* * *
- Добро пожаловать на борт "Прыгуна"! - Капитан Лерой являл собой практически идеальный образ старого авантюриста Фронтира. Дорогой и качественный, но не новый военный комбинезон старшего офицера флота, какие раньше носило высшее командование от капитана и выше. Плотная, но не толстая фигура и лицо с аккуратной бородкой и глазами, смотрящими на гостей с весёлой хитринкой. Впечатление дополнял "навороченный" импульсник в кобуре на правом бедре и мощный "тактический" коммуникатор на левой руке. Грация, с которой капитан двигался, говорила о глубокой модернизации организма. Рея сразу это отметила. Опыт охотницы за головами буквально кричал, что в бою с капитаном лучше не встречаться, по крайней мере - на его территории.
- Здравствуйте, капитан. - Ответил Иван.
- Мне передали, что вы имеете ко мне деловое предложение? Я Вас внимательно слушаю.
- Собственно, мы случайно попали на эту планету и хотели бы выбраться в освоенный космос. - Пожал плечами Иван, озвучивая, в общем-то, очевидные факты.
- Хм… Хм… С этим может быть проблема, мы не занимаемся пассажирскими перевозками… в стандартном понимании. Кроме того изменение маршрута - это время и деньги… - Сделал "толстый" намёк Лерой.
- У меня есть сто тысяч кредитов Содружества. - Довольно невежливо перебил капитана Иван. - Они станут вашими, когда мы достигнем любой космической станции, входящей в магистральную транспортную систему.
Капитан Лерой ухмыльнулся столь наивному предложению.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете специфику местный деловых отношений… Все имеющиеся у вас ценности и средства уже принадлежат мне, осталось только решить вопрос, что делать с вами.
- Не совсем так. - Иван остался совершенно спокоен, услышав подобное заявление. - Дело в том, что эти деньги не мои, я просто имею к ним доступ.
- И что это меняет? - Удивился капитан.
- То, что деньги лежат в банке Содружества на специальном счёте. Код доступа к этому счёту я не помню, он хранится в моей нейросети в зашифрованном виде. Мне достаточно мгновения, чтобы стереть его и деньги не достанутся никому, и потом уже никакие пытки не позволят их получить. Цена двух рабов, пусть даже из развитого мира, не превышает тридцати тысяч кредитов, я же предлагаю втрое больше.
- Интересно… - Задумался Лерой. - А как в таком случае мне узнать, что вы меня не обманываете? Вдруг такого счёта не существует или на нём недостаточно средств?
- Я вам выслал гостевой доступ к счёту, проверить можно, как только появится дальняя связь. Тогда же я отправлю в банк договор об оплате услуг по пассажирской перевозке. Как только мы окажемся в безопасной зоне транзитной станции деньги будут перечислены автоматически.
- Разумно… - Согласился капитан, обдумав предложение Ивана. - Ну что же, добро пожаловать на борт! ИскИн покажет вам каюты. Еду доставляют сервисные боты прямо "в номер". У нас хороший синтезатор, так что можете себя не ограничивать. Доступа у вас никуда нет, так что по коридорам не бродите. Приятного полёта! - Поняв, что содрать больше с "потерпевших бедствие" не получится, Лерой стал сама любезность.
* * *
- Ловко… - Рея уже была готова, что за свободу придётся сражаться, когда Иван в очередной раз сумел её удивить. Дело в том, что нейросеть выполняет роль кошелька и средства, хранящиеся на ней можно переводить с одной нейросети на другую без участия банков. Вот только защититься при этом от вымогательства практически невозможно. Храня же деньги в банке, ты практически лишаешься возможностями ими пользоваться при отсутствии дальней связи… однако сейчас подобное неудобство оказалось очень кстати, вынуждая работорговцев добраться до транзитной станции, чтобы получить деньги. Главное не запоминать пароли и коды доступа к счетам, чтобы никакое зондирование памяти или того хуже - пытки, не могли помочь работорговцам получить желаемое. - Бездна космоса! Наконец-то мы выбрались из этой клоаки! Я в свою каюту, буду отмываться от грязи и приводить себя в порядок, так что сегодня меня можешь не ждать!
Каюта Ивана не блистала размерами и оснащением - кровать, раскладной столик для приёма пищи, крошечный санузел и… собственно всё. Впрочем, в наличии был канал внутрикорабельной связи и доступ к архиву экипажа. Эти архивы автоматически пополнялись ИскИнами кораблей и содержали наиболее актуальные новости, закаченные фильмы, программные пакеты и различный информационный мусор, который имеет свойство накапливаться в таких системах. К сожалению, работорговцы давно не заходили в зону приёма дальней связи, поэтому произошедшее в системе Элрис прошло мимо них и, следовательно, Ивана.
Таким образом, ничего не подозревая, он продолжил чтение материалов Предтеч. Выученные базы по истории и физике очень помогали в освоении информации, но, конечно, скорости усвоения материала из обучающих баз такой метод изучения безнадёжно уступал. Заинтересовавшись этим вопросом, Иван ещё на планете нашёл среди вороха полученных данных учебники для людей. К его удивлению, оказалось, что Предтечи не использовали нейросети для изучения! Сама технология нейросетей у них отсутствовала. Изучение происходило с помощью особого рода медитаций, в которой человек был способен усваивать большие массивы правильно структурированной информации. Для входа в это состояние на начальном этапе использовались особые препараты, потом мозг привыкал, и можно было от них отказаться, входя в учебную медитацию мысленным усилием.
Нейросети Содружества, как оказалось после изучения вопроса, работали на сходном принципе, только поддержание "медитации" происходило искусственно, а учебные базы данных по сравнению с учебниками Предтеч были как наскальная живопись по сравнению с интерактивной энциклопедией. И то и то передаёт информацию, но её качество и доступность отличается разительно. Будь у Ивана обычная нейросеть, этот замечательный факт так и остался бы "интересным наблюдением", но у него была экспериментальная версия, к тому же глубоко модернизированная в сторону увеличения количества контролируемых пользователем параметров. Это позволило Ивану вручную отключить искусственную стимуляцию нейронов и попробовать "природный" способ Предтеч. Синтезировать необходимые для начала препараты оказалось несложно… для человека, владеющего биотехникой на шестом уровне.
Учиться по учебникам Предтеч оказалось намного интереснее, чем осваивать базы. В частности, полученные знания можно было использовать сразу, а материал изучать не целиком, а, например, только нужные главы. Очень удобно, когда в твоём распоряжении знания целой расы, значительно опережающей в развитии Содружество. Можно для начала получить только общие представления о технологиях, а потом углублённо учить наиболее интересные области, периодически возвращаясь к основам, когда встречалась какая-то неизвестная концепция на стыке других наук.
Самыми интересными для Ивана были физика высоких энергий и связанные с ними технологии, а также принципы функционирования микророботов и их программирование. Почти сразу стало понятно, что простым перепрограммированием заставить микророботов воспроизводить самих себя не получится. Их энергетическая установка не может быть запущена сама по себе. Просто в силу законов физики. Для этого требовался ректор достаточно большой мощности. Например, те, что стоят на "Орле" после некоторой модернизации вполне подойдут…
Иван настолько увлёкся своими проектами, что открытие двери в каюту застало его врасплох, не говоря уже о последующих действиях посетителей…
* * *
Капитан Лерой смотрел, как его люди вытаскивают удивлённо хлопающего глазами пассажира из каюты. На лице владельца корабля была самодовольная улыбка, а рука по-хозяйски обхватывала плечи Реи. Однако настоящие его чувства были далеки от показного благодушия. Этот хитрый схарт чуть не надул опытного работорговца. Если бы не Рея, то он бы так и не узнал, что за одного из пассажиров можно получить до миллиона кредитов и заслужить уважение очень серьёзных людей.
- Что же ты так, Иван? - Сказал он. - Тебя хотят видеть очень влиятельные персоны, а ты ни слова об этом не обмолвился своему другу, капитану Лерою? Нехорошо!
Растерянный взгляд Ивана метнулся к Рее и замер, потяжелев.
- Почему? - Тихо спросил он у неё.
- Нужно закрыть контракт. - Пожала та плечами. - Не хочу, чтобы в послужном списке висел пункт о невыполнении. Деньгами, понятно, придётся поделиться, зато репутация не пострадает.
- Ладно, поговорили и хватит. - Махнул капитан рукой. - Ведите его в карцер и передайте доку, чтобы готовил ещё одну камеру гибернации.
Иван всё ещё потрясённый предательством, безропотно дал себя увести.
- Осторожнее с ним. - Предостерегла Рея. - Это он на вид пентюх, а на самом деле изобретательности и умений у него хоть отбавляй.
- Ничего, транспортировка людей - это наш профиль. - Хмыкнул капитан. - И не таких обламывали…
Два работорговца протащили Ивана по нескольким коридорам и, не особо заботясь о сохранности, закинули в крошечный объём корабельного карцера. Дожидаться очереди на замораживание. Карцер был специально предназначен для заключённых с особыми возможностями, включая боевую модернизацию организма. Кроме того, в нём обрезались все линии связи, и узник не имел никакого сообщения с внешним миром.
Иван сел на жёсткие нары, прислонился к стене, и задумался. Мысли его были настолько мрачны и безрадостны, что по щеке скользнула капелька влаги, которую он стёр быстрым сердитым движением, после чего свернулся калачиком на холодном металле лежанки и закрыл глаза.