Так прошло два часа. Красс, как сидел за пультом, так и сидел, лишь инфодроид постоянно перемещался, зависая то над левым плечом аларийца, то над правым. И было похоже, что Красс способен просидеть за пультом ещё не один час.
Покачав головой, Т'Сони положила книгу на тумбочку и, откинув одеяло, встала с кровати. Сунув ноги в мягкие пушистые тапочки, азари осторожно двинулась по направлению к терминалу, хотя и знала, что подобраться незамеченной к телепату ей вряд ли удастся. Однако Эйнар никак не отреагировал на её приближение, по-прежнему уставившись на мониторы. Но, как только азари оказалась в пределах его досягаемости, он тут же среагировал, и среагировал мгновенно - стремительно повернувшись на сто восемьдесят градусов, алариец схватил Лиару за руки и усадил к себе на колени.
- Ты же знаешь, что ко мне невозможно подобраться незамеченной. - Красс оглядел азари, которая была одета в короткие облегающие шорты тёмно-синего цвета и такой же топик, который лишь подчёркивал её высокую грудь. - Так зачем же пытаться?
- Ты уже третий час сидишь за терминалом. - Лиара обхватила его за шею. - Сколько можно себя утруждать? Может, стоит отдохнуть?
- А я себя и не утруждаю. - Красс оглядел Лиару и понимающе хмыкнул. - Глядя на тебя, я бы не сказал, что ты отличаешься от остальных азари. По крайней мере, глядя на тебя в этом вот наряде.
- А что в нём тебе не нравится? - Лиара пожала плечами. - Кстати, он очень удобен.
- Не сомневаюсь. - Правая ладонь Красса легла на левое бедро девушки и прошлась по нему взад-вперёд. - Только вот для чего он удобен, а, Лиара Т'Сони?
- Э-э… - на этот вопрос азари не нашла, что ответить.
- Я так и думал. - Красс удовлетворённо кивнул сам себе. - Без обид, Лиара - ты мне действительно очень нравишься, но сейчас не совсем подходящее для этого время.
- С этим трудно спорить, но ведь нельзя же всё время проводить за работой или сражаясь…
- Если мы не будем сражаться, нас просто истребят. - Красс тяжело вздохнул и притянул Лиару к себе. - Правда, не знаю, поможет ли нам то, что мы сражаемся. По крайней мере, в моё время это не помогло. Но сейчас мы идём по правильному пути, во всяком случае, мне так кажется.
- Ты про поиски Левиафана?
- Левиафана? Нет, Лиара. Я про поиски Катализатора.
- А при чём тут Левиафан?
- Я не могу пока ничего сказать, но что-то мне подсказывает, что Катализатор может иметь какое-то отношение к этому существу. Называй это как хочешь - интуиция, предвиденье, ещё как-нибудь.
- Хм… - Лиара нахмурилась.
- Но для этого нам ещё нужно найти этого шасстова Левиафана. - Алариец осторожно ссадил азари с колен и ободряюще ей улыбнулся. - Иди отдыхай, а я ещё немного посижу за терминалом.
- Не стоило давать тебе доступ к своему терминалу, - пробормотала Лиара, отвешивая Крассу шутливый подзатыльник. Алариец в ответ лишь ухмыльнулся.
- Повторяю ещё раз - никакого геройства. - Красс строго оглядел стоящих перед челноком Вегу, Гарруса и Рекса. Алариец сдержал своё слово и взял крогана на боевую операцию. - Вылетаем с корабля - спускаемся на планету - находим лагерь учёных и вывозим их с планеты. Всё. В бой вступать только в том случае, если нас атакуют непосредственно. Ясно всем?
Все, стоящие перед аларийцем, дружно кивнули.
- Это хорошо. По местам.
- Меня не забыл, случаем? - в ангарном отсеке появилась Т'Сони.
- Ты же вроде не собиралась никуда лететь.
- Я передумала. - Азари прошла мимо него, при этом слегка задев локтем. Покачав головой, Красс шагнул через порог десантного отсека челнока, подав знак остальным следовать за ним.
- Джокер - мы на борту "Кадьяка". - Красс включил коммуникационное устройство. - Что у тебя на сканерах?
- Получаю множество сигналов, которые идентифицируются, как вражеские, - раздался в наушнике голос пилота фрегата. - Вы там поаккуратнее, парни.
- Постараемся, Джокер. Связь с группой Энн Брайсон удалось установить?
- СУЗИ пытается наладить устойчивый канал, но похоже, что Жнецы ставят очень мощные помехи. Трудно через них пробиться.
- Возможно, нам удастся установить связь, как только мы войдём в атмосферу. Конец связи.
- К вылету готов, - донёсся голос Кортеса.
- Вперёд, Стив.
Лёгкий толчок известил о том, что шаттл покинул борт "Нормандии". Тут же заработали встроенные в стены десантного отсека видеоэкраны, транслируя картинку с внешних камер челнока.
- Что они тут изучали? - спросил Красса Гаррус, глядя на видеоэкран. - Это как-то связано с Левиафаном?
- Возможно. По крайней мере, доктор Брайсон в разговоре сообщил, что его дочь нашла здесь что-то, что может понять суть проблемы.
- А что это?
- Откуда я знаю, Гаррус? Возможно…
В этот момент челнок сильно тряхнуло, да так, что все, кто находился внутри десантного отсека, впечатались кто во что.
- Кортес - что происходит? - крикнул Красс, поднимаясь на ноги и хватаясь за закреплённый на потолке поручень.
- Нас только что атаковал сборщик! Пытаюсь уклониться от прямого огневого контакта!
- Это значит, что мы на правильном пути! - проорал Джеймс, хватаясь за протянутую Рексом руку, чтобы встать с пола, куда его бросило при ударе.
- Ага, только нас, похоже, с этого пути пытаются сбросить!
- Вижу комплекс исследователей! - крикнул из кабины Кортес. Челнок больше не трясло, но отчётливо чувствовалось, как он лавировал в атмосфере, стараясь избегнуть вражеского огня. - Большая часть зданий разрушена, но я принимаю входящий сигнал на аварийной частоте Альянса!
- Выведи их на внутреннюю связь!
- Сейчас… Готово! Они на связи!
- … проекта "Скарабей"! - раздался в десантном отсеке женский голос, с трудом прибивающий сквозь помехи. - Вы… слышите?
- С трудом! - прокричал в ответ Красс. - Здесь лейтенант Красс, старший помощник с фрегата Альянса "Нормандия"! Мы прибыли, чтобы вывезти вас отсюда! Где именно вы находитесь?
- В… на краю…
- Шасст! Кортес - ты можешь отфильтровать сигнал?
- Попытаюсь сделать всё возможное, но… почему бы тебе не попросить об этом СУЗИ?
- Я всё время забываю об ИИ на борту корабля, - пробормотал алариец. - Кортес - связь с СУЗИ!
- Есть канал! Устойчивый!
- СУЗИ - это Красс. Ты можешь отфильтровать сигнал, чтобы я мог связаться с группой Энн Брайсон?
- Одну минуту, лейтенант, - донёсся до него спокойный лишённый эмоций голос ИИ. - Попробуйте сейчас.
- Доктор Энн Брайсон - это лейтенант Красс, фрегат Альянса Систем "Нормандия", - чётко произнёс алариец в микрофон коммуникационного устройства. - Мы прибыли по просьбе вашего отца доктора Гаррета Брайсона, чтобы вывезти вас с планеты. Сообщите…
- Лейтенант Красс - это Энн Брайсон! - перебил его взволнованный голос. - Если вы прибыли нас забрать, то поспешите! Жнецы уже близко! Со мной мои помощники Хопкинс и Петерсон! Роджерс и Андреев мертвы, пытаясь спасти один из этих артефактов…
- Один из артефактов? - Красс переглянулся с остальными. - Энн - где вы сейчас находитесь?
- В полуразрушенном здании на краю плато! Я включаю радиомаяк! Следуйте по его пеленгу и прошу вас - поспешите! Они уже почти рядом!
- Мы идём, Энн! Держитесь!
Красс повернул голову в сторону пилотской кабины.
- Стив - есть пеленг?
- Чёткий и устойчивый, - донёсся из кабины голос пилота. - И я уже вижу то здание, командир.
- Быстрее, Кортес!
- Да-да…
- Энн - мы уже на подлёте, - проговорил алариец в микрофон. - Сможете со своими людьми перебраться на крышу здания? Мы заберём вас оттуда.
- Мы уже идём, лейтенант!
- У вас есть оружие?
- У Хопкинса и Петерсона есть пистолеты, но прошу вас, поспешите!
- Кортес - открывай люк! - Красс снял с пояса М-358. - Всем приготовиться!
"Кадьяк", сделав плавный разворот, снизился к небольшому плато, на котором был развёрнут лагерь исследователей, и завис прямо напротив крыши здания, откуда исходил сигнал радиомаяка. Со стороны соседнего, тоже частично разрушенного, здания к нему уже спешили хаски, надеясь, видимо, перехватить учёных.
- Заградительный огонь! - приказал Красс. Тут же из открытого люка ударили автоматные очереди, срезая вражеских солдат, не давая им близко подойти к строению.
- Мы поднимаемся! - услышал Красс голос Энн Брайсон. - Не стреляйте!
- Мы прикроем вас огнём, доктор. Не волнуйтесь - всё будет в порядке.
- Очень на это надеюсь, - пробормотала Лиара, формируя в рядах наступающих хасков сферу сингулярности, которая сразу же начала притягивать к себе вражеских солдат. - Не забудь про артефакт.
- Я помню. - В этот момент на крыше здания показались учёные - двое мужчин с крупнокалиберными пистолетами в руках, которые они держали, прямо скажем, не слишком-то умело, и молодая женщина, тащившая с собой полевой компьютер. - Кортес - они на крыше. Подойди к самому краю строения.
Челнок слегка дёрнулся и приблизился к зданию так, что край люка десантного отсека от крыши отделяло всего лишь не более полуметра. Хопкинс и Петерсон развернулись, прикрывая Энн Брайсон и давая ей время заскочить внутрь челнока. Как только она оказалась на борту, оба учёных последовали за ней.