Как ты знаешь, еще в двадцатом веке было известно, что основная функция иммунной системы - охрана организма. Иммунитет уничтожает не только чужеродные клетки, проникшие в организм, но и клетки злокачественных новообразований. Однако именно иммунитет препятствует приживлению инородных тканей при трансплантации. Лишь у однояйцевых близнецов, организмы которых генетически идентичны, возможна пересадка органов. Да разве что еще у клонов, до которых здесь еще не додумались. Так вот... в 1953 году Гашек и Медавар, независимо друг от друга, открыли явление иммунологической толерантности при парабиозе...
- А нельзя ли проще!
Шарль удивленно посмотрел на меня.
- Ну, что ты так смотришь? - Я невольно улыбнулся. - Если я начну сыпать терминами из своей сферы, ты меня тоже вряд ли поймешь...
- Сдаюсь! - Шарль поднял руки вверх. - Гашек и Медавар открыли, что если клетки инородного организма вводить в систему кровообращения эмбриона, то позднее этому зародышу, естественно, уже родившемуся и подросшему, можно будет пересаживать органы от организма, клетки которого ему были введены в утробе. Усек?!
- От организма, клетки которого были введены... - повторил я.
- Совершенно верно... Это был первый шаг на пути преодоления тканевой несовместимости. Позднее появились более эффективные методы ликвидации тканевой несовместимости. Как я уже сказал: вследствие схожести природных условий на Земле и Аруане, у нас схожи даже белки и гены...
- Я понял, что тебе удалось преодолеть несовместимость между землянами и аруанцами, - перебил я Шарля. - Но ведь это не все?..
- Не все, - согласился Шарль. - Нужен был контрольный эксперимент.
- Юна? - коротко спросил я.
Леруа вздрогнул, но тут же совладал с собой.
- Значит, тебе и это известно?
- Догадаться было не сложно. Итак, Юна была первой... А кто - второй?
- Юна была не первой. Но боюсь, ты не поймешь...
Я молчал, удивленно подняв брови.
- Только постарайся хоть на время избавиться от геоцентризма, - сказал Шарль, - Здесь не Земля...
- Заладили все: здесь не Земля, здесь не Земля! Это я уже слышал!.. Кто же был первым?.. Или первой... Ула?
- Нет...
- Значит ли это, что первый эксперимент закончился неудачно?..
- В какой-то степени.
- Как это понимать?
- Летальный исход... - Шарль с отчаянием взглянул на меня. - Только не воображай, что я убил человека. Это был лок... Я не знаю, как это коротко объяснить... Я сам долго не мог понять и принять... Есть осмилоки, и есть локи... Это не те, которые на нас напали... Есть еще загонные локи, стадные... Эти существа... Нет, я не знаю аналогий, у нас просто нет такого! Это - особый тип существ, живой тканевый банк, из которого при необходимости черпается кровь для переливаний, или берется орган для трансплантации. Основная функция лока - быть донором. Ради этого он живет. Да не смотри ты так! - закричал вдруг Шарль. - Я сам не мог поверить! Было бы просто провести аналогию с концлагерями, и расовыми теориями, но все сложнее и запутаннее! Одно я могу сказать точно: загонные и стадные локи - не люди!.. В смысле: не разумные существа! Это как бы домашние животные внешне похожие на хозяев...
- Что ты несешь?!
- Выслушай до конца, а потом суди. Я не знаю, откуда они появились... Я имею в виду загонных и стадных локов... Я даже не уверен, что они появились естественным, так сказать, путем, а не выведены специально...
- Это как же выведены?!
- Мы все еще во многом недооцениваем аруанцев. - тихо сказал Шарль. - И осмилоков - в особенности... Да, я предполагаю, что предки осмилоков сами вывели локов. Я не знаю когда, и при каких обстоятельствах это произошло. Возможно, тогда это было насилием, фашизмом, но сейчас - перед нами лишь результаты... И какими бы они не были, мы уже ничего не можем изменить! Мы поставлены перед фактом существования у каждого осмилока нескольких неразумных близнецов-доноров...
- Которых мы можем использовать как доноров и для землян?
- Да...
- Ты соображаешь, о чем говоришь?!
- Наберись еще немного терпения, - попросил Шарль. - Завтра сам увидишь остатки их городов. Возможно, некогда осмилоки достигали вершин технологической цивилизации, и могли даже производить генетические операции. Впрочем, не исключено, что в условиях Аруаны для выведения локов и отработки операций по трансплантации вовсе не нужен был расцвет техники...
- Но они все-таки производили такие операции?!
- Производили... И производят сейчас...
- Без анестезии?!
- Для анестезии они применяют зелье, подобное морфию. Кроме того, они владеют психологическими приемами обезболивания. Вспомни Улу... Многие осмилоки являются экстрасенсами...
- Но стерильность... - пробормотал я. - А медицинское оборудование, хирургические инструменты?!
- Иммунная система аруанцев совершеннее нашей, и проблемы стерильности здесь не столь актуальны. Скальпели им заменяют кремниевые ножи, которые они стерилизуют на кострах, а для остановки кровотечения и заживления ран они применяют киаланы. К тому же, потеря крови для них не так страшна, как для нас. Ведь во время операции под рукой у них всегда есть доноры-локи...
- Откуда же появляются эти локи сейчас?
- Первых двух - трех детей аруанка рожает нормальными, то есть осмилоками, а остальных - локами. По всем параметрам локи являются однояйцевыми близнецами осмилоков. А детородный период у аруанок превышает сотню лет!.. Короче, у многих осмилоков имеются десятки доноров-локов...
- И как часто они производят операции по трансплантации?
- Во время праздников Киаланы. По одной операции в пять лет. После каждой операции происходит значительное омоложение всего организма осмилока. Но как это происходит нам пока непонятно...
- И в результате каждой операции донор погибает?
- Не всегда... Осмилоки заботятся о своих локах, ведь каждый из них дарит дополнительные годы жизни. Если обычный аруанец может жить, в среднем, до двухсот лет, то осмилок, может продлить свою жизнь до тысячи лет. А ведь у некоторых осмилоков бывает до тридцати локов...
- Значит ли это, что они могут жить до трех-четырех тысяч лет?
- Еще как могут... Ты же видел Мать Племени Синих Тарулов. Правда, в большинстве своем, редко кто из осмилоков доживает даже до ста лет. Слишком уж много опасностей подстерегает их на каждом шагу. К тому же осмилок может погибнуть от голода...
- Стоп! - сказал я. - Ведь и локи нуждаются в пище, не так ли?
- Естественно...
- Кто же их кормит? Ведь, как я понял, осмилоки сами едва сводят концы с концами?
- Обычно один осмилок-охотник может прокормить в среднем около десятка женщин, детей и стариков...
- Но на охотника приходится значительно больше иждивенцев, если учитывать загонных локов!
- Не забывай: животная пища составляет лишь незначительную часть в рационе осмилоков. Сбором же растительной пищи и ее возделыванием занимаются женщины и старики. Загонные локи, кстати, питаются исключительно растительной пищей. Женщины подкармливают их свежими и сушеными плодами, овощами, грибами и тому подобным... Этих локов обычно используют как доноров крови: вследствие малоподвижного образа жизни внутренние органы, в особенности сердце, у них функционируют плохо и пересаживать их нецелесообразно. Зато загонные локи незаменимы во время срочных операций, так как они всегда рядом с основным жильем осмилоков... Увы, в случае голода их тоже употребляют...
- Ты хочешь сказать, что осмилоки людоеды?! - Я невольно вспомнил прекрасное лицо Улы и внутренне содрогнулся.
- Не думаю, что это можно назвать каннибализмом, - возразил Шарль. - Ведь загонные локи неразумны. Осмилоки относятся к ним... ну, как мы к свиньям, например, или к овцам...
- Но вокруг столько растительной пищи!
- Её не хватает. Экологическая ниша переполнена осмилоками и локами, - пояснил Шарль. - Это произошло и из-за увеличения продолжительности жизни... Кроме того, есть еще лунги и агасфики...
- Лунгов я видел в мнемофильме, - сказал я. - А вот кто такие агасфики, я толком так и не понял...
- Это тоже мутанты, но более высокого, если можно так выразиться, уровня. Агасфиками их назвал Ренгтон, в честь бессмертного Агасфера. В этой ветви отфильтровалось больше положительных мутаций. Внешне агасфики мало отличаются от диких локов, но осмилоки утверждают, что они без всяких операций могут жить многие сотни и даже тысячи лет. Поэтому осмилоки с пересаженными от агасфиков органами живут особенно долго.
- Но, как я понял, агасфики редко доступны осмилокам?
- Да и нам тоже... Я, во всяком случае, имел с ними дело всего один раз. Но это отдельная история...
- Ты опять запутал меня этими локами и агасфиками, - пробормотал я.
- А есть еще стадные локи, - Шарль грустно улыбнулся. - Осмилоки собирают в стада часть локов и перегоняют их под присмотром своего рода пастухов. Стадные локи ведут более подвижный образ жизни, чем локи из загонов. Часто именно они служат донорами для геронтологических операций. Но идеальными донорами являются одичавшие локи. Перед Киаланой диких локов и агасфиков отлавливают, и трансплантируют их органы во время самых ответственных геронтологических операций...
- Но, как я понял, одичавшие локи и агасфики собираются в довольно большие стаи, - заметил я. - Или, может быть, в отряды?
- Да, - нехотя согласился Шарль. - Вроде тех, что напали на нас...
- И ты говоришь об этом так спокойно?! Почему же ты ничего не сообщил в Комиссию?