* * *
На склоне скалы, нависающей над бурным северным морем, удобно расположился особняк в классическом "староимперском" стиле, когда мода на живых слуг ещё не успела вернуться, и комфорт "жильцов" обеспечивал мощный ИскИн, а так же целая армия роботов. Другой такой же ИскИн был спрятан в бункере глубоко под землей и контролировал территорию на несколько тысяч километров вокруг особняка и ещё больший объем - в космосе.
Единственный постоянный обитатель особняка и его владелец господин Ферсис, в узких криминальных кругах более известный как Ферзь занимался делами принадлежащего ему наркокартеля, а потому находился в бункере. Не смотря на мощную систему безопасности, абсолютной гарантии конфиденциальности добиться невозможно, но в бункере в этом плане достигалась максимальное к ней приближение.
Начал он свой рабочий день как обычно - с просмотра сообщений агентов, отсортированных по степени важности, и сразу поморщился. Одно из сообщений горело ярко-красным цветом, сообщая, что его ждет очередная неприятная неожиданность. С тяжелым вздохом он активировал его и ИскИн распределил массив полученной информации по десятку голоэкранов, подсвечивая наиболее важные с его точки зрения детали.
Речь шла об одном из секретных складов, которые он приказал разместить на территории своих конкурентов в пятом секторе, чтобы сократить время между заказом и доставкой, а также, чтобы даже в случае их обнаружения ничто не могло связать эти склады с его людьми.
Конкретно этот склад был по его предположениям одним из наиболее безопасных… Однако это его не спасло. Кто-то сработал невероятно быстро и чётко, была ясно видна длительная подготовка.
Интервал между "курьерами" составлял всего два дня. Записи с первого, изученные специалистами до мельчайших подробностей, не показали ни малейших зацепок. Все было как обычно. Точно так же всё выглядело и для второго… до того момента как он зашёл в совершенно пустой ангар, если не считать истребители архов, конечно.
"Курьер" вначале даже подумал, что случайно ошибся входом. Убедившись, что находится в нужном месте и глаза его не обманывают, он рванул из системы на максимальной скорости. ИскИн же доложил о нештатной ситуации по аварийному каналу. Пока глава картеля видел десятый сон в своей кровати, созданная им структура пришла в движение. "Курьеры", готовящиеся к полету были отозваны и залегли "на дно", а к месту события вылетела группа быстрого реагирования из наемников, которые, естественно, не знали на кого работают. Они тщательно обследовали ангар и прилегающие помещения, но практически ничего не нашли, если не считать следов от нескольких боевых импульсов турелей и нескольких оплавленных кусков от скафандра арха.
Командир наемников сказал, что он не знает, кто бы мог "сработать" так чисто. При этом он даже не был в курсе, что вся операция, включая демонтаж и вывоз, заняла меньше двух суток! Таким образом, прямых улик не было, но несколько косвенных, благодаря одному "прикормленному" человечку в рядах "конкурентов", найти всё-таки удалось.
Полгода назад он сообщил, что в систему был отправлен отряд карателей как раз по поводу обнаружения наркотиков. Подробности ему были неизвестны, но по результатам полета "в верхах" поднялся большой шум, и даже слетело несколько голов.
Тогда они на несколько недель прекратили все полеты, чтобы случайно не выдать расположение склада, но никаких тревожных вестей больше не приходило, и "поставки" были восстановлены. По всему выходит, что всё это время склад усиленно искали, а когда, наконец, нашли - провели блестящую операцию.
Однако и непонятного оставалось много. Почему "хищение" проходило так тихо? Если это затеяли конкуренты, они, находясь на своей территории, должны были действовать более смело. Если действовала какая-то третья сила, то кто? Придется исходить из предположения, что "курьеры", прошедшие через склад за последние несколько месяцев - засвечены. Жаль… и усилий по вербовке, и корабли, и каналы поставки "товара", но концы придётся рубить.
* * *
К старости неумолимый бег времени немного приостанавливает свой ход и появляется время обдумать и переосмыслить многие вещи. Ничто так не располагает к такому времяпровождению, как спокойная вечерняя вахта на диспетчерской станции планеты Лагона-3 одноимённой звездной системы.
Находилась она во Фронтире, но волноваться за собственную безопасность не было большой необходимости. Основатели колонии вложили огромные средства в системы обороны, а благодарные потомки периодически обновляли их и модернизировали. Однако, при всем при этом, основой безопасности системы было совсем не это. По большей части от набегов их спасало… отсутствие хоть сколько-нибудь внятной добычи.
Точнее, сама добыча присутствовала. Лагона-3 являлась монопольным поставщиком многих редких биоматериалов растительного и животного происхождения, синтезировать которые искусственно было долго и экономически невыгодно. Вот только какой смысл грабить колонию, организуя рискованную десантную операцию с последующим выискиванием ценностей, раскиданных по тысячам складов, когда можно взять всё это сразу "одним куском", упакованным в стандартные транспортные контейнеры, да ещё и вместе со средством передвижения - межзвездным сухогрузом? Никакого.
На этом месте своих рассуждений старый диспетчер тяжело вздохнул. Последнее время пираты повадились грабить транспорты ещё до того, как они прибывают в систему Лагоны. В общем-то, в этом был смысл. За товар торговцы расплачивались не кредитами, а продуктами промышленности, которые во Фронтире имели куда большую ценность, чем биологическое сырье. Его нужно было ещё поискать, кому сбагрить.
Но на этот раз пираты что-то совсем "распустились". За последние пять месяцев с систему не прибыло ни одного грузового корабля, от чего цены на внутреннем рынке на некоторые вещи упали до неприличия, а на другие возросли в той же мере.
В его случае это означало, что премий и надбавок за сверхурочную работу опять не видать… От этой неприятной мысли диспетчера отвлекла аварийная лампочка на контрольном пульте. Вообще-то она нужна была лишь для дублирования сигнала звукового оповещения, но диспетчеры уже давным-давно "подкрутили" громкость динамиков, чтобы противные завывания не отрывали от важных дел. Послеобеденного сна, например.
Диспетчер бросил взгляд на часы, отсчитывая тридцать секунд - этот временной интервал был вычислен эмпирическим путем. Если сигнал горел меньшее время, значит с вероятностью девять к одному, произошел случайный сбой, если же время было больше… Лампочка продолжала угрожающе мигать и диспетчер с нехотя активировал канал связи. Вообще-то этот канал должен был быть включенным всё время вахты, но, как уже несколько раз упоминалось, диспетчеры Лагоны-3 не отличались строгим следованием уставу.
Редкие волосы на его голове начали явственно шевелиться ещё до того, как разум осознал полученные данные. Эти сигнатуры ветеран многих войн узнал бы в любом состоянии. С грацией атакующего тигра, которую никак не ждешь от такого тщедушного тельца, старый диспетчер соскочил с кресла и одним точным ударом смял пластиковый защитный колпак, подав тем самым сигнал к переходу всех систем в боевой режим.
- Архи!!! - Хрипло прокаркал он в микрофон системы экстренного оповещения.