Зато то обстоятельство, что Варкен посылает в их миры по пять тысяч воинов-архо, хотя вполне можно было обойтись и всего пятьюстами, окончательно склонило мнение присутствующих в пользу создания Галактической Конференции двадцати семи планет. В дополнение к словам, сказанным Деметром Горалом, Дитрих ун-Химмельзее присовокупил, что и он пошлет на эти миры по десять тысяч валгийских сенсетив-коммандос, после чего соответствующие, заранее подготовленные, бумаги были подписаны незамедлительно и люди, собравшиеся в президентской ложе, наконец, смогли взглянуть на выступление артистов, развлекавших публику и выпить по паре бокалов гейанского шампанского и "Старого Роантира".
Так Веридор Мерк добился того, о чем так долго мечтали многие поколения варкенцев. Варкен изменился. И изменился радикально. Теперь можно было говорить о том, что делать дальше и хотя никто из варкенцев даже не пытался войти в контакт с Веридором Мерком, он прекрасно знал, что никто из его соплеменников не считает его отсутствие в Антале для себя оскорбительным или унизительным, ведь главная роль в происходящем примирении отводилась не ему, а его жене и Калвину. По их мнению все произошло, как нельзя, лучше и даже то, что Рунита внезапно возвысила клан Данинов Стойких, лишь добавило в их глазах симпатий Руните и своей новой повелительнице, императрице Ларите Первой.
Клансмены наперебой осаждали клан Лиантов и клан Данинов с требованием поскорее вылететь вместе с Ларитой на Варкен, но натолкнувшись на стойкое сопротивление связанное с тем, что на острове Данин еще и не пахло строительством императорского дворца, успокоились. Но зато они стали наезжать на Роджера Данина, требуя от него поскорее решить вопрос о строительстве столицы. Роджер, у которого голова уже пошла кругом, всем сердцем возблагодарил Великую Мать Льдов, что торжества в Антале продлились всего три дня и был счастлив, когда его соплеменники убрались восвояси и оставили его в покое.
Так же счастливы были и все остальные антальцы, когда узнали, что после отлета варкенцев правители Звездного Княжества прекратили пускать в него толпы туристов. Вздохнув с облегчением, они вернулись в свои замки, виллы и дома, чтобы заняться своими повседневными делами. В Антале вновь воцарились тишина и покой. Чтобы больше не мозолить хельхорцам глаза, Нэкс перевел Звездное Княжество на орбиту газового гиганта, где и приступил к операции по стыковке с новым корпусом, который увеличивал земли Антала почти в три с половиной раза и превращал его в огромный крест, летящий среди звезд.
Для этого гигантский звездолет сначала был разделен на две неравные части, а затем пристыкован к новому корпусу. К бывшей корме был заодно пристыкован еще один обитаемый отсек с точно таким же вакуум-шлюзом, который имелся ранее на носу. Еще один, третий вакуум-шлюз вдвое большего размера, имелся на носу бывшего суперрудовоза длина которого насчитывала почти сто пятьдесят километров. После этого тахионные турбины были сняты вместе с пилонами и переориентированы в пространстве. В конечном итоге из прежнего Звездного Антала получился крест размером сто пятьдесят на сто сорок километров, внутри которого имелось восемнадцать обитаемых отсеков.
Эта операция заняла чуть более двух суток и прошла без малейшей заминки. В корпорации "Хельхорские космические верфи" работали отличные специалисты, которые за столь короткий срок смогли сделать невозможное, полностью переоборудовали корпус гигантского рудовоза и воссоздали в нем условия жизни четырнадцати миров. Теперь Руните уже не приходилось жаловаться на тесноту, как впрочем и её друзьям. Места хватало на всех.
Звездное Княжество при этом не утеряло ни своей скорости, ни маневренности, если об этом можно было говорить, имея ввиду такую громадину. Астероид "Энтерпрайз" на его фоне казался едва ли не елочной игрушкой, хотя и имел в диаметре целых двадцать километров. С этого момента поток людей, устремившихся в Антал, увеличился в несколько раз, чему в немалой степени способствовала межзвездная мирная конференция, которая и в самом деле оказалась не только мирной, но и весьма результативной в политическом отношении. От желающих не было отбоя и теперь многие люди заявляли даже не о желании стать звездными дворянами, а просто хотели стать гражданами Антала.
Тем не менее Звездная Княгиня Рунита Антальская не стала изменять правил, установленных её супругом, да и все её друзья по прежнему придерживались этой политики. Впрочем, некоторые средства массовой информации уже успели отметить тот факт, что Антал предъявляет гражданам Галактического Союза очень уж высокие требования и предпочитает видеть в своих обитаемых объемах людей неординарных, подающих большие надежды в науке, технике, культуре и искусстве. Кое-кто уже успел высказаться по этому поводу весьма резко, ведь этот процесс более всего походил на кражу талантов, но поскольку все делалось с полным соблюдением галактических, федеральных и планетарных законов, критикам Антала трудно было найти веские аргументы.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внегалактическое, космическое пространство, борт космического корабля "Молния Варкена".
Галактические координаты:
М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;
L = 42571,07271 СЛ;
X = (-) A 851,0423 CЛ
Стандартное галактическое время:
11. 22. 21 час 15 минут
В ярком лучах осветительных спутников поверхность Голубого планетоида, некогда действительно бывшего бирюзово-голубым, теперь была буровато-палевой. Быстроходные рудодобывающие краулеры полностью содрали и перелопатили весь бриллиантосодержащий слой и выбрали из него все камешки до последнего. Живые бриллианты были трижды промыты сильными кислотами, прокипячены в щелочи, прокалены в огне плазменных горелок, обернуты в свинцовые облатки и, поскольку они уже не представляли из себя никакой опасности, были сложены в трюмах "Молнии Варкена".
Работы были закончены за два дня до церемонии примирения кланов и потому Веридор Мерк, Рендлю Калвиш, Равалтан Макс, а также Нэкс, Бэкси и Кайор, внимательно следили за всем происходящим в Антале. Причем трое последних членов экипажа "Молнии Варкена", делали это как сидя в навигационной рубке, так и находясь непосредственно в Звездном Княжестве.
С того момента, как Кайор Клиот выбрался из уютного, виртуального мира, он стремительно прогрессировал в своем вхождении в мир людей. Уже через сутки после вздрючки, устроенной Веридором Мерком, он выделил из своего гиперинтеллекта свою первоначальную личностную составляющую и наложил кальку этой личности на мозг искусственного, квазибелкового тела, которое Нэкс и Бэкси каким-то образом слепили из части тел, купленных Веридором Мерком на Хьюме. Так что в Антале объявился новый подданный Звездного Князя по имени Серж Ладин. Ростом он был даже повыше Эда Бартона, но, в отличие от этого темнокожего парня был розовощеким блондином с приятным, курносым лицом и серыми глазами.
Кайор, которому приходилось уже не довольствовался стандартным андротелом, после того, как вычленил из себя Сержа Ладина, полностью создал себе человеческое тело. Все-таки он понял, что в этой компании приживется и будет своим парнем, а потому вел себя так, словно он был живой человек из плоти и крови. В отличии от Нэкса и Бэкси, он не стесняясь говорил о том, что ел и пил за обедом в Антале, где без устали носилось его новое тело. Подобно своим старым друзьям, он обладал способностью управлять сразу несколькими сотнями андротел, но все таки олицетворял себя лишь с одним и громко сетовал, что не оно сейчас находится на борту "Молнии". Особенно тогда, когда трое друзей прикладывались к бутылочке термоядерного напитка, регулярно изготовляемого папашей Рендлю.
Все шестеро внимательно следили за тем, что происходило в Антале и находили это зрелище весьма забавным. То, как ловко Рунита обыграла вопрос с прекращением клановой вражды, привело их в полный восторг, а то, как эта хитроумная галанка сумела отблагодарить клан Данинов Стойких, вообще вызвало приступ всеобщего веселья. Ну, и, конечно, от их внимания не ускользнуло еще и то, что Гирш Меир-Симхес, Харди и Калвин, сумели-таки сколотить Галактическую Конференцию двадцати семи миров, которая уже очень скоро грозилась превратиться в Конференцию пятидесяти пяти миров. Даже находясь в такой дали, Веридор Мерк и его друзья своевременно узнали о реакции, которую вызвало это событие, хотя в средствах массовой информации с заявлениями выступил не её председатель, а только первый заместитель, Гирш Меир-Симхес.
Пространное интервью, которое он дал уже через несколько часов после подписания договора и устава Конференции, в котором говорилось об отказе членов Конференции выплачивать Центральному Правительству более трех четвертей налогов, вызвало у его чиновников такой зубовный скрежет, что его было слышно на всю галактику. Но, как это ни странно на первые полосы газет и в новостийные блоки супервизио опять попал Антал, а не Хельхор и его президент. Похоже, что репортеры сразу раскусили, что за всеми разглагольствованиями Гирша стоит куда более нахальный политик, нежели он, хотя как раз на Хельхоре и в своей собственной Звездной Федерации его расписывали, чуть ли не как национального героя.