- Это и для тебя должно быть шоком, Кира. Древняя дочеловеческая раса, стоявшая на высоком уровне развития, причём технологии аларийцев не зависели от эффекта массы! Антигравитационные технологии, кварковые реакторы, вакуум-квантовые насосы, гипердвигатели для межзвёздных полётов… Их Империя была военной меритократией и контролировала сорок процентов Галактики, деля её с кеттами - высокоразвитыми гуманоидами с планеты, которая называлась Риккаронг. Те как раз использовали масс-технологии и первыми попали под удар Жнецов в том цикле. Аларийцы же дольше продержались, судя по всему, но как именно они погибли, Красс не знает - ведь на момент его, скажем так, прибытия на Иден Прайм… Хельд… его народ ещё сражался. Раса эта очень быстро развивалась, при этом им удалось избегнуть междоусобицы, хотя они очень близко подошли к гражданской войне из-за разногласий о государственном устройстве. Всё же сторонники имперского правления и республиканцы сели за стол переговоров, вместо того, чтобы просто закидать друг друга атомными бомбами; в итоге, монархисты отстояли свою точку зрения и в истории развития аларийцев наступил период, известный, как Имперский Мир. Как раз в это время их учёные открыли технологию гипердрайва и аларийцы устремились в галактику.
- А что про Жнецов? Красс упоминал какой-то Уничтожитель, который его народ строил для борьбы с ними…
- А вот это очень интересно. - Т'Сони что-то нажала на сенсоратуре и на другом экране появилось изображение, которое показалось Кире очень знакомым. - Узнаёшь?
- Где-то я уже видела… - внезапно Шепард напряглась и с недоумением уставилась на монитор. - Погоди-ка - но ведь это же…
- Именно, - подтвердила Лиара. - Это устройство как две капли воды похоже на протеанское устройство, чертежи которого мы вывезли с Марса. Но тогда получается, что протеане не имели никакого отношения к этой штуке. Они просто строили её, следуя чертежам, которые, видимо, нашли так же, как и мы. Кстати - адмирал Хакетт уже уведомил меня о том, что ваши военные и учёные начали строительство этого устройства, которое они назвали Горном.
- Надо полагать, данные ты расшифровала?
- Расшифровала. Они оказались весьма интересны. Схемы этого устройства масштабны, но невероятно просты. Очевидно, что оно использует в своей работе "тёмную энергию".
Только вот неясно, как оно взаимодействует с этой энергией и в какой форме. Может, Красс что-нибудь сможет нам сказать?
- Ты считаешь? Он, вообще-то, солдат, а не учёный. Даже не солдат - простой полицейский.
- Можем спросить у него.
- А, вот оно что! - Кира понимающе усмехнулась. - Чисто научный интерес?
Лиара застенчиво усмехнулась.
- Ну, сидя за своим терминалом, ты вряд ли что-нибудь узнаешь. - Шепард потянула азари за руку. - Пошли, что ли?
- Куда?
- Красс расположился на четвёртой палубе, в левом грузовом трюме. А до Палавена ещё три часа полёта.
- Ну, хорошо. - Лиара поднялась из-за консоли пульта. - Идём.
Выйдя из каюты Т'Сони и спустившись на лифте на четвёртую палубу корабля, капитан и азари остановились перед закрытой дверью отсека, в котором до переоборудования техниками Альянса находился один из грузовых трюмов, а сейчас располагался отсек для хранения особых грузов, по старой привычке именуемый левым грузовым трюмом. Особый груз, н-да…
Взглянув на Лиару, которая с нерешительным видом топталась у запертой двери, Кира неожиданно рассердилась и, вытащив из кармана форменной куртки универсальный электронный ключ, дотронулась до сенсора дверного замка. В конце концов, это её корабль и она здесь командует, а потому имеет полное право заходить в любой отсек. Ну, разве что в личные каюты членов экипажа без приглашения она не стала бы заходить, а здесь…
Эйнар Красс сидел за столом, который располагался в дальней части помещения, и что-то просматривал на небольшом голографическом экране, парящем в воздухе над небольшим прямоугольным устройством стально-серого цвета. Возле походной кровати стоял раскрытый кофр аларийца, оружие - тот самый излучатель и небольшой хищного вида пистолет - лежали на одеяле.
- Вам не говорили, что без спроса входить в чужую каюту неприлично, капитан Шепард? - не поворачивая от монитора головы, спросил Красс. - А если бы я находился сейчас в неприличном виде?
- Вообще-то, это мой корабль и я имею полное право находиться там, где сочту нужным. - Кира строго посмотрела на Красса. - И я уже не маленькая девочка, чтобы меня можно было чем-нибудь смутить.
- О? - алариец усмехнулся и, выключив устройство, повернулся к вошедшим. - Что ж - вам лучше знать.
Он поудобнее устроился на стуле и оглядел землянку и азари внимательным взглядом.
- И чего вы от меня хотите?
- Вы говорили про некое устройство, - проговорила Лиара. - Уничтожитель.
- Говорил.
- Что это такое?
- Не знаю. Чертежи этого устройства были найдены имперской военной разведкой на шестой планете Рилуса, в древних развалинах, оставшихся от цивилизации предыдущего цикла - они называли себя артенни. По-видимому, они были главенствующей расой своего цикла и оказали сопротивление Жнецам, однако потерпели поражение, как и все цивилизации до них. Изучив эти чертежи, наши учёные предприняли попытку построить Уничтожитель - так они назвали это устройство. На момент битвы при Хельде он был готов на девяносто девять процентов, не хватало лишь одной детали, но очень существенной - Катализатора. Что это и как оно выглядит, никто так и не узнал - Жнецы нанесли стремительный удар по системе Панненг Золт, где строили Уничтожитель. Устройство было уничтожено вместе с Двадцать Седьмым Флотом, который его охранял.
- Катализатор? - Лиара и Шепард переглянулись. - Очень интересно…
- Вы строите такое же самое оружие, - сказал Красс, откидываясь на спинку стула. - До вашего цикла существовала высокоразвитая раса протеан, которые оставили информацию об Уничтожителе. Вы, капитан Шепард, нашли его чертежи в архивах исследовательского центра на планете, которую вы называете Марсом, и, судя по всему, вам удалось их расшифровать. При попытке вывезти данные с планеты был ранен один из членов вашей команды, но информацию вы всё-таки добыли. Вы тоже начали его строить, и перед вами встала та же самая проблема - что такое этот шасстов Катализатор, какое отношение он имеет к Уничтожителю и где его раздобыть. Увы - мне тоже неизвестно, что такое Катализатор, и помочь вам в создании устройства я не смогу. Я - не учёный, и даже - не солдат. Я - Миротворец с планеты Вораш-III, мобилизованный в Имперский Флот, чтобы сражаться за право своего народа существовать в этой галактике. Но я помогу вам, чем смогу. Сражаться я ещё не разучился.
- Мы будем рады любой помощи, которую нам предложат. - Кира протянула аларийцу руку. Тот, помедлив несколько секунд, протянул ей свою руку и осторожно пожал её. - Пусть это будет всего лишь помощь солдата.
- Тем не менее - имейте в виду, что для Уничтожителя Катализатор является главной деталью и без него, судя по всему, устройство не будет работать. Но что это такое и где его раздобыть… - алариец пожал плечами.
- Надеюсь, мы всё-таки сумеем найти этот Катализатор. - Шепард вынула свою ладонь из ладони Красса. - Эйнар - у вас всё хорошо? Может, вам что-нибудь надо? Наша еда вам подходит?
- Да, вполне, метаболизм-то у меня почти схож с вашим. - Красс перевёл взгляд на Т'Сони. - Доктор Т'Сони - вам, как Серому Посреднику, должно быть известно больше о Катализаторе. Или нет?
- Хм, похоже, я слишком много информации вам передала. - Азари нахмурилась.
- Не волнуйтесь - я не имею привычки болтать во сне. - Красс почесал себя за ухом. - Ваши личные секреты меня не касаются. Куда вы сейчас направляетесь? И зачем?
- Мы летим в систему Требия, на планету Палавен, родину турианцев. Раз Совет Цитадели не собирается помогать нам, я приняла решение напрямую обратиться к лидерам рас за помощью. А самый мощный флот - именно у турианцев… если не считать кварианцев, но они сейчас все куда-то подевались…
- Кварианцы? Раса космических кочевников, когда-то создавшая роботов-гетов, а потом изгнанная ими же со своей родной планеты - Ранноха? Да, не зря Правящий Совет Империи запретил любые работы в области Искусственного Интеллекта.
- У вас не было ИИ? - спросила Лиара.
- Нет. Примерно за семь тысяч лет до вторжения Жнецов наши военные разработали систему ИИ для своих нужд. Тогда мы вели затяжную космическую войну с рептилоидной расой аклимаррцев и военные решили, что нужно новое оружие для победы. "Головастики" из военных НИИ создали защитную систему с Искусственным Интеллектом, но в процессе ИИ вышел из-под контроля и едва не уничтожил целую звёздную систему, но его удалось отключить. Аклимаррцев мы в итоге победили, но сами, без помощи ИИ. Однако вернёмся к делу. Что вы рассчитываете найти на этом Палавене?
- Советник от турианцев Спаратус предложил мне один вариант - вывезти с Палавена примарха Турианской Иерархии Федориана для того, чтобы турианцы заключили с землянами союз против Жнецов. К тому же, там у нас старый друг.
- Друг. Понятно.
- Вам что-нибудь нужно, Эйнар? - Шепард взглянула на лежащее на кровати оружие аларийца. - Ваше оружие ещё работоспособно?