Наконец, на станции собрались все его помощники и заместители. Арк прибыл первым, и, не говоря ни слова (он все-таки кивнул в знак приветствия), залез в центральный компьютер. Вторым прибыл полковник Рид, который по-военному четко отрапортовал о прибытии и осведомился о месте расквартирования. Участвующие в полуофициальной встрече полковника люди как-то сразу крепко приуныли - они знали, что встречают своего будущего надсмотрщика, но все же не предполагали, что их жизнь враз обратится в лагерь строгого режима и неукоснительной дисциплины, а запахло в отсеке с прибытием полковника именно этим.
Чуть позже капитан Воронин шепнул мистеру Моннеру, что ребята уже заключают пари на то, кто сможет достать "каменного истукана", как прозвали полковника на станции. Вообще-то, внутренний тотализатор на станции расцвел в первый же день заселения - скучающая команда развлекалась всевозможными пари еще на Насаги, чтобы со скуки не сдохнуть, а тут это начинание расцвело пышным цветом. Спорили про все - какой отсек первый сломается, на кого вызверится Проктолог, в какую сторону они направятся в следующий раз, и так далее… Вот что с людьми делает обилие денег и отсутствие возможности их потратить.
- А на что еще по поводу него спорят? - лениво спросил мистер Моннер.
- В основном насчет того, кого и как он первого капитально вздрючит… Фаворитом пока идет твой компьютерщик, ибо парень слова "дисциплина" не знает вообще… Как и слов "полковник", "флот", "устав", "распорядок" и всех прочих милых уху военного человека буквосочетаний… Кстати, он же является фаворитом в споре, кто господина полковника уделает - уж больно ловко парень шарится в технике, и не использовать такую возможность против твердолобого солдафона просто кощунственно… Просто пока парень почти безвылазно сидит в своей берлоге, и все отлично понимают, что он занят… А вот когда ему станет скууучно… - мечтательно протянул капитан.
- Судя по всему, ты активно болеешь за Арка. Что, полковник уже успел и тебя достать?
- А то! Я-то ладно, просто пару выговоров от него получил, да и то за команду - Рид понимает, что я подчиняюсь лично тебе и могу его послать в любой момент во всю ширь и многообразие бесконечного космоса. А вот остальные воют. Поначалу все надеялись, что они сцепятся с боцманом… Довольно большие ставки на это делали, кстати… Но случилось страшное - они спелись! Наш Проктолог, оказывается, помнил ту историю, где засветился полковник, и крепко он его тогда зауважал за то, что тот своего продажного старпома шлепнул… Повторяет только, что лучше бы начальника!
- Еще бы, на то и был расчет… На кровь я особо не надеялся, если честно, но делал ставку на то, что договориться у них не получится…
- Так это была твоя режиссура?! То-то я думал, что уж больно не похоже на наши внутренние органы… Хорошее было шоу! Жалко, что тебе награду академии голоискусства не дали…
- Главная награда была в том, что меня там вообще рядом не было… Ох, и стоила мне та заварушка… Но я потом быстро застолбил освободившиеся места, так что в итоге остался в выигрыше. Так что там дальше с Проктологом и его новым кумиром голоэкранов?
- Что-что, Проктолог только обрадовался, когда на горизонте появилась такая железная рука. Он и так понимал, что еле-еле удерживает команду в узде, и что тебя их каверзы только забавляют. А тут еще станция добавилась… Но теперь он может с чистой совестью пугать всех провинившихся тем, что отдаст на перевоспитание Истукану, а это действует сразу и безотказно. Странный мужик… Я твоего полковника имею ввиду. Похоже, здорово его приложило… Иногда клинит на полуслове, иногда идет вперед, как статуя на негнущихся ногах… Его сначала за это прозвали и жалели даже, а когда поняли, что в голове у него то же самое творится, в смысле только прямые линии остались и клинит иногда на элементарных вещах, то и взгрустнули…
- Ладно, не переживай - мы скоро отправимся в долгий путь, а вот остальные взвоют…
- Это хорошо, что мы скоро отчалим, а то, как по мне, так мы тут подзадержались, но тебе виднее, конечно. Кстати, а когда мы стартуем?
- А вот выслушаю пару ласковых слов от своей единственной, так и отправимся…
- Ну, ты и извращенец! - капитана передернуло. Прибывшая последней Марта Сарс стойко терпела несовершенство окружающего мира в целом и присутствие в нем мужчин - в частности, но эта нелегкая борьба очень уж явно отпечатывалась на ее лице, когда кто-нибудь попадался ей под ноги. Все свое недовольство она высказывала только мистеру Моннеру и в приватной обстановке, но то ли и у стен бывают уши, то ли звукоизоляция отсеков не была рассчитана на подобную нагрузку, но на день космофлота мистер Моннер получил в подарок от тайного доброжелателя очень характерный кляп и наручники… Или это совпадение?…
- Крун, тебе говорили когда-нибудь, что ты идиот? - сухо уточнила госпожа Сарс, не отрываясь от своих цифр.
- Говорил мой дражайший папочка примерно пятьдесят пять лет назад, когда я поступил в космофлот… На моей памяти он был единственным, да и то взял назад свои слова, когда я дослужился до лейтенанта и купил им с мамой маленький домик на берегу, о котором они всю жизнь мечтали…
- Так вот, ты идиот! - сказала госпожа Сарс, проигнорировав лирическое отступление. - Я не представляю себе иной причины, по которой ты мог бы связаться с таким кредитом! Это же абсурд! Такой займ используется для быстрой раскрутки и последующего "сопровождения" бизнеса, а уж никак не для развития планеты!
- Дорогая, ты слишком переобщалась с традиционным бизнесом и на твое воображение повлияла их косность!
- Это ты так дипломатично попытался сказать "сама такая"!? - сухо уточнила Марта.
- Именно. Потому что вариантов достаточно много - например, что я принял это в безвыходном положении.
- Пф!!! - Интонация этого "пф" была непередаваема, и содержала по меньшей мере семьсот тысячелетий женского презрения к мужчинам, которые так и не отошли от пальмы, с которой они только что спустились за палкой - партнерский займ на развитие не спонтанно делается. Это значит, что ты дал себя втравить в такую схему, и пройти по ней достаточно глубоко под чужую дудочку, чтобы в итоге получить такой займ, да еще и не иметь возможности от него отказаться, либо скорректировать… Это значит, что ты вдвойне идиот!
- Заметь, ты и тут ключевым пунктом использовала цифру… - вот на это мистеру Моннеру крыть было нечем. Марта Сарс, как всегда, оказалась права, как в цифрах, так и в жизни.
- Единственное, что меня радует, так это вот эта симпатичненькая циферка на твоем балансе… Судя по датам, она туда поступила уже после нашего разговора… Ты не расскажешь мне, откуда у отставного военного такая пенсия, или что это там у тебя? И как оно связано с остальными твоими счетами? Я так понимаю, что у тебя их три группы - первая - твоя личная, на которых ты проводил свои темные делишки… Довольно солидные, судя по истории траншей и тому, что ты смог купить систему… Вторая - это собственно, баланс планеты, на котором, кроме злополучного займа и купленного на него металлолома, только мышка с горя повесилась… И третья… Самая интересная… По ним проходит твой корабль, его реальное оснащение, царское содержание твоей команды и прочее… Что интересно, эта группа защищена так, что я даже близко не могу к ней подобраться… Это и есть твой займодатель, я так понимаю?
- Так. Только, думаю, это самый долгий и сложный путь к нему. По нашей изначальной договоренности, он оплачивает корабль и все расходы на него, а все остальное - моя блажь… А металлолом на орбите - мой прокол… Слишком разоткровенничался… - Марта Сарс поджала губы, давая понять всему человечеству свое отношение к базарным простофилям. - Приятная сумма - это улов с нашего спонтанного рейда по пиратам… Я как раз не знаю, как лучше его оформить, чтобы не светить корабль… Я думал учредить что-то типа "миленской транспортной компании", через которую проводить всякие полуофициальные дела… Как думаешь, реально?
- Почему именно транспортная?
- Потому что я рассчитываю еще на несколько продуктивных рейдов в будущем, и планирую оставить парочку кораблей в свое пользование… Тут не самый плохой сектор, чтобы заняться местными перевозками и прочей легальной ерундой, и проводить под ней такие вот приятные бонусы, если выгорят…
- Хм… это уже звучит реальнее… А не как бред шизофреника про сбор мусора…
- Ты недооцениваешь мусор, дорогая! - Марта Сарс раздраженно махнула головой, давая понять, что уж она-то мусор оценивает реально. Весь, начиная с ее собеседника.
39
Они все-таки выбрались в рейд. По сути, именно сейчас начиналась та работа, на которую Крун Моннер подписался и за которую принял аванс. Все остальное было подготовительным этапом, притом стоившим больших денег в первую очередь Танаке, а не ему. Переоборудование корабля стоило явно дороже системы со всеми станциями, вместе взятыми, но это уже прошлое. Реальность начинается сейчас.
Выход на орбиту Вастакиса отличался от ранних выходов корабля - начать следует с того, что на досвет корабль вышел намного раньше возможных пределов обнаружения планетарных сканеров (аккурат любимая пиратами дистанция), включил систему маскировки и уже так, на скорости, близкой к световой, стал подбираться к планете. Вернее, нет. Начать следует не с этого, а с того, что Вастакис была планетой Визарской импреии…