К счастью для экипажа, их корабли были сделаны на совесть и смогли пережить этот катаклизм… почти все, за исключением крейсера "Скорость Му", уничтоженного взрывом реактора, но назвать "лёгкими" полученные повреждения не смог бы даже законченный оптимист. Через две недели выживших членов команды, изнемогающих от попыток хоть немного отремонтировать ту кучу хлама, в которую превратились их корабли, сняли экипажи вернувшихся из "отпуска" правительственных яхт.
* * *
Система Элрис "де юре" находилась за границей освоенного космоса - во Фронтире, но "де факто" к обычным мирам периферии галактики не относилась. Это проистекало сразу из нескольких факторов. Во-первых, здесь находились сразу две обитаемые планеты. Элрис-2, настоящий рай для людей, и Элрис-3, весьма холодное и негостеприимное местечко, однако богатое различными ресурсами - лесом редких пород и другим "эксклюзивным" сырьем биологического происхождения.
Во-вторых, звезда Элрис находилась на пересечении практически всех торговых путей, ведущих во Фронтир и обратно, что делало её очень важным и оживленным торговым маршрутом. Ну а третья причина происходила из второй - торговые пути были также и удобными военными маршрутами, так что во время войны с архами эта система стала важнейшим пунктом обороны и нападения, где размещались штабы и резервы. С тех пор прошло много времени, но Элрис всё ещё не потерял своё военное значение, и объединенный пикет Содружества продолжал нести свою нелегкую службу на курортах… то есть в системе, конечно.
Весть о скором прибытии корабля архов…. причем торгового(!) корабля архов, достигла ушей заинтересованных людей с поистине сверхсветовой скоростью, так что, в отличие от Лагоны, это не стало ни для кого шоком, а наличие немалых военно-космических сил позволило отнестись к этой новости с интересом, но без страха.
Когда "из ниоткуда" возникла исполинская туша "носителя роя" всё уже было подготовлено к встрече.
Военные приняли прибытие давних врагов без восторга. Пара горячих голов, участвовавших ещё "в той" войне, даже предлагали "уничтожить их, если сунутся", но их быстро охладили политики, решившие "оседлать" новость недели с пользой для своей карьеры, и некоторые торгово-промышленные магнаты, которым требовалось биологическое сырье с Лагоны-3. Впрочем, с последними всё было не однозначно, кто-то же проплатил блокаду этой системы…
И это были далеко не все, кто проявил интерес. Как оказалось, грядущее событие заинтересовало очень многих - репортеров в поисках сенсаций, "контактеров" с иным разумом, ученых, стремящихся любой ценой вписать свое имя в историю науки, фирмы, стремящиеся выйти на новые рынки, компанию "Нейросеть", прознавшую о неожиданном конкуренте, тоталитарную секту "Чистый Свет", патриарх которой предсказал скорый конец света, знаменитого режиссёра, недавно снявшего голосериал о войне с архами, а также просто любопытствующих обывателей.
Иван, всего лишь доставивший "небольшой" груз из точки А в точку Б даже не подозревал, какая каша заварилась вокруг этого события.
* * *
- Да, это корабль архов. Да, здесь живут архи. Да, можно… Толя! Третья линия! - Иван сбрасывал на "разговорчивого" арха самый сложный контингент - детей и всяких шизиков. Надо же как-то мотивировать персонал учиться? А то совсем разленятся. Боцман обещал избавить того от "мучения", как только он сможет провести десятиминутный разговор, не сбившись.
При этом "первичную сортировку" Иван всё-таки взял на себя, так как не мог расценивать вал звонков, обрушившийся на них сразу по прибытию, иначе чем "форс мажор", а капитан и нужен для того, чтобы решать такие ситуации.
Вал звонков спал лишь через несколько часов, лишь Толя, уставший и несчастный, продолжал отвечать на бесконечный град вопросов по открытому каналу-конференции с прямой трансляцией в планетарную сеть. Иван взглянул на сетевой лог и мысленно присвистнул - если верить этим данным Толю сейчас слушало и видело более семисот тысяч человек, правда, средний возраст аудитории составлял лишь 8,567 лет…
"И всё-таки боцман - зверюга", - подумал он.
По результатам проведённых разговоров как-то само собой получилось, что график его жизни на ближайшие две недели был расписан поминутно. Переговоры, согласования, фуршеты, выступления, званые и благотворительные вечера и бог знает что ещё. И всюду хотели непременного появления настоящего живого арха. Отпускать же команду без присмотра Иван не хотел, поэтому волей-неволей приходилось "ужиматься".
* * *
- Гениально! Восхитительно! Превосходно. - Маленький пузатый человечек, одетый в переливающуюся разными цветами одежду, на голове которого были надеты "хайтек" очки, буквально прыгал от охватившего его возбуждения. Он являлся известным режиссёром, снимающим фильмы о войне с архами, а "очки" представляли собой универсальную 360-градусную камеру, с помощью которой он сейчас производил "наброски".
Первое время Иван сомневался, стоит ли соглашаться принять его на борту, но у режиссёра оказались большие связи в верхах, и добрая половина сетевых разговоров заканчивалась просьбой "помочь этому замечательному и талантливому человеку". Да и опасности в этом Иван не видел. Пусть себе снимает… под присмотром, конечно.
- Иван! Это что-то невероятное! Грандиозно! - Режиссёр начал восхищаться кораблём архов, ещё не выйдя из пассажирского шлюза шаттла. Иван же, при всём желании, не мог усмотреть в привычной картине лётной палубы ничего хоть отдалённо приближенного к этим определениям. Как потом выяснилось, внутреннюю отделку носителей архов люди видели очень редко, и об этом почти не сохранилось архивных данных, поэтому создателям фильмов приходилось напрягать свое воображение, создавая интерьеры, далекие от "оригинальных".
- В некоторые отсеки вас не пустят. Они отмечены красным кругом. - Проинструктировал он режиссёра и его "свиту", оказавшуюся неожиданно большой.
- Очень символично! Войдешь, и прольётся твоя красная кровь! - Ничуть не уменьшил тот энтузиазма.
- Кхм… Ну ладно, оставлю вас. Если что, со мной можно связаться с помощью "сети". Я буду в медотсеке… для людей. - Поправился Иван, когда увидел, как удивились служащие киноиндустрии. Только что доставили несколько больших медкапсул, применяемых в зоопарках для лечения животных (для архов) и одна обычная, но дорогая и современная. Военные медкапсулы, снятые с разбитых кораблей, позволяли делать многое, но были ориентированы на боевые ранения и немного устарели.
Капсулы встали без проблем, хотя для этого пришлось использовать энергетический стабилизатор преобразующий ток стандарта архов к стандарту Содружества. Впрочем, таких переходников на разные мощности по кораблю были раскиданы тысячи. От них питалось все "неродные" устройства за исключением мощных систем вооружения и защиты - там пришлось вносить изменения в конструкцию самих приборов, иначе выходило слишком дорого и сложно.
- Иван? - Неожиданно обратились к нему со спины. Системы внутренней безопасности и его архи-телохранители, сейчас изображающие из себя техников, должны были устранить любую угрозу, но когда он услышал этот голос, то всё равно вздрогнул. Не потому, что испугался, просто немного отвык от человеческого общества и, особенно, от присутствия симпатичных девушек, как та, что обнаружилась за его спиной. Когда он развернулся, она ему улыбнулась и подняла руку в приветствии. В отличие от Земли, в Содружестве не пожимали друг другу руки, а касались кончиками пальцев ладони, что Иван и сделал… с неожиданно большим удовольствием.
- Меня зовут Рея. Я играю в новом фильме маэстро (приблизительный перевод) Келитсо.
- Очень приятно познакомиться. - Немного смутился Иван.
- Не хотела вам мешать. - Сказала Рея, извиняющимся жестом прижимая руку к груди. - Просто услышала, что здесь есть медицинский отсек и подумала, что, может быть, здесь мне смогут помочь. Дело в том, что мне до завтра нужно выучить базу с моей ролью, а без медкапсулы это займёт всю ночь. Я не высплюсь и устану… - Её лицо стало очень несчастным, а точёная фигурка выражала вселенскую скорбь.
- Ну… - Пробормотал Иван. - У нас как раз установили новую капсулу. Я мог бы провести сеанс обучения под разгоном…
- Правда?! Спасибо! - Рея буквально подпрыгивала от радости, а "скорбь" улетучилась, будто и не было.
- Мне нужна только минута, чтобы проверить настройки капсулы. - Иван закрыл глаза, соединяясь с процессором медкапсулы с помощью нейросети. Все показатели были в норме и он, отдав приказ на открытие створок, повернулся к своей неожиданной пациентке… чтобы тут же отвернуться, сильно покраснев, - он как-то подзабыл, что в камеру люди помещаются без одежды, а вот Рея, видимо, это помнила и, пока он отвлёкся, полностью разделась.
- Можешь занять капсулу. - Сказал он, стараясь не слишком явно пялиться на неё. Однако, стоило створкам закрыться, смущение и неожиданное возбуждение отошли в сторону - сказывались психологические установки, полученные вместе с изучением баз по медицине - врач не должен отвлекаться на какие-либо чувства к пациенту, чтобы случайно не ошибиться. Но, когда он закончил все необходимые действия и запустил процедуру ускоренного обучения, ему снова стало немного не по себе.
- Надо перекусить! - Принял он соломоново решение.