Когда-то на противоположной стене висела картина с изображением очаровательной молодой дамы в зеленом, с глубоким вырезом, платье, и пунцовой розой в руках. Она смотрела на рыцаря сквозь узкие прорези бархатной полумаски, и ее глаза сияли. Флора времен Людовика XIV и молодой Кристоф в своих "парадных" доспехах… Потом портрет темноволосой красавицы исчез со стены.
Я не знаю… не должен был знать, что и как у них было. Но хорошо помню. Услышав о гибели Флоры, невозмутимый элегантный Кристоф, будто обезумев, с дикой яростью принялся крушить свою великолепную квартиру. Он не пожалел ничего, даже уникальной коллекции этрусских ваз с треножником. А потом на несколько месяцев закрылся в подвале и не откликался ни на стук, ни на мысленные призывы. Никто не знал, что он там делал. Пытался напиться, обратился к странной магии или думал о мести?.. Никто этого не знал, даже я, хотя мне всегда казалось, что Кристоф доверяет мне больше других.
Когда кадаверциан снова появился среди нас, он был почти прежним: спокойный, рассудительный, холодный, только еще сильнее ненавидящий Асиман, еще более жесткий и решительный. Он не оставил ничего, что могло бы напомнить ему о ней. Он заставил себя забыть или действительно забыл…
- Дарэл…
Я вздрогнул, услышав тихий голос, и очнулся. Лориан поднялся со своего кресла и подошел ближе, встревоженный моим долгим молчанием и невидящим взглядом. Сейчас подросток выглядел откровенно испуганным.
- Здесь так странно, так темно. Вон в том углу стоит египетская статуя, а в том - саркофаг, гобелены на стенах очень мрачные… а ты все молчишь и молчишь, словно спишь с открытыми глазами. Мне страшно.
- Здесь нечего бояться. - Я подвинулся, давая ему место рядом с собой.
Лориан забрался на диван, приложился щекой к кожаной спинке, посмотрел на меня сонными глазами.
- А что это было за заклинание - там, в метро?
- Какое заклинание? - Кристоф стремительно вошел в комнату, на ходу поправляя манжеты.
Он успел переодеться. Сменил современный комбинезон на свою обычную одежду, стилизованную под Средневековье. Рубашка с манжетами, бриджи, сапоги из мягкой кожи. Мой друг сел в кресло, закинул ногу на ногу, и на фоне темной гостиной его глаза засветились ядовито-изумрудной зеленью. Точно такой же взгляд был у статуэтки египетской кошки, стоящей на полке над его головой. Мудрый, спокойный, пронизывающий.
Тинейджер смотрел на колдуна, открыв рот, забыв о глинтвейне и пугающем интерьере комнаты. Все кадаверциан отличались этим необъяснимым изяществом, изысканностью, загадочностью. Очарование смерти. Дурацкое выражение, но я никогда не мог подобрать лучшего определения. Они были окутаны мистической, магнетической дымкой, притягивающей к ним. Я видел, как на Кристофа смотрели женщины, стоило ему появиться в обществе. Любом, не важно человеческом или вампирском.
- Ну? - многозначительно произнес он.
- Мы были в метро! - выпалил Лориан, покраснел от собственной смелости и пролил остатки вина себе на колени. После путешествия по подземке его брюки не особенно пострадали от этого.
Кристоф, чуть приподняв брови, взглянул на мальчишку. В лице мелькнуло легкое удивление, которое могло возникнуть, если бы в его присутствии неожиданно заговорил неодушевленный предмет. Но колдун тут же справился с собой, мысленно стараясь поднять статус гостя от существа низкой степени разумности до собеседника, равного себе.
- И что же случилось в метро?
- Асиман напали на поезд. - Я забрал из рук Лориана кружку, оберегая его от очередного обливания. Поставил на стол, рядом с букетом. - Полагаю, подробности мы прочитаем в завтрашних газетах. Состав сошел с рельсов. В связи с повреждением проводки три вагона загорелись. Количество жертв не установлено. Причины катастрофы - старение металла, несоблюдение норм эксплуатации состава, подмыв почвы, оседание грунта и так далее…
- Они всех убили, - мрачно произнес мальчишка, глядя на свои поцарапанные, грязные руки. - Дарэл говорил, им нужны люди для опытов. Что это за опыты?
Кадаверциан глубоко вздохнул, крепко сжал подлокотники кресла:
- Я полагаю, они пытаются синтезировать из человеческой плоти вещество, способное обеспечить защиту от солнца.
- Ну да?! - не очень вежливо воскликнул тинейджер, тут же прикусил язык и виновато покосился на меня.
Кристоф благодушно усмехнулся, подался вперед, пристально рассматривая смущенного гостя.
- Что тебя удивляет? Под действием ультрафиолета в твоей коже вырабатывается меланин. Если бы получилось синтезировать химическое вещество, способное придать коже киндрэт свойства такие же, как у человека, они получили бы большое могущество.
- Теоретически… - осторожно заметил мальчишка, - наверное… возможно. А практически… на это надо потратить уйму времени.
- Времени у них неограниченное количество. Дарэл, у тебя подозрительно задумчивый вид. Примеряешь на себя положительный результат эксперимента?
- Это было бы неплохо. - Я сам не знал, что думать о грандиозных планах асиман. Скорее не верил в их успех, хотя… - Думаю, проще было бы экспериментировать не над людьми, а над ревенантами. У них-то есть иммунитет от солнца.
Я предполагал, Кристоф оценит мое чувство юмора, но он продолжал серьезно смотреть на меня, постукивая пальцами по ручке кресла.
- Дарэл, ты знаешь, отчего погиб клан Обайфо?
- Они решили, что у них выработалась защита от ультрафиолета, и дружно вышли на улицу днем?
Колдун покачал головой с видом полной беспомощности перед моим легкомыслием.
- Они решили стать всемогущими, почти так же, как Асиман сейчас. И слишком далеко зашли в своих экспериментах. Мечта каждого клана - увеличить свой потенциал. Идеальным было бы объединить силу нескольких мастеров. Например, психическую мощь даханавар, огненную магию асиман и выносливость ревенантов.
- Подожди! Ты хочешь сказать, Обайфо работали с ревенантами?
Довольный произведенным впечатлением, Кристоф откинулся на спинку кресла, рассматривая свои тонкие кружевные манжеты.
- Да, но это было давно.
Лориан нетерпеливо заерзал, ему очень хотелось узнать, кто такие ревенанты, но он молчал, не решаясь прервать разговор.
- Они погибли в процессе своих опытов?
- Нет. Их уничтожили. Остальные кланы объединились и… - Он сжал кулак, потом раскрыл ладонь и сдул с нее воображаемую пыль. - Это единственный случай за историю, когда мы все действовали сообща.
- Они действительно добились чего-то стоящего?
- Я не присутствовал при опытах. Но думаю, Старейшины не стали бы паниковать понапрасну. Представляешь, что можно создать, объединив силу нескольких кланов и добавив особенности ревенантов? Собрать всю возможную мощь в одном клане. Обайфо стал бы непобедим.
В моей памяти всплыло недавнее видение. Иован и Рамон, стоящие над умирающим братом. Вспомнились слова Фелиции: "Вьесчи лишены магии. Они пытаются получить немного магического потенциала у греиганнов".
- Исследования Обайфо уничтожены? Полностью? Или осталось хоть что-то?
Кристоф повел рукой с видом трагического актера, заканчивающего финальный монолог:
- Кто знает…
- Мне кажется, в последнее время интерес к соединению сил вернулся.
- Может быть.
Он больше не хотел говорить об этом. У него были свои не слишком приятные воспоминания. Личного характера. В которые я никогда не лез. Я вообще старался не сканировать Кристофа без особой, редкой необходимости. Наверное, слишком уважал. Не хотел лишать покрова кадаверцианской мистической загадочности. И был уверен в его честности. Пожалуй, он был единственным, кому я доверял полностью, без оглядки, всегда.
Колдун перехватил мой взгляд и с улыбкой кивнул на Лориана. Подросток спал. Вот почему последние несколько минут он сидел так тихо. Увлеченный разговором, я не заметил этого.
- Сегодня у вас был тяжелый день.
- Да.
Я рассказал о наших приключениях, эффектно описав убийство асимана и бегство по тоннелям.
- Кстати, Кристоф, что это было? - Со второй попытки я полностью передал ему впечатление от контакта с заклинанием.
Кадаверциан поморщился от жестокого натурализма ощущений, подумал минуту и заявил уверенно:
- Нософорос. Это их стиль. Попади ты в эту западню лет триста назад - разнесло бы в пыль.
- Триста лет назад метро не было.
- Зато тоннели под городом были. Подземка захватила какую-то их часть, перестроила.
- А как же люди?
- Ловушка настроена только на киндрэт.
Кристоф никогда не произносил вслух название "вампир". Считал его унизительным.
- Отвези мальчишку домой. Уже поздно. И найди время поесть. Ты похож на привидение. И еще, будь осторожнее. Постарайся не попадать на глаза асиманам. На всякий случай.
- Да, господин учитель. Непременно.