2
Вертолет тряхнуло, он мелко завибрировал, затрясся всем корпусом. Я ударился головой о стенку и проснулся, недовольно щурясь на дежурные лампы.
В отсеке стоял тарахтящий гул, где-то рядом отчетливо свистел в невидимой дыре ветер. Я подался вперед, ощущая стягивающиеся на животе ремни безопасности, и посмотрел в иллюминатор. За толстым пыльным стеклом меня ждала белесая пелена облаков, проплывающая мимо рваными сгустками. Тщетно силясь разглядеть в прорехах этого молока землю, я бросил это занятие уже через пару минут и разочарованно вздохнул. Мне так хотелось увидеть Славинск с воздуха. Еще на взлетном поле, коротая время на скамейке в аэропорту, я представлял себе этот город, в который нет дорог. Воображение рисовало сверкающие небоскребы, вырастающие из центра каменной чаши гор, чьи острые пики покрыты снежными шапками. Естественно, я понимал, что вряд ли в Славинске есть хотя бы пара небоскребов. И уж конечно, не могут они вздыматься над каменными стенами, похожими на киношные высоты. Но именно потому и хотел увидеть город с высоты птичьего полета, сравнить впечатления и ожидания.
Увы, похоже сегодня моим желаниям не суждено сбыться.
Я с чувством досады оторвался от "слепого" иллюминатора, перевел взгляд вперед. Там, в подсвеченном огнями приборной панели кресле, сидел пилот Шишов. Он качал ногой в такт какому-то ритму и я готов был поспорить, что в наушниках шлема у него играет музыка. Интересно какая? Думаю, шансон или что-то военно-патриотическое. Я на миг представил себе угрюмого летчика в филармонии. Вот он, жуя сигарету, опаздывает после третьего звонка. Протискивается в своем замасленном комбинезоне между рядами, наступая сидящим на ноги, и вполголоса ругается. Садится, безапелляционно грохая откидным стулом. А потом фантазия моя и вовсе отпустила поводья - эстет Шишов достает бутылку водки и, невзирая на играющий оркестр и возмущенные шиканья соседей, начинает пить из горла, хрюкая и давясь. После чего закидывает ноги в тяжелых ботинках на спинку впереди стоящего стула и засыпает, с присвистом храпя.
Я хихикнул этому видению. Почувствовал, как настроение немного улучшилось. Заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
И тут вертолет ухнул вниз, словно провалился в яму. Взревело где-то над головой, меня вжало в кресло. Машина, опасно накренившись, рванул вверх и вперед. До моих ушей донесся глухой рокот, краем глаза я заметил, как в соседнем иллюминаторе промелькнуло и пропало что-то огромное, грязно-зеленого цвета. Мигнул красный огонек. Рокот достиг максимальной силы, заглушая наши турбины. И вдруг стал понемногу утихать, удаляться. Стало слышно, как в кабине отчаянно матерится Шишов, неистово топая ногой.
Смахнув холодный пот со лба, я, наконец, замечаю, что не дышу. С шумом вдыхаю воздух, слушая стук сердца в висках. По спине пробежали неприятные мурашки, болят сжатые челюсти. Такая она, плата за испуг.
Я не выдерживаю, кричу Шишову:
-Что… - голос срывается. - Что это было?!
И к моему удивлению пилот услышал, повернулся, открывая серое, перекошенное от злобы лицо.
- Иди сюда! - машет рукой.
Я мгновение медлю, раздумывая над целесообразностью освобождаться от ремней безопасности. Потом, все же, высвободился и, придерживаясь за тянущийся под потолком страховочный леер, побрел к кабине пилота.
Кресло второго пилота оказалось жестким и холодным. Ноги уперлись в близкую приборную панель, больно стукнулся о поднятый подлокотник плечом.
- Мудаки! Планеристы, мать их! - Шишов стукнул себя по шлему. - Что б им винты погнуло, уродам!
Он еще пару раз топнул ногой и затих, гневно сопя носом. Я даже пожалел, что пришел к нему - а то как он меня обвинит в случившимся? Тут уж будет не до логики. Потому я посчитал за хороший тон промолчать, разглядывая приборы со стершимися надписями на железных пластинках.
- Спасатели, будь они не ладны, - угрюмо пророкотал пилот, закуривая. Затянулся, выдохнул в сторону стекла клуб дыма и, к моему удивлению, протянул пачку мятых папирос мне. Я отказался.
- Мудаки, - повторил Шишов, одной рукой удерживая ручку управления, а во второй убирая пачку в карман. - Летают, словно они одни в небе.
- А что, у вас диспетчеров нет? Которые за небом наблюдают? - поинтересовался я, вспоминая фильмы про летчиков.
Шишов посмотрел на меня как на идиота, ответил:
- Какие диспетчеры? За каким небом? Тут на сотни километров кроме геологов да лесников никого нет. К слову, и меня не должно было быть, если бы не твои внеплановые заявки.
- Но мне…
- Забей, - отмахнулся пилот, продолжил уже спокойнее. - У них график наших полетов есть, они по нему ориентируются. По приборам тут сложно, какие-то магнитные аномалии под горами. Говорят, залежи железа обширные. Летаем как кутята слепые.
- А что за спасатели? - спросил я. Шишов покосился на меня недоверчиво.
- Ты что, новости не смотришь?
- Ну почему ж, смотрю…
- Хребет Полякова, - перебил пилот. - Один из самых сложных горных маршрутов в нашем районе. Месяц назад пропала группа туристов. Нашли лишь пустую палатку и лежащие на своих местах вещи. Не слышал?
- Нет, - честно признался я.
Вообще-то, я довольно редко смотрю новости. Ну не интересует меня происходящее в мире. Если слышу от знакомых что-то интересное, то ищу в Интернете, а вот старенький телевизор в моей квартире включается только на Новый Год. Тем паче, мало интересен мне туризм, особенно любительский, гитарно-костровый и комарино-палаточный. Туризм в моем понимании как-то не отделим от Европы, музеев и утреннего кофе в гостинице.
- Сначала из райцентра следопытов нагнали, да без толку, - продолжал просвещать пилот. - Потом какие-то специалисты из столицы приехали. Тот же результат. Теперь вот армейские спасатели ищут. На вертолете пару раз в неделю прилетают и шастают по горам.
- Военные? - недоверчиво спросил я. - После того, как две гражданские группы ничего не обнаружили, армейцы начали искать? Уж если специалисты прилетали из столицы, да и те…
- Много ты понимаешь в военных, - как-то даже немного обиделся Шишов. - Ищут, значит так надо.
Он замолчал, потом, не поворачивая головы, произнес:
- Ты иди, в свое кресло сядь. Подлетаем.
Уже уходя из кабины, я успел увидеть, как среди размазанных облаков на доли секунды показалась земля. И огромная каменная чаша с острыми краями, внутри которой покоилась искристая чернота.
В следующий миг вертолет тряхнуло, Славинск внизу скрылся из виду. Я поспешил на свое место, потрясенно оценивая увиденное.
Город без дорог не был похож на представляемый мною райский уголок. Больше всего Славинск с высоты птичьего полета напоминал старый, ржавый котел. И что-то тревожное покоилось на дне этого котла.
Злой на весь свет, пилот Шишов посадил вертолет без сучка и задоринки. Мы на миг зависли на месте, а потом я услышал как, заскрипели амортизаторы. Подавшись вперед и посмотрев в иллюминатор, я увидел серое бетонное покрытие с нанесенным белой краской полукружием, приземистое здание в нескольких метрах от вертолета, со стеклянной башенкой под тонким козырьком и металлической лестницей на крышу.
- Вылазь! - раздалось из кабины. - Прилетели.
Я не стал заставлять пилота повторяться, отстегнулся от кресла, подхватил сумку и с трудом, но открыл люк.
Славинск встретил меня почти полным штилем и запахом чего-то пряного. Так пахнет возле общежитий иностранных туристов их Индии, терпко и неуловимо знакомо, но, вместе с тем, непонятно и не всегда приятно.
К моему удивлению, небо уже темнело, словно мы прилетели на закате.
- Что-то никто тебя не встречает, - раздался за спиной голос Шишова. Он закрыл за мной дверь, даже не явив и тени недовольства. Подошел, закурил, из-под лобья зыркая в сторону дома с башенкой. - Ты вон, в диспетчерскую сходи. Я еще полчаса тут побуду, потом улечу дальше. Задерживаться мне тут совсем ни к чему.
- Небо какое-то темное…
- Тут всегда темнеет рано и светлеет поздно, - Шишов сплюнул сквозь зубы на бетонку. - Горы Солнцу мешают. Иди уже, не топчись на месте.
И тут я вдруг с удивлением понял, что летчик нервничает. Видно было, что ему не по себе, что ему неприятно находиться здесь. Глаза Шишова беспокойно бегали, папироса таяла на глазах.
Меня это даже внутренне позабавило. Наверняка, этот предприимчивый летчик должен кому-то из Славинска денег. Причем кому-то, кто мог появиться в любой момент на взлетном поле. Оттого и внеурочно лететь не хотел. Ох, жук! Мне захотелось его как-то подначить, заставить проявить свое беспокойство сильнее.
- А может, пойдем вместе? Вы же не будете торчать полчаса у вертолета? - предложил я.
- Нет, - отрезал он поспешно, выбрасывая дымящуюся гильзу папиросы. - Мне вертолет тут проверить нужно…
Я не сдержал легкую ухмылку. Ну, точно! Или дело в деньгах, или бравый летчик не в ту кровать пристроился.
- Иди уже, - Шишов махнул мне. - Я дольше положенного задерживаться не стану, учти. Прилечу только послезавтра в следующий раз.
С этими словами он стал залезать в кабину, походя пнув ногой колесо. Я победно улыбнулся, удобнее перехватывая лямки сумки. И уверенно зашагал в направлении здания диспетчерской.
Все, что рассказывал о своем родном городе Денис Краснов, я мог бы уложить в несколько предложений. Я не отличался достаточной настойчивостью в этом вопросе, а он редко когда начинал ностальгировать по дому. Тем более что Краснов к ностальгии вообще не был склонен.