Когда Луи вынимал из багажника лазер, край теневого прямоугольника коснулся щита солнца. "Тем лучше, - подумал он. - В наступающей темноте свет лазера произведет большое впечатление".
Он настроил лазер на малую мощность и широкий луч, потом направил его на татуированного туземца и его помощников. Они не выказали малейшего удивления. Тогда Луи передвинул рукоятку мощности и направил луч на небольшую фигурку на здании. Луч сузился до тонкой зеленой линии и на животе фигурки появился небольшой огненный кружок.
Луи ожидал криков восторга.
- Сражаешься светом, - проговорил туземец с татуировкой. - Это запрещено.
- …! - снова закричала толпа.
- Мы не знали об этом. Извините нас.
- Не знали? Как это, не знали? Разве Небесная Дуга не была построена как знак Мира с Человеком?
- Какая Дуга?
Удивление туземца было явным.
- Дуга над Миром, инженер.
Только тогда Луи понял, о чем идет речь, он громко расхохотался. Бородач резко размахнулся и ударил Луи по лицу.
***
Удар был слабый, но болезненный. Луи же не привык к боли. Большая часть людей в его время не имела о ней и понятия. Боль, которую Луи перенес, сломав ногу, катаясь на лыжах, длилась всего несколько секунд. Всякая спортивная борьба, как дзю-до и каратэ были запрещены задолго до рождения Луи. Он мог стать лицом к лицу со смертью, но не с болью.
Луи вскрикнул и уронил лазер.
Толпа ринулась на них. Двести спокойных людей превратились в мгновенье в бешеных дьяволов. Ситуация становилась опасной.
Худой руководитель туземцев повалил Луи и прижал его к земле. Луи невероятным усилием освободился и через мгновенье уже сидел в своем скуттере. И тут в нем заговорил рассудок.
Рулевое управление остальных скуттеров было соединено с его управлением. Если бы он стартовал, то остальные скуттеры тоже поднялись бы в воздух, независимо от того, где в это время находились пассажиры.
Луи осмотрелся.
Тила уже была в воздухе. Она озадаченно следила за побоищем, даже не пытаясь вмешаться. Кзин превратился в смертоносную боевую машину. Он повалил уже с полдюжины противников и в это мгновенье разбивал рукояткой лазера череп седьмого.
Заросшие туземцы толпились на безопасном расстоянии.
Длинные пальцы попытались стянуть Луи с кресла. Это им почти удалось, пока он не догадался включить силовое поле.
Раздались крики и невидимая сила отбросила нападавших от скуттера.
Один из них продолжал висеть у Луи на плечах. И ему пришлось на мгновенье отключить поле, чтобы выбросить своего противника за его пределы.
Он огляделся, отыскивая кукольника. Несс пробивался к своему скуттеру. Туземцы расступились перед ним, устрашенные его необычным видом, но один все же встал на его пути, сжимая в руке металлический прут.
Несс отпрыгнул, повернулся крупом к нападающему. "Что он делает?" - подумал Луи и хотел позвать кзина на помощь.
В этот момент Несс закончил свой маневр и Луи остался стоять с открытым ртом.
Никто больше и не попытался встать на пути кукольника и он рысью направился к скуттеру. Его задняя нога была забрызгана кровью.
Группа любителей военного таланта кзина все время держалась вдали от его мощных когтей и клыков. Тот презрительно сплюнул им под ноги - жест, заимствованный от людей, - сел в скуттер.
Все были уже в воздухе. Луи поднялся последним. Издали он увидел, что собирается сделать Говорящий и закричал:
- Подожди! Не стреляй!
Кзин вытаскивал из багажника модифицированные приспособления для копания.
- Не делай этого! Это будет убийством! Они же ничем не могут нам повредить!
- Они могут применить твой лазер.
- Нет, не могут. Это им запрещено.
- И ты им веришь?
- Верю.
Кзин нехотя отложил оружие. Луи с облегчением вздохнул: он не надеялся так легко убедить кзина, а ведь тот мог сравнять весь город с землей.
- Откуда взялся этот запрет? Может была война?
- Или безумец у лазерной пушки. Жаль, что некого спросить.
- У тебя из носа течет кровь.
Нос болел ужасно. Луи передал пилотирование кзину, а сам занялся лечением. Под ними, в исчезающем Зигнамукликлике шумела возбужденная и горящая местью толпа.
Глава тринадцатая
ЗВЕЗДНЫЕ ПРИМАНКИ
ни должны были упасть на колени, - пожаловался Луи.
- Именно поэтому я и сделал ошибку. А кроме того компьютер все время говорил "инженер", а должен был говорить "бог".
- Бог?
- Они превратили строителей Кольца в богов. Я должен был сразу обратить внимание на их молчание! Говорить можно было только жрецу. Они вели себя так, как будто слушали давно известную молитву. Только я при этом давал неправильные ответы.
- Значит, религия. Очень странно. Однако, ты не имел права смеяться, - отозвался интерком голосом Тилы. - Никто не смеется в соборе, даже туристы.
- Мне показалось смешным, что они забыли, что живут на Кольце. Думают, что над их головами громадная дуга.
Зигнамукликлик исчез с их глаз. Город не сможет отомстить демонам. Вероятнее всего, они никогда их больше не увидят.
- Это на самом деле выглядит, как арка, - проговорила Тила.
- Ты права. Я не должен был смеяться. Но все в порядке: мы оставляем за собой наши ошибки и не чувствуем последствий. Нужно только вовремя взлететь.
- Некоторые ошибки останутся с нами надолго, - отозвался неожиданно кзин.
- Странно, что именно ты говоришь об этом, - Луи невольно потянулся к носу, который в настоящее время напоминал кусок дерева. Нос успеет зажить, прежде чем кончится действие обезболивающего средства.
- Несс! - позвал он кукольника.
- Да, Луи!
- Мне пришло в голову задать тебе один вопрос. Ты говорил, что тебя считают безумцем, так как ты смел. Правильно?
- Знаешь, Луи, твоя деликатность…
- Я не говорю серьезно. Ты и все кукольники смотрели на тебя с неправильной стороны. Кукольники инстинктивно избегают опасности, не так ли?
- Да, Луи.
- А вот и нет. Кукольники инстинктивно отворачиваются от опасности, но для того, чтобы ввести в действие заднюю ногу. Это невероятно опасное оружие, Несс.
Луи прекрасно помнил, как все произошло. Кукольник повернулся плавным движением и со страшной силой ударил своим твердым как сталь копытом. При этом его головы были широко расставлены, чтобы тщательней прицелиться.
- Я не мог убегать, - сказал Несс. - Тогда бы я удалялся от скуттера. А это опасно.
- Но ты тогда совсем не рассуждал. Ты действовал инстинктивно. Кукольник поворачивается не затем, чтобы убегать, а затем, чтобы сражаться. Ты совсем не сумасшедший, Несс.
- Ты ошибаешься, Луи. Большая часть кукольников убегает. А нормой всегда является большинство.
Стадное животное! Луи больше не спорил. Он поднял глаза, чтобы полюбоваться последними лучами заходящего солнца.
"Некоторые ошибки останутся с нами…"
Что имел в виду кзин, говоря это?