесчи и так далее всего лишь жалкие куски единой когда-то силы… Поэтому при достаточном опыте мы иногда можем использовать заклинания других кланов?
- Да. Мы все - жалкие подобия друг друга. Отражения.
Колдун посмотрел на свою руку, на перстень в виде креста, который надевал очень редко. Сжал пальцы, и кадаверцианская реликвия загорелась зеленым.
- Магия уходит. Я презираю, не выношу Миклоша, но, если его уничтожат, вместе с ним из нашего мира утечет еще немного невосполнимой субстанции. Мэтр исчез и унес кусок силы, которую я не могу восстановить. Флора погибла, и… Витдикта высосала из нашей реальности половину красоты, радости и волшебства.
- Она любила тебя, - сказал я.
- Откуда тебе знать, - отозвался Кристоф глухо. - Ты никогда не мог прочесть ее.
Он сел на стул рядом с кроватью, и мы замолчали. Надолго. Каждый думал о своем. Он - о женщине, которую любил и потерял, я - о мальчишке, ставшем мне чем-то вроде младшего брата, которого едва не потерял. И по большому счету мне было все равно, что такое Витдикта и откуда пришли наши предки.
За дверью иногда слышались быстрые шаги соседей, шелестящие голоса, шумела вода в туалете, хлопали форточки. Я лежал на кровати и чувствовал себя увязшим в человеческих эмоциях разной мощности, текущих со всех этажей. Кристоф сидел, откинувшись на жесткую деревянную спинку, закрыв глаза. Спал или вспоминал Флору.
- Сложная интрига, - сказал он неожиданно.
- Что? - Я понял, что задремал и его слова разбудили меня.
- Тебя подставили. Лориан был приманкой. Ты слишком привязался к нему. Об этом известно уже, кажется, всем.
- Да. Амир отомстил за своих чайлдов. Тех, кого ты потрепал на кладбище.
- Нет, все гораздо сложнее. Сложнее, чем мы можем представить. Не знаю, кто стоит за этим, но чувствую: затевается что-то нехорошее. Я буду думать.
Он снова замолчал, и его закрытые глаза засветились вдруг зеленым под опущенными веками. Жутковатое зрелище. Видимо, мой друг задействовал какую-то специфическую кадаверцианскую магию. Была у них пара заклинаний, которые позволяли извлекать из памяти очень подробные, буквально визуальные, воспоминания о каждом прошедшем дне.
Я не стал ему мешать. Поднялся, стараясь не скрипеть кроватью, подошел к стене и принялся забавляться с надписями на ней. Повинуясь моему мысленному приказу, каракули начинали дрожать, вытягиваться в линии, ползать по обоям, словно гусеницы, сматываться в разноцветные лохматые клубки. В порыве вдохновения, я "сложил" их в даханаварскую стрелу и уже обводил ее кругом, как вдруг вопрос Кристофа, заданный резким тоном, прервал мои художества.
- Что ты делаешь?! - Колдун пристально смотрел на меня, и в его глазах больше не было колдовской зелени.
- А что?
- Друг мой, если я не ошибаюсь, ты только что про демонстрировал основы фэриартосской магии. Причем использовал ее самым глупым и бездарным способом, какой только можно представить. Но я не могу понять, как она попала в твою не слишком умную голову!
- Насчет не слишком умной головы я бы поспорил.
- А я бы не стал. Спорить. Нельзя затрагивать энергии, в которых ты ни черта не понимаешь… Садись и рассказывай.
Да, действительно, я не посвящал его в это свое приключение. Пришлось рассказать. К концу моего красочного повествования Кристоф стал мрачен и зол:
- Ты не должен был связываться с Миклошем.
- Я не связывался с ним. Я всего лишь…
- Ты не должен подходить к нему даже близко! Почему тебя вечно тянет ко всякому дерьму?!
- Во-первых, не ори на меня! А во-вторых, Хранья…
- Он сожрет Хранью, тебя и десяток таких, как ты, даже не заметив этого.
- Он действительно настолько силен? Сильнее, чем ты?
- Дар, это разговор двух "птенцов"! "А кто сильнее, мой учитель или твой?" Мой магический потенциал мощнее, чем у Доны, но она изощреннее плетет канву заклинания и тратит на них меньше энергии. По уровню профессионального тонкого мастерства она выше меня.
- Это мелкие внутриклановые различия. Ты все равно могущественнее.
- Да. Потому что она мистик, а я воин. Другая психология. - Кристоф помолчал, усмехнулся, вспомнив о чем-то. - И, кроме того, у меня зеленые глаза.
- При чем здесь это?!
- Ни при чем. Кадаверцианский предрассудок. Раньше считалось, что у зеленоглазых выше способность к некромантии, чем у всех остальных. Видимо, потому, что наши основные заклинания сопровождаются изумрудным свечением.
- Ерунда! Что же значит - лучшие маги-тхорнисхи получатся из тех, от кого сильнее воняет падалью?!
Кристоф рассмеялся. Потом снял свой перстень и бросил его мне.
- Возьми.
- Зачем? - Я взвесил на ладони украшение. Оно оказалось целиком выточенным из черного камня, очень искусно - были видны даже маленькие листики плюща, украшенные крошечными изумрудами.
- Беру тебя под защиту клана Смерти. Ты же теперь у нас свободный художник.
- Спасибо, Крис.
- Не за что. Был бы я чуть более рационален - нанял бы тебя на работу. Официальный сканэр клана Смерти. Хорошо звучит. - Он улыбнулся, удобнее устраиваясь на стуле, и снова закрыл глаза, на этот раз намереваясь уснуть.
Я никогда не носил никаких опознавательных знаков своего клана - перстней и медальонов в виде даханаварской стрелы. И теперь странно было видеть на пальце чужой символ.
Поздней осенью дни короткие. Мы проснулись, едва стемнело. Кристоф потянулся, держась за поясницу, помассировал основание шеи.
- Давненько не приходилось спать сидя на стуле. Ладно, я поехал домой. Жду тебя в любое время.
- Слушай! - Я вскочил с кровати, чувствуя, как от нехорошего предчувствия начинает покалывать в груди. - Лориан сейчас абсолютно беззащитен. Они ничего не могут ему сделать?
- Опомнился, - саркастически заметил колдун, поправляя воротник рубашки перед зеленоватым зеркалом, только что сотворенным им на стене. Да, надо признать, бытовая магия у кадаверциан тоже сильна. - Обо всем уже позаботились без тебя.
- Ты что-то сделал?
- Благодарить будешь потом. Все. Мне пора.
Одним универсальным движением кисти он удалил зеркало и вышел из комнаты. Интересно, за что это мне придется благодарить его?
Я позвонил Лориану по общему телефону, стоящему на обшарпанном столике в коридоре. Связь была отвратительной, но я все же сумел сказать, что приеду к нему. Велел ждать. Кажется, он обрадовался, услышав мой голос.
Мальчишка выскочил из подъезда, через минуту после того, как "понтиак" подъехал к его дому. Видимо, ждал, глядя в окно. Подбежал, скользя на льду, толстой коркой покрывающему асфальт. С трудом затормозил возле меня, схватил за руку. Несколько секунд мы пристально разглядывали друг друга. Я пытался увидеть в его лице признаки вампиризма, он тоже что-то искал… Беспокоился, переживал. Кристоф рассказал ему…
- Кристоф позвонил и сказал, что у тебя неприятности. Очень серьезные. Что случилось?
- Ничего. Уже все нормально.
Какой же он беспомощный, маленький, ранимый. Я отвечаю за него. И если какая-нибудь сволочь еще раз попытается его обидеть…
- Поехали. Садись в машину.
Он послушно забрался на переднее сиденье, дождался, пока я сяду рядом, и сказал довольно:
- Ко мне приезжал Вивиан. Его Крис попросил. И вот - смотри.
Лориан расстегнул куртку, закатал рукав свитера. Впрочем, он мог этого не делать - я уже почувствовал. На его плече виднелась метка - кадаверцианский крест, едва заметно переливающийся зеленым. Знак, которым колдуны помечали своих человеческих слуг. "Собственность клана Смерти, не прикасаться".