- Вот же бред! - покачал головой мистер Соммерсэт - и что они, договориться не могли?
- Шутишь? Войны устраивались и по меньшим поводам, чем культурные особенности и различия… Наши лилии самые лилиистые, ну и так дальше, в том же духе…
- Точно бред! У Андо и то понятнее - красота и величие…
- Это ты так говоришь, потому что ни капли ни смыслишь в символике Андо… Мой тебе совет - лучше не лезь, а занимайся кораблями - сухо сказал мистер Моннер.
- Да, корабли… Ты в курсе, что у Андо целых три "Лилии"? "Белая", "Розовая" и "Желтая"… Это целая серия такая была… Очень внушительные корабли!
- Слушай, мы закажем еду? А то у меня в желудке уже черная дыра образовалась! А корабли можем обсудить, пока ее будут готовить… Тут это явно не быстро…
- Конечно! Обязательно закажи себе луковый суп с гренками - тут его готовят, как нигде, паштет из гусиной печени с трюфелями, утиную грудку с артишоками, виноградные улитки…
- Пожалуй, я ограничусь паштетом из гусиной печени… Ну не вызывают у меня аппетита улитки, хоть ты тресни!
- Я не тресну, не боись, но попробовать знаменитые лягушачьи лапки ты просто обязан! Иначе, считай, зря сюда приходили…
- А как же гусиная печень с трюфелями?
- Оно, конечно, тоже надо… Да, обязательно!
- Ладно, попробуем эти твои лапки тоже… надеюсь, тут не выращивают лягушек размером с бегемотов…
- Не мои, а лягушачьи… Ты что, за фигуру боишься? Оно того не стоит…
- Нет, я боюсь, что на корабль не влезу!
- Это на "Пульсар"-то? Да их же, как баржи, используют…
- Во-во… Одна надежда на вырезанные турбо-лазеры…
Ужин был просто превосходным! Пресловутые лягушачьи лапки не пинались, а оказались очень даже и ничего, как и гусиная печень с трюфелями. Наконец, не слишком культурно вытерший рукавом свой рот Феликс Сомерсет соизволил поинтересоваться:
- Так, а что празднуем? Ты сказал, у тебя на редкость хороший повод. Что, еще одного клиента нашел? И что ему подавать? Дредноут?
- Нет, никакого нового клиента я не нашел. Повод действительно мой, а заодно решение всех проблем по "Пульсару" - с этими словами Крун Моннер достал из внутреннего кармана новенькое удостоверение и показал его приятелю. Тот вытер жирные руки о штаны и потянулся к удостоверению, но мистер Моннер благоразумно не дал поставить на него парочку пятен, а раскрыл его прямо перед носом мистера Соммерсета.
- Ого! Целая система! Ну, ты даешь… Да, это действительно оптимальное решение проблемы… Я так понимаю, что крейсер ты арендуешь у своего торговца специями под охрану, да?
- Не совсем… Думаю, что крейсер я тоже оформлю на себя… И уже буду сам сдавать его в аренду этому старому маразматику. Так проще с оформлением…
- Ему или тебе? - хитро улыбнулся Феликс.
- Мне.
- Ответственность-то за все его дальнейшие подвиги при таком раскладе ты на себя берешь! Оно тебе надо?
- Не бойся, я внакладе не останусь! В крайнем случае, загоню кому-нибудь еще… - вернул хитрую улыбку мистер Моннер.
- Хо-хо! Ну, тогда обмоем это дело! - Они открыли бутылку коллекционного вина и принялись обсуждать оставшиеся детали покупки крейсера. Под такое вино оно хорошо идет… Вечер определенно удался!
25
Оказавшись в своей ночлежке, столь рьяно контрастирующей по обстановке с роскошным рестораном эпохи величия монархии, Крун Моннер уселся в потрепанное глубокое кресло, закинул ногу на ногу и неспешно раскурил трубку. Все это время его нетерпеливо буравил взглядом мистер Стэтджер, не решаясь прервать этот загадочный ритуал своими неуместными расспросами. Наконец, выпустив в сторону неработающего пожарного детектора кольцо сизого дыма, Крун Моннер удовлетворенно кивнул, давая тем самым знак, что его можно пытать.
- Ну как? - пожалуй, более емкого вопроса представить себе сложно.
- Замечательно! - сказал Крун Моннер, выпуская еще одно кольцо. Как говорится, "каков вопрос, таков ответ". - Можно даже сказать, просто изумительно!
- А если в деталях?
- А если в деталях, то вот… - с этими словами мистер Моннер уже отработанным за время общения с Феликсом жестом извлек из внутреннего кармана удостоверение владельца звездной системы.
- Значит, все прошло гладко? - задал риторический вопрос мистер Стэтджер.
- Более чем. Все прошло именно так, как должно было пройти, если не слишком честный на руку человек решает вдруг заняться богоугодным, точнее, державоугодным делом… Немного помурыжили, чуть-чуть подоили, но в целом препятствовать не стали… Называется, клиент теперь на удочке и никуда не денется, а будет артачиться - вспомним былые грешки… Очень разумная политика, на мой вкус…
- Вы серьезно?
- Абсолютно. Государству принципиально выгодно, если я буду вкладывать неправедно заработанные деньги в праведное дело, в данном случае - в развитие планеты. Праведными-то способами такие деньги не заработаешь… А так - сплошные плюсы, начиная от увеличения оборота денежной массы в бюджете, заканчивая теми же банальными возможными заказами на программы по терраформированию… Я сейчас такой примерный гражданин, что учителям и врачам даже и не снилось…
- Почему? - вконец смутился мистер Стэтджер. Образ благообразности шел мистеру Моннеру примерно, как лопата в шахте - взять-то в руки можно, но выглядит фальшиво даже для слепого.
- Потому что развитие планеты, вроде как и частной, особенно если оно включает в себя процесс терраформирования, выгодно в первую очередь государству - расходов бюджета на это никаких, а вот доходы, особенно в перспективе, будут очень серьезными. Если планета живет и развивается, то она по-любому тратит деньги. А тратит деньги она в госбюджет, и при этом за это же платит налоги, понимаешь? Но главное, планета-то все равно находится в государственном реестре, а посему является частью государства, какие бы там платиновые бумажки мне не выдавали. Планету можно отнять точно так же, как и любое другое имущество - правдами и неправдами. Притом правдами проще, потому как на стороне государства вся юридическая и бюрократическая машина. Понадобится - сам отдашь…
- Так зачем Вы вообще с этим связались? Если все так плохо? Вы так цинично все это описали… - грустно заметил мистер Стэтджер. Видимо, он представлял себе все это несколько более идеалистически, что странно, учитывая его профессию…
- Ну, надо же чем-то на старости заниматься, правда? - подмигнул мистер Моннер. - Многие мои знакомые на старости увлеклись садоводством, ну, а я никогда удержу не знал… Вечно во всем перегибаю палку… Особенно в цинизме. На самом деле я здорово утрирую, конечно. Если бы частная собственность была настолько условно частной, то никто бы попросту не стремился ею владеть. Соответственно, в нее бы не вкладывались деньги, а это уже совершенно иная модель экономики… Куда более нестабильная и хрупкая… Поверь, если государство решит начать процесс национализации, то начнет она не с меня… Так что, думаю, у меня все-таки будет шанс насладиться возделыванием огородика под светом звезд…
Мистер Стэтджер сокрушенно покачал головой, и уточнил:
- Теперь займемся командой?
- Именно. Для начала нам нужен очень специфический капитан - достаточно обиженный на государство за то, что его вытурили на пенсию, достаточно горячий, чтобы сунуться в неведомую авантюру, но главное - достаточно безумный, чтобы ухватиться за предложенную работу… Именно ухватиться - нам нужен скучающий по просторам космический волк, которому достаточно все равно, под чьим флагом его судно… На самом деле таких не так уж и мало, особенно тех, что командовали "Пульсарами" - их много списали на землю вместе с кораблями. Переучивать их на более современные посудины посчитали ненужным, так что обиды у них должно хватать… Горько, когда от тебя отказываются, а впридачу сажают на вечный прикол с мизерным содержанием…
- И где Вы собираетесь такого найти?
- Где заливают горе отставные космические волки? В кабаках у космопорта… К тому же, я ведь ищу не вслепую, я же тебе уже говорил - у меня вполне готов примерный список кандидатур на эту должность, и они отнюдь не делают тайны из места своего пребывания… Представляешь, иногда так и пишут - найти меня можно в баре "Затмение"… Прямо как меня еще совсем недавно… Хорошее, кстати, название для бара… Думаю, затмение мозгов там наступает очень быстро.
- Можно отправиться туда с вами? - в голосе мистера Стэтджера прозвучала надежда.
- Почему бы и нет… Думаю, режим скрытности можно снимать… И никому-то мы не нужны… Надеюсь…
Бар "Затмение" очень сильно напоминал "Кариатиду". Может, не столько планировкой, сколько духом, хотя пили тут в основном не лихие представители криминального мира, а не менее лихие космонавты… Разницу с первого взгляда понять можно не всегда, хотя процент мускулистых ребят все же поменьше…
Найти нужного человека, и вправду, оказалось несложно. Сложнее было донести до него, что к нему пришли по делу, а не в поисках собутыльника… Отставной капитан сидел за одиноким столиком мрачнее тучи, уперев давно не бритое лицо в кулак и созерцая грязную столешницу.
- Капитан Воронин?