- Да… здесь мы больше ничего не найдем, – согласился Бутончик. Он посмотрел на щель между стеной и пультом, словно борясь с соблазном заглянуть туда еще раз, затем решительно пошел к выходу.
Когда они ушли, туча, висевшая над соседним холмом, как-то очень быстро переместилась к "Кондору". Некоторое время туча просто висела над покалеченным звездолетом, а затем из нее пошел зеленый дождь.
- Мы все узнали, капитан, – приветствовал вернувшихся из разведки Грег. – Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из референтов.
- А они где?
- А они пошли в город – встречаться с правительством на высшем уровне.
- Так это что – столица? – Богатырь удивленно поднял брови.
- В том-то и дело, капитан. – Говоря, Грег не отрывал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глюком. – Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.
- Нам бы такую власть… – мечтательно протянул Богатырь. – А где Лом? И где котенок?
- А они тоже в город пошли… – безмятежно откликнулся радист.
- Что-о?! Да вы что – с ума…
- Да успокойся, Илья. – Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошлепала туда. Капитан отодвинулся. – Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок – классный! Мы его в "Дум" играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…
- Лом считает, что ему удастся найти де Вито? – спросил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжаты, и поспешно их разжал. – И где воробей?
- Воробей в кладовой, – отозвался Грег. – Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.
- Что за недоделки?
- Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А почему вы мокрый, капитан?
- Дождь пошел.
- А почему только над вами?
- Лом… – Капитан вздохнул. – Ты уверен, что он в безопасности?
- Да, точно… – Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.
- А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
- Да что вы, капитан, – возмутился Грег, – он хороший! И потом – мы ему "Хоббита" начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
- Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из "черного ящика".
- Есть.
- А где Тан?
- А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
- А… ну пусть. – Богатырь направился к спальной каюте.
- Капитан… – неуверенно позвал Грег.
- Ну что еще?
- Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…
- Это было "да" или "нет"? – поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
- Я думаю, он его не тронет, – сказал Бутончик.
- Понимаете… Он на его койке лежит…
- Я восстановил записи из "черного ящика", – докладывал Бутончик часом позже. – В целом там много чего, но по делу…
- Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? – В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. – Кстати, Грег, – эту пакость я переложил к тебе на койку.
- Сэр!
- Тебя что-то не устраивает?
- Да так… ничего… спасибо…
- Пожалуйста. И имей в виду – в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
- Я начинаю, – поспешно сказал Бутончик. – Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему – отличные от наших… – Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка – летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
- Почему всюду эти точки? – поинтересовался капитан. – Дефект пленки?
- Вполне воз, – кивнул Бутончик. – Пленка российского производства и заезжена до предела.
- На потолке вроде точек не было, – возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. – Может, просто глюк?
- Не умножай глюков сверх необходимого! – строго возразил Бутончик.
- Мои это глюки, что ли? – возмутился Грег.
- Что это за пластилин у тебя в руках? – не выдержал наконец Богатырь.
- Это глюк, капитан… Тишка подарил…
- …Продолжайте, Питер.
- Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. – Он поиграл с кнопками перемотки.
- Метеоритная атака в стратосфере, – прозвучал из динамика озадаченный голос, – второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… – Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. – … Скорость пять километров в секунду… – разобрал капитан. – Падаем. Двигатели отказали – бортинженеру срочно… – Снова все потонуло в хрипах.
- Они называют это "черным ящиком"! – в сердцах сказал капитан. – Что там у них произошло, как ваше мнение?
- Насколько я понимаю, ничего особенного, – пожал плечами инженер по технике безопасности. – Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… – Он опять защелкал клавишами. – Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
- Не надо.
- Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
- Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф – они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво – если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
- Белион! – восторженно выдохнул Грег.
- Кто?
- Это тяп, – поспешно сказал Бутончик, – одно из самых опасных порождений… э…
- Да называйте это магией, – махнул рукой капитан.
- Магии, – согласился докладчик. – Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
- То есть он напал на экспедицию? – Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было – метров двадцать.
- С ним они справились довольно просто, – сказал Бутончик. – У телохранителей был пистолет класса "Герцог", а из него расстрелять любую мишень… – Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
- Дела… – протянул капитан. – А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
- До этого, к счастью, не дошло, – сказал Бутончик. – Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
- В дупло-то они зачем полезли? – удивился капитан.
- Они думали, что там живут коты, – сказал Бутончик. – Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
- И что?
- Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы – почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
- Да я его знаю! – воскликнул Богатырь. – Па… Пал…
- Докладывает агент Палмер, – донеслось с экрана.
- Точно – Палмер. – Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
- Мы разбиты в бою с превосходящим противником. – Палмер нервно оглянулся через плечо. – Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю – паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
- Так… – задумчиво сказал Богатырь. – Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
- Точно, сэр! – кивнул Грег.
- Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
- Товарищчь!
- …была прервана неизвестным земной науке способом…
- Знаем мы этот способ, – пробормотал Богатырь себе под нос. – Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
- Да, сэр… то есть капитан.
- Нас, по сравнению с ними, сказать, и не трогали. Почему?
- Так вы что – не знаете? – изумился Грег. – Они же котенка в плен взяли.
- Что?
- Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
- Кто влепил? Коты?
- Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
- Такие маленькие?
- Он объяснил, но я не очень понял, – признался Грег. – Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… – Он с отвращением показал на зеленый комок у себя в руках. – Он ведь петь должен, а не прыгать.
- И что дальше? – Капитан решил, что для его нервов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.