Он зашел в бар "Счастливая подкова". Взяв у стойки кружку пива, Вилли подошел к крайнему справа столу. За столом сидели двое. Перед ними стояли такие же кружки с еще не тронутым пивом. Грузчик оглянулся вокруг себя и, как бы досадуя, сказал:
- Эх, не хватает одного стула!
Один из незнакомцев быстро поднялся с места.
- Ничего, ничего, сейчас найдем! - Он предложил свой стул гостю, а сам уселся на фанерном ящике.
- Вы поедете на электроходе "Черная стрела",- шепнул он затем Рендолу. - Вот ваш билет.
Вилли кивком головы поблагодарил.
- Посадка уже началась, - продолжал незнакомец. - Но вы сейчас не садитесь, так как полиция строго проверяет документы пассажиров и фотографирует их. На электроход вы попадете после его отплытия. Вас доставит туда на глиссере Том Грейс, - и он кивнул на соседа. - Место вашей встречи - причал номер 37.
- Спасибо, товарищи, - тихо произнес Рендол.
Том Грейс дружелюбно посмотрел на инженера и, впервые за все время разговора, сказал:
- Я буду ждать вас, товарищ Рендол!..
… Направляясь к условленному причалу, Вилли Рендол ликовал. Еще несколько минут - и он будет на свободе, избавится от постоянного преследования полиции и ее агентов. Свое путешествие в Европу он связал с точно определенной целью - там он будет бороться за свободу родины и свою семью, за дальнейший расцвет науки, за мир.
Электроход "Черная стрела" принадлежал крупной шведской пароходной компании. Владельцы электрохода по всему миру трубили о необыкновенных качествах "Черной стрелы". Только в этом плавучем городе, говорили они, каждый человек с любыми политическими взглядами и вероисповеданием может приобрести настоящую свободу, найти убежище, если его преследуют. На "Черной стреле" - полная гарантия неприкосновенности личности. Правда, Вилли знал и другое: и сюда проникают щупальцы крупных финансовых магнатов Республики, и здесь бизнесменам владельцы корабля отдают предпочтение.
Вечерело. Солнце зашло за серые каменные громады небоскребов, но на западе еще горела заря, и облака над океаном были розовыми, тонкими, как слюда.
Рендол покинул центральную часть порта и направился вдоль грузовых причалов. Тревога за семью и необычная поездка в Европу не давали ему покоя. Он знал - шпики и полисмены снуют сейчас по всему городу. Немало их и здесь, в порту. Опасность ожидала его на каждом шагу, и он невольно время от времени оглядывался по сторонам.
Сумерки сгущались. На берегу загорались осветительные мачты, маяки. На палубах широкотрубных пароходов отбивали "склянки". Потемневший океан что-то нашептывал ласковым, мягким голосом. Несмотря на наступление ночи, шум в порту не утихал, а, наоборот, еще более усиливался.
И вот раздался густой, прощальный гудок "Черной стрелы". Рендол наблюдал, как электроход отшвартовывался от пирса, становясь на курс в океан.
"Надо спешить", - подумал Рендол, ускоряя шаг.
А вот и причал номер 37. Сколько здесь мелких судов, буксиров и барж! Одни стоят привязанные к бетонным столбам, другие покачиваются у пирса, третьи - подходят к берегу для разгрузки.
Невдалеке трещал глиссер. В плечистом мужчине, стоявшем у кабины, Вилли узнал моториста Тома Грейса.
- Садитесь, уважаемый Рендол, - крикнул Том Грейс.
Мотор загудел сильнее, и глиссер ринулся вперед, разрезая волны океана. Дневная жара заметно спадала. Теплый встречный ветер приятно бил в лицо, свистел над головой.
Некоторое время глиссер держался в стороне от электрохода. С "Черной стрелы" до слуха Рендола доносилась веселая музыка. Инженер любовался плавучей громадой, опоясанной цепью огней и ярких иллюминаторов.
Том Грейс подал электроходу сигнал, означавший: "Опоздал, прошу спустить трап". Пока глиссер приближался к борту "Черной стрелы", Рендол поспешно сбросил с себя комбинезон грузчика, оставшись в своем обычном костюме. Довольно маскироваться! Если и заметит сейчас полиция, то ничего не выйдет. Поздно! Рендол горячо пожал руку Тому Грейсу и поднял чемоданчик.
- Прощай, дорогой друг! Спасибо за помощь.
Одной минуты было достаточно, чтобы Рендол взобрался на палубу. Здесь его уже ожидали двое служащих из администрации электрохода.
- Ваш билет?
Рендол протянул небольшую красную книжечку.
- Все в порядке, - сказал служащий.- Но для некоторых формальностей вы должны зайти к главному администратору.
Просторный кабинет, куда пригласили Рендола и, извинившись, оставили одного, напоминал обыкновенную контору. На столе грудами лежали бумаги, стояло несколько телефонов, большой письменный прибор. По стенам были развешаны портреты каких-то политических деятелей. Радиоприемник наполнял кабинет джазовой музыкой.
В томительном ожидании прошло не менее десяти минут. Наконец, в глубине кабинета открылась дверь, и к Рендолу подошел элегантно одетый, с бакенбардами мужчина.
- Произошло неприятнейшее недоразумение, сэр, - прикладывая руку к груди, заговорил он.-Мы просим вашего милостивейшего извинения. Ваша каюта номер 98 оказалась занятой. Если вы не возражаете, мы предоставим вам другую каюту, даже более комфортабельную. Доплаты за нее не потребуем. Что вы скажете, сэр?
- Что ж, я согласен, - ответил Рендол.
Новая каюта Рендола имела номер 113. Она находилась на третьем этаже.
Проходя по палубе, Рендол оценивающим взглядом оглядел важных пассажиров, толпившихся у перил. Все смотрели в сторону порта.
Среди сотен и тысяч мерцавших огней инженер увидел пылающий факел "Добродетели". Медная женщина стояла с высоко поднятой рукой. Куда она вглядывалась? В пустыню океана. Ее совсем не интересовало, что делается на земле Федеральной Республики. Статую Добродетели воплотили в образе женщины. Но сейчас весь мир знает, что это за женщина. Она - мать гангстеров и ненасытных бизнесменов, бездушная, холодная, как смерть.
Рендол сплюнул от злости в океан. Внизу, у борта, вздувались и бились волны. Позади корабля светилась фосфорическим блеском широкая океанская дорога.
Электроход шел в Европу, в новый для Рендола, неизведанный мир.
Когда инженер вошел в каюту, он удивился пышной и богатой меблировке. Каюта состояла из двух комнат. В первой было три мягких кресла, обтянутые зеленым плюшем, сверкавшие лаком столики для игры в вист, широкий диван, позолоченные вазы с цветами. Степы были украшены картинами морских пейзажей. В другой комнате стояла кровать, высокое трюмо, окаймленное красным деревом с тонкой, художественной резьбой.
Впервые в жизни пришлось Вилли видеть такое богатство.
В каюту вошел негр в белом костюме.
- К вашим услугам, сэр. Что прикажете? - спросил он, кланяясь.
- Ничего, - ответил Вилли, но потом спохватился: - Принесите, пожалуйста, папиросы и пива.
- Слушаюсь, сэр, - и негр вышел.
Приглашение Вилли в администрацию сначала несколько встревожило его.. Но потом, когда все было улажено, тревога сразу исчезла.
Вилли радовался, что, наконец, вырвался из Федеральной Республики. Пятидневное путешествие по океану обещало много интересного. Сейчас, как никогда, ему нужен был покой, отдых. Его расшатанные нервы все больше и больше давали себя чувствовать. Но не беда: мягкий морской воздух, солнце помогут восстановить утраченные силы.
Выпив пива и закурив, Вилли решил лечь спать. Он закрыл каюту на ключ, на всякий случай старательно осмотрел все ее уголки. Убедившись, что нет ничего подозрительного, лег в постель. Атомный пистолет положил под подушку. Настольную лампу решил не выключать.
Над кораблем плыла ночь. В иллюминатор было видно темное, с редкими звездами небо. В каюту доносился глухой шум океана, где-то далеко внизу слышалось слабое гудение работающих машин.
Вилли наконец уснул… Он видел хороший сон. Казалось, он снова находится дома, сидит рядом с Нелли, играет с маленьким Джонни. Мальчик бросал ему мяч, но Вилли никак не мог поймать его. Он стал тянуться к мячу руками, и вдруг… вдруг он почувствовал, как что-то тяжелое упало ему на ноги и съехало вниз.
Рендол проснулся. В каюте царил мрак. "Кто же погасил лампу? - обожгла его страшная мысль. - Кто? Может, что-нибудь случилось с кораблем, нарушена осветительная сеть?"
Вилли протянул руку к настольной лампе, нащупал кнопку выключателя. Нажал на нее - и в каюте разлился мягкий синий свет. Нигде никого. Тихо. Неужели это ему померещилось? Но как же тогда была выключена лампа? Инженер сунул ноги в ночные туфли и осторожно подошел к двери. Она была заперта. Снова осмотрел все уголки каюты. И снова не нашел ничего подозрительного. Но как бы там ни было, тщательное обследование не успокоило его. В первую же ночь - и такие загадочные явления! Вот тут и пораскинь мозгами!..
Рендол снова лег в постель и нарочно быстро закрыл глаза, делая вид, что уснул. Интересно было узнать, что же происходит в его каюте. Ждал добрых полчаса. Спокойно горела лампа. Мелко стучали на столике часы. Но сладкая истома постепенно заполнила все тело, сковала его, и он незаметно уснул.
Снова снилось что-то приятное, красивое, но Вилли ничего из виденного во сне не запомнил… Все выскочило из головы в тот момент, когда он вдруг явственно услышал, как щелкнул выключатель настольной лампы, погас свет и что-то зашуршало.
В какую-то долю секунды он схватил атомный пистолет и вскочил с кровати. Теперь не было никакого сомнения: в каюте кто-то находился, нарочно тревожил его сон. Сильно билось сердце, гудели на висках вены.