Стоящий за стойкой бармен не намного уступал Дэну в телосложении - здоровый, мощный, непонятно как помещавшийся за стойкой детина присматривал тут за порядком отнюдь не номинально - ему не улыбалось платить за сломанную мебель из своего кармана, а к заверениям поставщиков, что стулья из октопласта не сломает даже бешеный слон, он относился скептически. Черный Тин знал - бешеный слон, может, и не сломает, а вот его завсегдатаи вполне даже могут, особенно будучи под градусом и на интерес. Почему бармена звали Черный Тин? Потому что он мог одним своим видом убедить древнее общество Ку-Клукс-Клан в полном составе в ошибочности своих взглядов, особенно если руки у него были заняты не бутылками и бокалами, а более привычными орудиями членовредительства, которые были аккуратно складированы под стойкой и дожидались своего часа.
Черный Тин без особого интереса осмотрел подрулившего к нему здорового светлого парня в простенькой одежде рабочего класса и со смешанным чувством в глазах. Сразу видно, что деревня впервые в город вырвалась, и вдруг оказалось, что тут тоже люди есть.
- Тока с луны свалился? - беззлобно спросил он у замешкавшегося парня?
- Ну, тип того… - ответил Дэн, прикидывая, что лучше быть вежливым, да и не расходиться сильно - его капиталы стремительно таяли, так что на хорошую попойку лучше не рассчитывать. Ничего, когда-нибудь потом. Успеется еще.
- Ну, тогда приземляйся и промочи горло! - Черный Тин кивнул на один из свободных табуретов у стойки. Дэн приземляться не спешил. Причина его задержки была как раз в табурете - Дэн предпочитал отдыхать с комфортом, а не ютиться на вращающейся кочке, которая была ему явно мала. Дэн еще раз осмотрел помещение - с этой точки были видны все секции бара, а не только та, что просматривалась от входа. "Удобно на случай облавы" - мельком подумал Дэн.
Бар был почти полон, и свободных мест, кроме как у стойки, не было вообще. Обычно Дэн подобные вопросы решал быстро, но тут был явно не тот случай - одиночных посетителей в баре не было, а с компаниями, притом такими, лучше не связываться. Кроме одной.
Крутой Дэн заметил, что за дальним столиком закрытой секции сидит более чем странная парочка - в самом углу на довольно комфортабельном диванчике сидит какой-то старикан франтоватого вида, а напротив, согнувшись в дугу - какой-то коротышка и что-то быстро старику втирает. Старик при этом на коротышку особо не смотрит - все его внимание поглощено портативным голопроектором, переведенным в закрытый режим, когда изображение видно только смотрящему, и не видно тем, кто находится по сторонам.
- Кантуй груз на тот столик - бросил Крутой Дэн уже через плечо. Дэн много чего на свете не любил. Но разнообразные пижоны, щеголяющие навороченными штучками, в этом списке занимали достойное место, так что он не очень долго определялся с выбором.
Окружающая температура понизилась настолько быстро, что даже такой толстокожий индивидуум, как Дэн, почувствовал. За соседними столиками прекратились разговоры, и на Дэна посмотрели уже очень внимательно. Можно даже сказать, прицельно.
- Как бы тебя самого сейчас не закантовали - тихо сказал в спину Дэну Черный Тин.
Внезапно Дэн понял, что иногда он в состоянии мыслить очень даже быстро. И что лучше бы он проделал это пару минут назад, ибо не может просто так в таком кабаке сидеть пижонистый франт, если он тут не заправила, тем более, если он выслушивает каких-то шестерок.
Дэн быстро развернулся и решительно взгромоздился на табурет, спиной к закрытой от посторонних глаз секции бара.
- Это какой-то местный бугор? - спросил Дэн у Черного Тина, когда атмосфера немножко разрядилась.
- Не совсем - сухо сказал бармен. - И раз уж ты ничего не знаешь, то лучше тебе и дальше ничего не знать.
- Я как раз искал работенку… - Дэн внезапно подумал, что его шансы немного возрастут, если он не будет строить из себя бывалого парня. После такого-то прокола.
- Это точно не к нему. Во всяком случае - тебе. Обратись к Мику - бармен кивнул в направлении одного из плотно оккупированных столиков в открытой части бара. - Ему как раз нужны крепкие ребята. Когда он спросит, что ты хотел от мистера Моннера, то скажи, что искал работу. За это с тебя причитается.
Черный Тин потерял интерес к разом повеселевшему громиле, а мы проводим взглядом напоследок могучую спину Крутого Дэна. Вряд ли мы когда-нибудь еще с ним столкнемся, хотя кто знает? Галактика тесная. Свою роль в нашем повествовании Крутой Дэн отыграл - привел нас в бар "Кариатида", а заодно обратил внимание на главное действующее лицо всей последующей истории. Кстати, про историю - никто из завсегдатаев, разве что за исключением все того же мистера Моннера, не знает, что означает странное название бара и как он его получил. Прохожие зеваки путают его с названием системы, а посетители между собой называют заведение "Кара". Создает нужную атмосферу и намекает нежеланным гостям, что их ждет, зайди они сюда по недоразумению.
Как бы то ни было, Крутой Дэн отбыл в поисках счастья, а его место у стойки занял не менее колоритный тип. Его можно было бы назвать Крутым Стивом, если бы в данный момент это не сошло бы за издевательство. Да и вообще, прозвище "Крутой" подошло бы примерно к восьмидесяти процентам посетителей данного заведения, так что мы не будем в дальнейшем заострять на этом внимания. От своего собрата по жизненным взглядам Стив отличался тем, что уже успел сколотить небольшую банду и даже умудрился не попасться после парочки мелких дел. Одним словом - чуть более высокий этап той же карьеры.
Стив тоже мечтал о вершинах криминального бизнеса. Вот только он уже успел убедиться, что сила далеко не всегда является главным аргументом, и что у некоторых ее явно больше. А так же в том, что сотрудники правопорядка далеко не все сплошь поголовно идиоты, как принято считать на самом дне его общества. А главное - он отчетливо понял, что ему явно не хватает массы специальных знаний, а так же дельного совета о том, куда лучше и выгоднее приложить имеющуюся у него в наличии силу. Именно за этим - знаниями и советом, он и пришел сегодня в "Кару" - место, где можно получить и то, и другое. Не за бесплатно, конечно.
О том, что именно в "Каре" можно получить желаемое, ему поведал… Как бы это так сказать… Еще более опытный коллега, к которому Стив старался лишний раз не обращаться - уж больно накладно всегда выходило с расплатой по счетам. Но последняя "ходка" говорила явно - еще один такой прокол, и ночевать в ближайшие лет пять Стиву со товарищи предстоит на нарах, так что лучше было раскошелиться. Ну а о том, откуда знал о "Каре" тот самый старший коллега, вообще можно не говорить - о ней знали все. Может быть, звучит слишком вычурно и обще, тогда уточним - все более-менее серьезные представители криминального мира не только системы Карида, но и некоторых близлежащих.
О правилах поведения в "Каре" Стива тоже проинструктировали, притом совершенно бесплатно - чтобы в случае возникновения недоразумений цепочка следов не привела, куда не надо. Правила эти были просты - вести себя вежливо, вопросы задавать конкретные, и на встречные вопросы отвечать точно. Собеседник все равно знает больше, чем вопрошающий, а за юление кивком указывается на выход. Ставка за "консультацию" одинакова для всех - десять процентов от намечаемого дела. Разумеется, в случае успеха. В случае, когда мистер Моннер советует в дело не влезать, рекомендуется послушаться, впрочем, тут уже никто не настаивает - если своя шкура не дорога, то это твои проблемы, а уже уверенность в собственных силах - дело десятое. Как правило, мистер Моннер намного лучше знает, сколько у Вас сил. Знает он и о том, выгорело ли дело, и сколько удалось взять. За точностью расчетов и порядком оплаты как бы никто не следит, просто в случае "забывчивости" или "арифметической ошибки" дальнейшие консультации не оказываются, вот, собственно, и все. Впрочем, те годы, когда подобные ошибки имели место быть, давно прошли, а о тех, кто таковые допускал, хоть иногда и вспоминают, но уж явно не за тем, чтобы похвалить за сообразительность.
Стив прокашлялся, и спросил у поднявшего на него взгляд бармена: "Мистер Моннер занят"? - То, что у мистера Моннера посетитель, Стив видел и так - не слепой, в самом деле. Понять, кто из местных является мистером Моннером, тоже было не сложно. Скорее, трудно было делать вид, что его не замечаешь, но такова дань вежливости, и ничего с этим не поделаешь.
- Занят - сухо сказал бармен. - И после этого к нему есть еще посетитель. Где-то минут на двадцать. Выпьете что-нибудь? - Стив кивнул, и перед ним поставили бокал с пивом. Пить что-то более крепкое перед разговором с мистером Моннером не стоило, а то, что разговор будет, ему только что недвусмысленно сообщили. В противном случае обычно бармен рекомендовал зайти попозже, либо, совсем уже в нежелательных случаях, вежливо осведомлялся, кто такой мистер Моннер. В этом случае считалось за благом быстро унести ноги. Пусть даже и в мешке.
Расположившись за стойкой и взяв в руки бокал, Стив принялся неторопливо потягивать свое пиво - просидеть ему предстояло долго, а вот заказывать добавки не следовало. В промежутке между глотками Стив изучал отражение в бокале. В нем, кроме выпуклой рожи самого Стива, отражался как раз тот сегмент бара, в котором обычно заседал мистер Моннер. Видно было плохо, да и приглядываться особо пристально не рекомендовалось. Просто угол бара. Совершенно пустой и неестественно чистый. Ничего интересного.