- Ну, это-то понятно…
- Нет. Я серьезно. Нам ставят такую броню, что мы выдержим даже залп современного штурм-крейсера. По крайней мере, один.
- Ого! - удивился капитан, и было от чего - сам штурм-крейсер своего же залпа, как правило, выдержать не мог… - А остальные типы защиты?
Мистер Моннер пожал плечами:
- Не знаю, они еще не ставились… Но я не думаю, что тут будут экономить на других типах защиты, если уже поставили такую базовую. Ионное оружие используется сейчас практически наравне с лазерным, так что экономить на щитах не будут… Надеюсь…
- Логично… Они еще немного помолчали, глядя в окно на условно свой корабль, который облепили множество людей, роботов и техники.
- Интересно, сколько времени еще займет вся эта кутерьма?
- Такими темпами еще месяца полтора, я думаю… Но это еще зависит от того, что они нам за вооружение поставят и как будут настраивать, так что, может, и дольше.
- Кошмар! Это ж со скуки с ума сойти можно! - буркнул капитан.
- Скучно? Ну тогда прогуляйся до сортира и обратно… И пересчитай по дороге все камеры и подозрительные взгляды… Потом сверим, ради интереса…
- А ты именно так развлекаешься? - хмыкнул капитан, которого предложенная перспектива не прельщала.
- В том числе. Что характерно, результат по камерам каждый раз получается разный… А это обидно!
- Кстати, про оружие! - встрепенулся капитан. - А ты не в курсе, часом, под кого хоть нас "заточат"?
"Заточить" под что-то у корабельщиков означала боевую специфику судна. На одно и то же место корабля можно поставить разные типы орудий, посему всегда приходится выбирать, в пользу чего делать упор. Как правило, только линкоры обладали полностью комплексным вооружением, благо места на них хватает, но даже они имели свою специфику. Штурм-крейсера обычно делались с упором на тяжелое наступательное вооружение, направленное против больших кораблей, станций и планет. Патрульные крейсера в основном уже имели перекос в сторону оборонительного вооружения, то есть направленного против множества малых и подвижных кораблей. Корветами считались уже корабли, полностью "заточенные" на борьбу с "мелкотой". Эффективная дальность подобного оружия намного меньше из-за обязательной высокой подвижности целей, да и поражающая мощность ниже, ибо космическому истребителю много и не надо. Понятно, что у каждой новой модели корабля свое решение извечной оружейной проблемы, и некая возможность справиться с "нетипичным" противником всегда учитывается, но классическое распределение, как правило, сохраняется, и нет причин думать, что оно скоро сойдет "на нет". Так что вопрос капитана был отнюдь не праздным.
- Думаю, мы останемся патрульным крейсером… Но с парой очень больших батарей! Нашим наиболее вероятным противником будут пираты, а ты сам знаешь, что у них всего в арсенале хватает…
- Но все же больше различной шустрой мелюзги… - кивнул капитан. - Ну, а если фрегат какой попадется - то чтобы мы его под орех разделали…
- Именно. Фрегат, а то и несколько… Кораблей по классу больше фрегатов у пиратов все же мало, и с ними нам не следует связываться, в первую очередь - чтобы не привлечь к себе внимания… На потерю фрегата, и даже нескольких, пираты особого внимания не обратят - все-таки они сами их штампуют в своих системах, и качество там, как правило, не ахти, так что в космосе всякое случается… А вот гибель флагмана какого-нибудь очередного пиратского барона встрепенет многих…
Дни утекали с неспешностью нудной работы. Координатор своим обществом мистера Моннера баловал не часто, да тот особо и не настаивал. Разве что под самый конец ремонта неулыбчивый Андо вдруг возник прямо посреди коридора и вперился в грудь мистера Моннера своим обвинительным взглядом.
- Как корабль называть? - протрещал он почти нетерпеливым тоном.
Идущий следом за мистером Моннером капитан хмыкнул и пробурчал: "Мусорщик"! Капитан был в курсе на предмет их предполагаемого дальнейшего образа жизни, и восторгов у него это не вызывало. Мистер Моннер неодобрительно глянул в сторону капитана и внес коррективу:
- "Чистильщик". Так будет корректнее.
Не говоря больше ни слова, координатор кивнул, сделал свой неумело-фирменный разворот и устремился от них так, будто они были прокаженные… Ну или, по меньшей мере, от них уже за километр разило тем мусором, который они планировали собирать.
- Ты все-таки поаккуратнее со своими шуточками… - тихо сказал мистер Моннер капитану, провожая спину удаляющегося Андо. - Наш визави явно не склонен веселиться…
- Да? А мне показалось, что если предложить ему сыграть в игру "отрави гостей", то он с радостью согласится… Может, еще и в ладоши похлопает… - сплюнул капитан в угол. Свой протест против презрительного отношения Андо команда выражала вот в таких вот плевках и мелком мусоре, разбрасываемом по стерильной станции.
- Дороговатые хлопки получатся… Дешевле вентилятор купить… Больше от его хлопков пользы все равно нет, разве что, ты вдруг решил, что у нас переизбыток команды…
- Да нет, я просто пытаюсь понять, а способна ли эта харя вообще улыбаться?
- Хм, когда Андо улыбаются, тебя это тоже раздражает… Ты уж определись… - хмыкнул мистер Моннер, и они продолжили свой путь к номерам.
- А чего тут определяться? - удивился капитан. - Я одинаково не люблю всех Андо, просто этого конкретного чуть больше, чем остальных.
- Можно подумать, что сам ты такой уж душка… - проворчал мистер Моннер, и они разошлись в разные стороны, так и не завершив свой разговор - времени на это у них еще будет предостаточно.
Корабль был готов еще через три дня. Координатор все-таки пересилил еще разок свою явную антипатию к гостям и нанес визит мистеру Моннеру под конец своего стандартного рабочего дня.
Особо информативным этот визит не был. Координатор сообщил, что корабль готов, и, что первый груз ожидает их в системе Васкасис. На этом он собирался сделать свой фирменный разворот, но мистер Моннер его опередил:
- Секундочку - сказано это было таким тоном, что даже Андо пробрало. Постояв на пороге эту самую секундочку, тот нехотя развернулся.
- Да?
- Мне нужны детали. И мне нужна дополнительная связь. Мы не планируем сразу направляться в указанный сектор, не проведя испытания и не прикрыв переброску отводящим внимание рейдом. Во время этих мероприятий возможны накладки, и мне необходимо иметь возможность связаться с руководством.
- О деталях переброски я не в курсе. Возможность экстренной связи предусмотрена как на корабле, так и на вашей базе - Андо начал говорить, едва не перебив мистера Моннера. Последний от злости сжал кулак так, что на нем побелели костяшки. Причиной этого было не то, что Андо не соблюдал положенных пауз в процессе разговора, а то, что тот, похоже, не собирался делиться этой ценной информацией… Андо смотрел с вызовом.
- Вы чудесный координатор, как я погляжу… - процедил мистер Моннер, смачно сплюнув координатору под ноги на манер капитана. Может даже и лучше. Координатор поизучал плевок, а потом медленно поднял свои глаза на мистера Моннера.
- Может, есть еще что-нибудь, что вы не посчитали нужным упомянуть, сосредоточившись на своих бальных танцах? Я подскажу - дальнейшая система финансирования операции. Или это вас тоже не касается?
- Моя задача - привести корабль в надлежащее состояние. Это все. - Андо гордо вздернул голову, произвел-таки свой пируэт и, чеканя шаг, покинул помещение…
31
- Может, он и правду говорит… - пожал плечами капитан Воронин после того, как мистер Моннер пересказал ему этот эпизод.
- Ага, а оклад команде за два месяца они взяли из кассы как сумму на мелкие расходы… - буркнул мистер Моннер, не слишком-то веря в такой вариант развития событий. - И кто тогда ее брал? Младший уборщик? Или, может, робот-монтажник? Остается только тот вариант, что у них тут свои игры в шпионов и действуют параллельно несколько сетей… оно-то, конечно, возможно, но уж больно муторно, на мой вкус…
- Почему? - не согласился капитан - это все-таки военная кузница Андо, а не второстепенная планетка… Я бы и сам предпочел, чтобы на такой системе действовало несколько автономных служб…
- И через неделю бы уже запутался в том, кто на кого стучит, а кто кому подчиняется… В итоге суеты и шума поднимется в несколько раз больше, что и привлечет ненужное внимание… Не только мифических "иностранных шпионов", а как раз свои органы контроля, которые будут разбираться, что тут за бардак развели… Своих опасаться всегда надо больше, чем чужих, это я тебе точно скажу. А вот для чужого аналитика как раз без разницы, одна тут действует сеть или их несколько… Он не будет разделять ремонтные работы и их финансирование… Пожалуй, ему тоже будет проще, если две эти вещи никак не связаны.
- Ну а это-то почему? - удивился капитан.
- Да потому что они должны быть связанными. И именно в том месте, где должна быть связь, а ее нет, и следует искать в первую очередь. Это будет не просто ниточка или зацепка, а важное звено, прикрыть которое - ой, как не просто… Так что цель всей этой ерунды - всего лишь внутренняя перестраховка во имя собственной паранойи, а уж никак не защита… Это разные вещи…
- Всегда думал, что это одно и тоже…
- Теперь ты на прекрасном примере видишь, что это не так…
- Я не понял, так что мы будем делать дальше…
- Вариантов, на самом деле, бездна… - хмыкнул мистер Моннер.
- Правда? - нахмурился капитан, у которого о безднах были явно другие представления.