- Не могу вас ничем порадовать, - доктор Кулау (как и Карина, он почему-то настоял, чтобы к нему обращались по имени даже в формальных ситуациях) тяжело поднялся. - Доказательств у нас пока что нет. Есть массивы данных наблюдений, ведущихся в течение примерно полутора ваших лет, однако четкой системы в поведении волют мы пока что выявить не можем. Тем более что в космосе энергоплазменные сгустки ведут себя по совершенно иным шаблонам, чем у поверхности Паллы. Так что ваш догадки ничем не хуже наших. А теперь, господа и дамы, семинар закончен. Благодарю всех докладчиков, я с интересом прослушал ваши выступления. Однако наше время, если вы не забыли, истекло уже пять минут назад, и у вас осталось всего десять, чтобы добраться до аудиторий, где начинаются следующие занятия. Некоторым, кстати, перемещаться в другие корпуса, так что поторопитесь. Темы для следующего семинара я разошлю сегодня-завтра, а пока все свободны.
Он слегка поклонился и вышел из аудитории.
Студенты загомонили и начали подниматься с мест. Фуоко, отложив втянувшийся в столешницу наушник, тоже встала. Ее рука машинально дернулась к правой стороне стола, где в барнских школах приделывали крючки для портфелей. В Хёнконе, с его терминалами и персональными рабочими пространствами, в портфелях не имелось ни малейшей необходимости, но изжить привычку так и не удавалось. Каждый раз, ухватив пустоту, девушка невольно вздрагивала, а по спине бежал холодок: забыла!.. Тьфу. Ну сколько можно?
Она чуть подождала, чтобы поток студентов вырвался в коридор через три аудиторных двери, освободив проходы между столами, и тоже двинулась к выходу. Благодаря индивидуальному графику на занятие торопиться не требовалось: ближайшее, на котором ей следовало присутствовать - плаванье в бассейне через два часа. Михаил Збышек и толстошеий парень продолжали о чем-то разговаривать у доски, причем толстошеий яростно жестикулировал. Слова тонули в общем гаме. Шум, впрочем, быстро стихал по мере рассасывания толпы, и когда Фуоко подошла к двери аудитории, разговор слышался довольно отчетливо. Поскольку спорщики общались на камиссе, да еще и тараторили, запинались и перебивали друг друга, девушка понимала только отдельные слова. Однако когда она уже переступила через порог, до нее донесся разборчивый отрывок, заставивший ее насторожиться:
- …волюты из людей получаются…
Она замерла, потом осторожно ступила обратно в аудиторию, навострив уши. Накал спора слегка спал, но разобрать по-прежнему удавалось немного. Однако толстошеий, кажется, рассуждал об энергоплазме в человеческих телах. Тьфу. Нет, бессмысленно, все равно ничего не понятно.
- …тебя не переубедить… - уловила она фразу Збышека. - …идти пора… Эй, подруга!
Фуоко вздрогнула. Реплика звезды физфака, кажется, предназначалась ей. Только сейчас она осознала, что придется тренировать лингвистические навыки не с тактичной Таней Каваровой, а с совершенно незнакомыми людьми.
- Привет! Вот скажи… - дальше снова последовала пулеметная очередь на камиссе.
- Господин Збышек, я пока плохо говорю на камиссе, - старательно выговаривая слова, ответила она. - Я не понимаю.
- Прошу прощения, - ставриец резко замедлился и тоже начал отчетливо артикулировать. - Откуда ты приехала? Кайтар?
- Да, господин Збышек.
- Я немного говорю по-вашему, - студент переключился на катару. Слова он произносил с отчетливым жестким ставрийским акцентом, но ошибок не допускал. - У меня мало практики, но несколько слов знаю. Ты поняла, о чем мы спорили с Юркой?
- Нет, дэй Збышек, - Фуоко тоже перешла на катару. - Что-то об энергоплазме в человеческих телах и превращениях в волюту.
- Примерно так. Мы рассуждали о… - Ставриец замялся и пощелкал пальцами в воздухе. - Saturigo per energoplasma de la centra nerva sistemo… как же на катару сказать?
- Дубина! - в сердцах заявил толстошеий Юрка. - Синхроперевод на что?
Он выдернул из ближайшего стола два наушника переводчика и сунул один, для камиссы, Збышеку, а второй, для кваре, Фуоко, а для себя вытащил еще один из соседней парты.
- Тебя зовут как? - осведомился он на камиссе.
- Фуоко… Фуоко Винтаре, - Фуоко ответила еще до того, как голос в наушнике успел озвучить перевод.
- Я Юрий Вещий, а он Михаил Збышек. Ты где учишься, Фуоко? Факультет, курс, специализация? На физфаке я тебе не видел, иначе точно бы запомнил.
- Ну, я вообще-то в подготовительном колледже… - робко ответила девушка. Все, сейчас ее обсмеют и оставят в одиночестве. И правильно, нефиг лезть к старшим.
- В колледже? - удивился Михаил. - Тебе лет-то сколько?
- Пятнадцать, - Фуоко раздраженно вскинула голову. Какое ему дело до ее возраста? - Почти исполнилось.
- Пятнадцать? - Юрий быстро переглянулся с товарищем. - Упасть и не встать! Я бы меньше восемнадцати не дал. Ну ладно, не суть. Дураков паладары не берут, авось разберешься. Вот смотри, я считаю, что волюты - независимые части единого целого. Ну вот как льдинка в воде: где-то прозрачная и незаметная, а где-то с заметными трещинами и вкраплениями. То есть рассматривать их независимые объекты нельзя. А Юрка…
- А я говорю, что чушь твои льдинки! Если энергоплазма вырывается из людей и превращается в волют…
- Да не превращается она!
- Превращается! Забыл про секретный доклад?
- Тьфу на тебя! - разозлился толстошеий Юрий. - Секретный, секретный! Ни одного документального подтверждения, одни обывательские россказни случайных очевидцев! Можно подумать, сам не знаешь манеру СБС секретить даже самый отчаянный бред. Когда меня на физфаке впервые к работе в лаборатории расщепляющихся материалов допускали, такие формы подписать заставили, что я аж цепенел от страха. Думал, кайтарские шпионы за мной на улице охотиться начнут, чтобы сведения о новейших установках выпытать. А что оказалось? Спектрометры меня в полтора раза старше в лучшем случае, к газонаполненному счетчику студентов не подпускают, чтобы не сломали последний, центрифугу вообще включать боятся, чтобы вразнос не пошла… Каменный век! Так что не надо мне тут секретность в качестве основного аргумента приводить. Фуоко, вот сама ты что думаешь? Волюты самостоятельные или части единого целого? Безотносительно к докладу?
- Э-э… к докладу? - неуверенно переспросила Фуоко, ошарашенная потоком слов.
- Не читала, что ли? - удивился Михаил. - Всем же рассылался перед семинаром. Ну, доклад Службы безопасности Ставрии - есть у нас такая контора, от шпионов страну охраняет, а заодно к каждой дырке затычка. Статистические данные собрали о количестве людей, сгоревших за последние годы от аномалий.
- Сгоревших от аномалий?
- Ну, когда человек внезапно умирает, а из него энергоплазма выплескивается и в волюту превращается. Не читала, значит?
Внутренности в животе у Фуоко вдруг сжались в комок. Мертвое лицо Кириса с закатившимися под лоб зрачками встало у нее перед глазами. Значит, вот как это называется?
- Если он секретный, как его можно прочитать? - промямлила она, только чтобы хоть что-то сказать.
- Да его давно за бугор слили, - пожал плечами Михаил. - В Кайтаре его даже опубликовали в каком-то журнале. В университетской библиотеке он есть, я скину точное название, если не забуду. А если забуду, напомни. Ну вот скажи, способна волюта думать сама по себе или нет? Или даже так: способна она действовать независимо от стаи? Вообще кто-нибудь когда-нибудь видел одиночную волюту? Я лично ни на одной фотографии, ни в одной киносъемке стаи меньше, чем на три десятка, не наблюдал.
- Я видела, - ответила Фуоко, прежде чем сообразила, что неплохо бы при посторонних язык держать за зубами.
- Где? - как-то подобрался Михаил. - Источник помнишь? Кто фотограф, где опубликована, или о чем лента?
- Ну… э-э… я сама видела, не на фотографии.
- Во! - широко ухмыльнулся Юрий. - А ты говорил!
- Погоди ты, - отмахнулся Михаил. - А где ты видела? Ты вообще не врешь?
- Вот еще! - вспыхнула Фуоко. - Делать мне больше нечего - двум идиотам врать! Как там у вас в Ставрии говорят… - она переключилась на камиссу, тщательно выговаривая слова: - Переливают из пустого в порожнее!
Парни дружно заржали, и оскорбленная девушка, выдернув наушник, повернулась, чтобы уйти.
- Стой! - приказал Юрий. Без предупреждения он ухватил ее за талию рукам, такими же толстыми, как и шея, и, легко приподняв, посадил на стол. Ошеломленная Фуоко только глазами захлопала. Ставриец сунул ей наушник обратно.
- Извини, - широко улыбнулся он. - Просто совсем недавно один наш знакомый сказал ровно то же самое теми же словами…
- И все-таки, где ты видела одинокую волюту? - перебил его Михаил. - Понимаешь, вопрос принципиальный. Если волюты - часть единой структуры, связанной каналами связи или что у них там, то на отдельную спираль можно не обращать внимания, нужно искать контакта с целым. Однако если они независимы, изучение отдельных экземпляров имеет смысл. Возможно, они даже обладают разумом, полноценным или зачатками. И тогда… Пщек затравля!
Последнее восклицание автопереводчик не перевел, но смысл его Фуоко поняла и так. Зорра, то ли соскучившись, то ли решив, что хозяйку обижают, вышла из скрытного режима и одним движением запрыгнула с пола на грохнувший под ее тяжестью стол. Парса уселась на средние и задние лапы, скрестив на груди передние, и широко зевнула, продемонстрировав острые белые клыки. Юрий отступил на шаг, прошипев сквозь зубы что-то энергичное (и опять не переведенное), но Михаил уже оправился от удивления.
- Ну ничего себе лисичка… - пробормотал он. - Фуоко, твоя зверушка, что ли?