- Даже это странное насекомое не могло так быстро обежать степь и зажечь ее, - покачал головой Люсьен. - Но ведь кто-то же зажег! Жуки-огневики? Могут они помогать летучкам? Или сами летучки?
- Тогда уж их слуги, - Келвин вернулся к товарищам опечаленный. - Что ты улыбаешься, Джани? Вот оторвет эта тварь тебе голову, тогда будешь ей улыбаться. Пошли скорее к горам, огонь бегает быстро.
Люсьен только покачал головой - как-то странно все вышло. Вот только что Келвин должен был уйти на север, оставив здесь хажца одного. Минута, и все переменилось, весь отряд бежит к горам. Поправив на плече мешок, Люсьен побежал вслед за остальными. После ночного броска ноги ныли, но никто не жаловался - с огнем не шутят. Вместе с людьми бежали насекомые, большие и маленькие, не трогая друг друга. Из рощи далеко впереди выскочили шатровики. Самцы бестолково перебирали лапами, ни на что не решаясь.
Бежавший первым Келвин принял вправо, и не напрасно. Из рощи выползли самки, на каждой висела гроздь паучат. Последней дом покинула Старая самка, огромная, с хорошего смертоносца размером. Оказаться рядом с ней, взволнованной, близкой к истерике от своего нежданного выхода под солнце - смертельно опасно.
Что-то мелькнуло слева, какое-то темное пятно. Люсьен на бегу оглянулся и успел заметить кострище. Кто, кроме сотника, мог его оставить? Стоило бы вернуться и хорошенько рассмотреть следы пребывания Олафа, но позади уже сплошной тучей поднимался к небу густой дым. Времени почти не оставалось.
Глава шестая
1
Роки оказался очень высоким, стройным мужчиной. Он встретил гостей в коридоре, белом, залитом светом, уводящим куда-то вглубь скалы. На его груди Олаф увидел знакомый символ.
- Рад тебя видеть, Олаф-сотник! - Роки чему-то улыбнулся. - А вот Фольш ушел к себе. Я, говорит, устал, пока видеть Олафа не хочу. Думаю, он тебя просто боится. Я, признаться, тоже... Рогнеда, ты специально пустила его сюда с оружием?
- Меня это возбуждает! - крикнула из-за спины сотника женщина.
Олаф оглянулся и увидел, что она открыла прежде не замеченную им дверь, доставала что-то, похожее на упряжь.
- Я не собираюсь никому отдавать меч, - инстинкт подсказал сотнику, что за лук хвататься поздно. Он прижался к стене. - Где Фольш? Мне надо поговорить с ним.
- Сперва поговоришь с нами... - Рогнеда развернула упряжь и Олаф почуял угрозу.
- У меня срочное дело к нему, я только что вспомнил... - со всей доступной стремительностью Олаф прыгнул к Рогнеде, на лету выхватывая меч.
Но было слишком поздно. Навстречу воину метнулась "сбруя". Она будто ожила, крепкие ремешки из странной кожи обхватили руки и ноги сотника, на твердый пол он рухнул уже крепко связанным. Все, что ему удалось - ударить Рогнеду головой в живот.
- Ах ты гадина!.. - она согнулась от боли, потом выпрямилась и сильно ударила Олафа ногой. - Да ты агрессивная обезьянка, оказывается!
- Ты же говорила, тебя это возбуждает! - напомнил Роки, не спеша приближаясь. В руке он держал блестящий предмет с узкой, выступающей вперед трубкой.
- Откуда я знала, что он такой буйный?.. В "Танке" вел себя спокойно, хотя я и держала шокер под рукой. Сними с него все.
- Вот еще... Я не интересуюсь голыми мужиками.
Убедившись, что ремни держат сотника крепко, Роки спрятал в чехол на поясе свое странное оружие и не спеша снял с воина меч, лук и нож, потом тщательно обыскал.
- Это тебе больше не понадобится... - он забрал шар Фольша. - Да и вообще, я подержу у себя твои вещи. В сапогах у тебя, насколько я помню, тоже ножи.
Олаф заскрипел зубами от злости, пытаясь разорвать проклятые путы. Он уже и не помнил того времени, когда расхаживал безоружным. Остаться даже без ножа, какой позор!
- У меня будет синяк, - Рогнеда напомнила о себе еще одним ударом. Обувь у нее оказалась тяжелой и твердой. - Пойду полечусь. Займешься им?
- Ты поглядывай за степью, - напомнил ей о чем-то Роки. - Дым валит уже со всех сторон, как бы тебе не пришлось еще раз выехать. Вообще, почему ты не привезла Доллу?
- Фольш, кажется, хочет всех. Не знаю, зачем, - Рогнеда ушла.
- Отпусти меня! - выдавил из себя Олаф, пытаясь успокоиться. - Я понял твою силу.
- Ничего ты пока не понял, - вздохнул Роки, переворачивая пленника, чтобы еще раз ощупать швы куртки. - И не поймешь, если будешь так себя вести. Фольш будет очень расстроен... Что-то еще есть на тебе железное, но что? Ремень я снял... Помоги-ка: где у тебя еще спрятан нож?
- У меня нет больше оружия.
- Вот смотри, - Роки показал ему маленькую коробочку, на которой мигал зеленый огонек. - Эта штука говорит, что на тебе есть железо. Она не для обыска предназначена, к сожалению, но обмануть себя не даст. Где оружие?
- Это не оружие, - вспомнил Олаф. - Это амулет у меня на шее. Сними, но не вздумай потерять.
- Уже угрожаешь? Молодец, быстро привыкаешь. Обычно люди здесь теряются... - Роки отыскал на груди Олафа крошечный металлический кругляш, аккуратно снял через голову шнурок. - Не потеряю.
- Теперь ты меня развяжешь?
- Частично.
Роки открыл еще какую-то дверь, небрежно забросил туда все отнятое у чивийца. Потом что-то сделал с предназначенной для людей сбруей и Олаф почувствовал, что его ноги свободны. Он не спеша поднялся, опершись спиной на стену, вопросительно посмотрел на Роки.
- Кто вы такие? Предки? Прилетели со звезд?
- Я думал, тебе это давно ясно! Иди за мной, только веди себя поспокойнее. Хоть ты и каратель, но я тоже не простачок степной, понимаешь? Переломаю все кости.
Олаф ничего не ответил, послушно зашагал за Роки по коридору. Вскоре открылся поворот, а за ним - широкий зал, уставленный железными клетками. Предок сразу вошел в одну из них и поманил пальцем сотника.
- Ты, наверное, уже жалеешь, что пришел? Не расстраивайся, без шара мы не смогли бы тебя заманить. Кроме того, все к лучшему... Вот увидишь. Пока будешь находиться здесь.
- Вы уже связали мне руки. Зачем же теперь еще и в клетку сажать?
- Руки я развяжу, - Роки с неожиданной силой втянул сотника в клетку и швырнул на стенку, потом быстро сдернул с него "сбрую". В руке предок уже держал свое маленькое оружие. - Вот эта вещь умеет плеваться огнем, как-нибудь покажу. Все, отдыхай.
Он вышел с размаху захлопнув дверцу.
- Кстати, у тебя есть соседи. Сейчас будете знакомиться.
Не оглядываясь, Роки отправился куда-то прочь из зала. Олаф быстро подошел к двери, надеясь распахнуть ее так же легко, как предок со звезд ее захлопнул, но к его удивлению, она не поддалась. Сотник подергал за частые стальные прутья - они даже не дрогнули.
Тогда он огляделся. Зал имел сферическую форму, гладкие серого цвета стены, свет проникал сверху. В логове лжебогов сотник никак не мог понять, как устроено освещение - сияли сами стены, отдельные участки потолка. Железные клетки все были совершенно пусты. О каких соседях шла речь?
И тут все пришло в движение. Куда-то поехали стены, Олафа несильно качнуло. Клетки вокруг него немного сдвинулись, и вдруг стали медленно проваливаться в пол. Сотник заметался в своей ловушке, стараясь понять, что происходит. Зал оказался устроен вовсе не так просто, что-то менялось. С боков появлялись новые клетки, которые тоже опускались - или Олаф поднимался?
И вдруг он увидел "соседей". В появившейся клетке, густо затянутой паутиной, находились несколько пауков. Два молодых, некрупных самца сразу кинулись на прутья, стараясь добраться до человека - это были шатровики.
"Приветствую тебя."
Сотник круто обернулся. С другой стороны оказалась клетка с одним пауком, смертоносцем, он висел на потолке, вцепившись лапами в прутья.
- Приветствую тебя, - быстро ответил Олаф. - Я подданный Чивья.
"Я подданный Трофиса, Олаф-сотник. Я узнал тебя. Мое имя - Чанжа."
- Я скорблю о твоем городе... Как ты попал сюда, Чанжа?
"Скорбишь о моем городе?" - разум смертоносца будто взорвался эмоцией гнева и страха. - "Что случилось с Трофисом?"
- Как долго ты здесь находишься? - Олаф не стал отвечать на вопрос, лишь открыл восьмилапому вои воспоминания. - Год?
"Больше..." - Чанжа медленно спустился вниз, лег, поджав под себя лапы. - "Мой Повелитель.. Меня не было с ним в миг гибели города, самок и потомства. Я провел здесь три года."
- Слава Повелителю Трофиса! - невесело отозвался сотник. - Значит, ты ничего не знал о стрекозах... Летучки завоевали всю степь. Уцелели только Хаж, потому что там холодный климат, и чивийцы, которых увел Повелитель.
"Он поставил под вопрос свою честь. Он отступил перед врагом, он не принял бой."
- Не смей так говорить! - в раздражении Олаф ударил ногой по стене клетки. - Я не оскорблял твоего Повелителя!
"Успокоимся," - смертоносец примиряюще поднял передние лапы. - "Все кончено для Трофиса. Все кончено для меня."
- Ты мог бы отправиться искать службы у Повелительницы Хажа, или в Чивья.
"Повелительница Хажа?" - Олаф снова открыл пауку кусочек своей памяти. - "Человеческая самка? Так никогда не было. Ты и сам не относишься к этому серьезно. Самка не может быть Повелителем, тем более, если она - человек. Двуногие не правят смертоносцами, таков обычай."
Олаф только вздохнул. Да, в мире восьмилапых традиции имеют огромное значение. И они нарушены... Нарушены бегством Повелителя Чивья, позволением Тулпан стать Повелительницей Хажа, и даже Договор нарушен, о чем сотник решил пока не говорить.
- Меня захватили обманом, - сказал он. - Я надеялся расправиться с Фольшем, но не смог защитить себя. Я безоружен.
"Я тоже."