- Этот шрам остался у меня от бластерного ожога, который я получил во время битвы за Элдрус-IX. Считай это как… как татуировку… Жнецы отправили к планете целый ударный флот и высадили на поверхность до трёх корпусов десанта - добровольно перешедших на их сторону саллинианцев. Не знаю, чем уж они купили этих идиотов, только Саллиния добровольно выступила на стороне врага. Я точно знаю, что никто из них не был одурманен. Быть может, сыграло роль то обстоятельство, что мы когда-то положили конец их пиратской империи? Не знаю. Короче говоря, к Элдрусу-IX мы стянули два линейных флота, которым были приданы три корабля-крепости, и начали осаду планеты. Наша тактика была весьма схожа с тактикой Турианской Иерархии, но было одно отличие - перед началом головомойки мы предлагали переговоры. Так было и на Элдрусе-IX. Сначала, установив орбитальную блокаду, космический контр-адмирал Третт предложил командованию десантных сил саллинианцев переговоры о сдаче, но те ответили ракетным залпом с планеты по нашим звездолётам. Тогда Третт приказал начать бомбардировку. Три часа ковровых плазменных ударов и града атомных боеголовок полностью деморализовали саллинианцев, а потом уже вниз пошли десантные корабли и суборбитальные баржи с боевой техникой. Оборона противника была смята в считанные минуты, правда, саллинианцы известны на всю галактику… были известны, - поправился алариец, - своей стойкостью и отвагой, так что лёгкой прогулки у нас не получилось. Меня чуток прижгли во время штурма их укрепрайона вблизи главного космопорта планеты, но, к счастью, несмертельно. А не то бы я так и не повстречал одну очень красивую азари по имени Лиара Т'Сони.
- Льстец! - Лиара шутливо заехала ему кулачком в бок. - Погоди-ка - а Жнецы как же? Ты же говорил, что там было много Жнецов.
- Ударный флот. Сотен семь ударных крейсеров - вы почему-то называете их эсминцами - и сорок больших кораблей. Но против корабля-крепости мало что выстоит, а там было целых три таких корабля. Они просто сбежали, бросив на произвол судьбы саллинианцев. Ну, а мы, таким образом, отбили у врага целую звёздную систему и смогли прорвать блокаду Кластера Мендолли. Однако, нам пора на совещание, а не то командир устроит головомойку уже нам.
- Да, ты прав.
Однако, вопреки ожиданиям Красса, в зале для совещаний было весьма немноголюдно. Кроме самой капитана Шепард, доктора Энн Брайсон и СУЗИ, в отсеке больше никого не было.
- Я позволила себе отменить совещание, которое ты собирался провести, Эйнар. - Шепард внимательно поглядела на аларийца. - Не в обиде?
- Ты здесь босс. Если ты считаешь, что этого круга лиц вполне достаточно - значит, на то есть причина.
- Просто для того, что мы собираемся сделать, не надо много народа. - Кира перевела взгляд на учёную. - Энн - вы уверены в том, что вам по силам такой эксперимент?
- Ну… на Намакли ведь мне удавалось контактировать с этим существом… так что не думаю, что мне что-то угрожает…
- Энн - это существо способно убить вас силой мысли даже несмотря на расстояние. Левиафан - сверхтелепат, а вы даже и близко не представляете себе возможности сверхтелепата.
- Можно подумать, вы представляете.
- Да. И не только чисто теоретически. Видите ли, дело в том, что я сам - телепат. Обычный, без приставки "сверх". Но, если я могу держать под своим контролем максимум пятерых, да и то недолго, и на небольшом расстоянии, то для Левиафана подобное не играет роли.
- Вы - телепат? - Энн Брайсон недоверчиво поглядела на Красса.
- Так уж получилось. Но речь сейчас не обо мне. Вам ясен мой план?
- В общем - да. Мы отправляемся в лабораторию моего отца, отключаем блокирующее поле артефакта и я пробую выйти на связь с Левиафаном. Вы же попытаетесь засечь, откуда идёт сигнал, вот только мне не совсем понятно, каким образом вы собираетесь это сделать.
- Мы полагаем, что эти артефакты играют роль трансрадио… э-э… квантовомеханического коммуникатора, и следовательно, сигнал, транслируемый Левиафаном, может поддаваться отслеживанию. Не знаю, правда, насколько вас хватит, но мы попытаемся как можно точнее определить его местонахождение.
- Предположим, вам это удалось. Что дальше?
- Мы отправимся туда и попробуем предложить ему переговоры. Раз он может убить Жнеца, что однажды и произошло, то почему бы ему не продемонстрировать свои умения всем обитателям Галактики? На ход войны это уж точно повлияет.
- А если он откажется?
- Тогда придётся ему самому решать свои проблемы - за него мы этого делать не станем.
- Другого варианта предложит мы, к сожалению, не можем, - развела руками Лиара, - и это очень рискованно, доктор. Поэтому мы поймём, если вы откажетесь.
- Но если я так поступлю, то кто тогда сможет вам помочь? - Энн Брайсон решительно тряхнула головой. - Я согласна.
- Хорошо. - Шепард оглядела присутствующих в отсеке. - Тогда, думаю, не стоит терять времени. Отправляемся в лабораторию.
- СУЗИ - ты сможешь зафиксировать сигнал, если Левиафан выйдет на контакт, и установить, откуда он исходит? - спросил Красс.
- Да, но для того, чтобы точно определить его местоположение, нужно будет, чтобы контакт с этим существом не был коротким.
- Постараемся, но чересчур рисковать мы не станем. Иначе дело может плохо кончиться. - Красс переглянулся с Лиарой. - Капитан - думаю, что нам пора.
Шепард согласно кивнула. Посмотрела на аларийца. Тот пожал плечами и состроил неопределённую гримасу.
Зелёно-жёлтый аэрокар приземлился на ту же самую площадку, на которой несколько дней назад Красса и Т'Сони встречал доктор Гаррет Брайсон. Сейчас никто не встречал прибывших - Брайсон по-прежнему находился в госпитале, а других сотрудников проекта на Цитадели не было. Поэтому Шепард, посадив аэрокар на посадочной площадке, выбралась из машины и сразу же направилась к двери. Красс, СУЗИ, Лиара, Энн Брайсон и Джеймс, покинув салон аэрокара, направились за капитаном.
- Интересно… - протянул Вега, войдя в лабораторию и осматриваясь. - А они тут с размахом работали, не так ли, док? Столько всего тут - и всё в беспорядке. Похоже, что это общее для всех учёных, к какой бы расе они не принадлежали бы.
- Ну, во время работы как-то не обращаешь внимания на всякие незначительные мелочи, - пожала плечами Энн, проходя мимо верстака с микроскопом и какими-то приборами.
- Мadre de Diуs! - воскликнул Джеймс, бросив беглый взгляд на верстак. - Вы только поглядите на это!
- Интересно, что вашему отцу надо было от этого экземпляра? - Красс с недоумённым видом поглядел на находящуюся на подставке голову хаска, вполне живую. Голова молча глядела на вошедших своими жутковатыми глазами.
- Похоже, это кто-то из солдат "Цербера", - пробормотала Кира, невольно поёжившись. - Возможно, доктор Брайсон изучал то, как именно в "Цербере" делают из своих бойцов вот таких… существ…
- Ещё одно доказательство в пользу того, что "Цербер" находится под контролем Жнецов, - хмыкнул Красс. - Иначе это нельзя никак объяснить.
- Эй, она смотрит, куда я пошёл! - восторженно произнёс Джеймс при виде того, как голова повернулась ему вслед. - Какая забавная штука!
- Ну, каждый имеет свои представления о том, что забавно, а что - нет, - пожала плечами Лиара.
- Да, но вы только посмотрите на эту штуку! - Джеймс слегка наклонился над головой. Та неожиданно заорала, заставив десантника подпрыгнуть от неожиданности. - Ух ты! Она ещё и орёт! Эй - а давайте заберём её на "Нормандию"!
- Джеймс - за каким чёртом мне на "Нормандии" эта гадость? - поморщилась Шепард. - Оставь её в покое, ладно?
- Как скажешь, капитан.
Между тем Энн Брайсон и Лиара, а вслед за ними и Красс, подошли к стоящему на постаменте артефакту, который сейчас находился в сдерживающем поле. Алариец внимательно осмотрел шар, после чего удовлетворённо хмыкнул.
- Насколько я могу судить об этой хреноте, сейчас она находится в инертном состоянии. - Он оглянулся на подходивших Вегу и Шепард. - Все готовы? СУЗИ?
- Галактическая карта активирована, лейтенант, - отозвалась ИИ, стоящая у терминала управления голографической картой Галактики.
- Энн?
- Да, можно начинать.
Энн Брайсон уселась на притащенный Джеймсом стул и, мотнув головой, опёрлась о его спинку.
- Я готова.
- Джеймс - отключай щит.
Вега нажал ладонью на кнопку включения-выключения силового поля. После чего подошёл к стулу и встал за спиной Энн, готовый, в случае необходимости, удержать её от чего-нибудь непредвиденного.
- Энн? - Красс внимательно всмотрелся в лицо учёной.
- Нет, пока ничего, - отрицательно покачала та головой. - Непохоже, чтобы он сейчас… стойте, погодите…
Красс и сам уже почувствовал идущий откуда-то из недр шара поток пси-энергии, однако он тут установил внутри своего разума ментальный щит, чтобы не позволить себя обнаружить. Хотя ещё неизвестно, поможет ли этот щит в случае со сверхтелепатом.
Энн дёрнулась всем телом и резко выпрямилась, продолжая, тем не менее, сидеть на стуле. Но это была уже не она. Её глаза горели каким-то потусторонним огнём, а лицо напряглось и будто одеревенело.
- СУЗИ? - Красс посмотрел на ИИ.
- Есть контакт, но я только начала лоцирование, - отозвалась СУЗИ, работающая с терминалом карты. - Продолжайте.
- Что вам надо? - услышали все, кто находился в этой части лаборатории, утробный голос, который никак не мог принадлежать Энн. - Зачем вы меня тревожите?
- Ты убил Жнеца, - заговорила Шепард. - Мы хотим знать, почему. И кто ты такой, в конце концов?