Сознание амаранты Джасинты раздвоилось: небольшое ядро, спокойное и холодное, ютилось посреди гораздо большего пространства, проникнутого бесшабашным духом Карневала. Все ее внимание сосредоточилось на эмоциях и ощущениях; зрачки ее широко открытых глаз почернели, она много смеялась и с готовностью соглашалась со всем, что предлагал Кудеяр. Они посетили дюжину "дворцов" и попробовали галлюциногенные препараты из автомата самообслуживания. Впечатления Джасинты смешались, как краски на старой палитре.
Неподалеку несколько человек были увлечены азартной игрой, бросая дротики в живых лягушек; при каждом попадании столпившиеся кругом зеваки шумно вздыхали от садистического наслаждения.
"Это отвратительно!" - пробормотала амаранта Джасинты.
"Почему же ты на это смотришь?"
"Не могу не смотреть. В их кошмарной игре есть что-то болезненно привлекательное".
"Ты называешь это игрой? Это не игра! Они только притворяются, что в чем-то соревнуются. На самом деле им просто нравится убивать лягушек".
Амаранта Джасинты отвернулась: "Надо полагать, это извращенцы".
"Думаю, что все мы в какой-то мере извращенцы".
"Нет! - она решительно покачала головой. - Только не я!"
Приблизившись к окраине квартала Тысячи Воров, они повернули назад и присели в кафе "Памфилия", чтобы передохнуть.
Робот-манекен принес покрытые изморосью бокалы с рыжевато-алым коктейлем "Сангре де Диос".
"Это тебя освежит, - пообещал Кудеяр, - усталость пройдет".
"Но я не устала".
Кудеяр вздохнул: "А я устал".
Бессмертная Джасинта игриво наклонилась к нему: "Но ты же настаивал на том, что ночь только начинается!"
"Придется выпить несколько таких снадобий", - приподняв маску, он опорожнил бокал.
Вечная Джасинта задумчиво разглядывала его: "Ты так и не сказал, как тебя зовут".
"В Карневале это не принято".
"Не скромничай! Как тебя зовут?"
"Гэйвин".
"Я - Джасинта".
"Приятное имя".
"Гэйвин, сними маску! - внезапно приказала амаранта Джасинты. - Я хочу видеть твое лицо".
"В Карневале лучше не показывать лицо".
"Но это несправедливо, Гэйвин. Моя серебряная пленка ничего не скрывает".
"Только очень красивая - и тщеславная - женщина осмелилась бы надеть такой костюм, - серьезно сказал Кудеяр. - Для большинства из нас очарование возможно только тогда, когда мы надеваем маски. В твоем воображении под этой маской я могу быть волшебным принцем-избавителем. Но как только я ее сниму, я превращусь в обычного работягу".
"Мое воображение не нуждается в принцах", - возразила вечная Джасинта. Положив ему руку на плечо, она настаивала: "Ну сними же маску!"
"Позже, может быть".
"Ты хочешь, чтобы я представляла тебя уродом?"
"Нет, конечно".
"Значит, ты урод?"
"Надеюсь, что это не так".
Амаранта Джасинты рассмеялась: "Ты просто хочешь дразнить мое любопытство!"
"Вовсе нет. Считай меня жертвой не поддающихся объяснению побуждений".
"Странность, которую разделяли с тобой древние туареги".
Кудеяр удивленно взглянул на собеседницу: "Поразительно, какими познаниями блещут нынче девушки-гларки".
"Мы - поразительная пара, - согласилась вечная Джасинта. - В какой филе ты состоишь?"
"Так же, как ты, я - гларк".
"А! - она понимающе кивнула. - Кое-что из того, что ты говорил, заставило меня в этом усомниться".
Кудеяр напрягся: "Что именно? Что я сказал?"
"Всему свое время, Гэйвин, - амаранта Джасинты поднялась на ноги. - А теперь, если ты выпил достаточно, чтобы взбодриться, пойдем дальше".
Кудеяр тоже встал: "Куда тебе будет угодно".
Положив руки ему на плечи, она соблазнительно взглянула ему в глаза: "Скорее всего, тебе не понравится там, куда я хочу пойти".
Кудеяр рассмеялся: "С тобой я пойду куда угодно".
"Слова, слова!"
"Я сдержу обещание".
"Хорошо, пойдем!" - она вывела его обратно на Конкорс.
Пока они шли по бульвару, прозвенел огромный гулкий гонг: наступила полночь. Воздух стал гуще, оттенки цветов - богаче, движения празднующих - осмысленными и целенаправленными, полными ритуальной страстности торжественного танца.
На ходу Кудеяр прижался к амаранте Джасинты и обнял ее за талию. "Ты - просто чудо! - хрипло говорил он. - Сказочный цветок, легендарная красавица!"
"Ах, Гэйвин! - укоряла она его. - Какой ты все-таки лжец!"
"Я говорю правду!" - обиделся он.
"Правду? Что такое правда?"
"Этого не знает никто".
Вечная Джасинта резко остановилась: "Мы узнаем правду! Храм Истины - здесь, за углом".
Кудеяр отшатнулся: "Там нет никакой истины - только злорадные глупцы, упражняющиеся в праздном остроумии".
Она взяла его под руку: "Пойдем, Гэйвин! Мы превзойдем их в злорадстве и глупости!"
"Нет уж, лучше…"
"Как же так, Гэйвин? Ты утверждал, что пойдешь со мной куда угодно".
Кудеяр неохотно позволил подвести себя ко входному порталу.
Служитель спросил: "Что вас интересует: неприкрытая истина или пристойная истина?"
"Неприкрытая!" - заявила бессмертная Джасинта.
Кудеяр начал было протестовать - амаранта Джасинты покосилась на него: "Гэйвин, разве ты не обещал…"
"Ладно, ладно! Мне нечего стыдиться - не больше, чем тебе".
"Будьте любезны, пройдите налево", - пригласил их служитель.
"Пойдем, Гэйвин! - она провела его по коридору. - Подумай только! Ты узнаешь в точности, чтó я о тебе думаю!"
"Значит, ты все равно заставишь меня снять маску", - пробормотал Кудеяр.
"Конечно! Разве ты не собирался это сделать так или иначе сегодня ночью? Или ты надеялся заключить меня в объятия, не снимая бронзовую маску?"
Служитель провел их в отдельные кабинки: "Здесь вы можете раздеться. Повесьте на шею пронумерованную табличку на цепочке. Возьмите с собой микрофон и, в ответ на любое замечание со стороны тех, кто вам встретится, похвальное или критическое, называйте в микрофон номер собеседника и выражайте свое мнение - так, чтобы вас не слышали окружающие. Перед тем, как вы покинете храм, вам выдадут распечатку отзывов других посетителей храма о вас".
Через пять минут в центральный зал вышла амаранта Джасинты Мартин. У нее на шее висела табличка с номером 202, у нее в руке был маленький микрофон. На ней не было никакой одежды.
Пол центрального зала был устлан глубоким жестковатым ковром, удобным для обнаженных ступней. Полсотни голых мужчин и женщин всех возрастов бродили по залу, завязывая разговоры.
Появился Гэйвин Кудеяр, с номером 98 на табличке - человек выше среднего роста, на первый взгляд моложавый, хорошо сложенный, жилистый и мускулистый. У него были густые темные волосы, бледно-серые глаза и красивое, выразительное, но грубовато-суровое лицо.
Подойдя к вечной Джасинте, он посмотрел ей в глаза и спросил срывающимся от напряжения голосом: "Почему ты так пристально меня разглядываешь?"
Она резко отвернулась и обвела глазами зал: "Теперь нам полагается прохаживаться, позволяя другим оценивать нашу внешность и наше поведение".
"Здесь люди выражают мнения с неприятной откровенностью, - заметил Кудеяр, одновременно изучая ее с головы до ног. - Тем не менее, твоя внешность не заслуживает никакой критики". Он поднес микрофон ко рту и тихо произнес несколько фраз: "Теперь мое искреннее восхищение зарегистрировано".
Минут пятнадцать они бродили по ярко освещенному залу, с удовольствием погружая ступни в прохладный ворс ковра, и обменивались несколькими фразами со встречными, стремившимися делать то же самое. После этого они вернулись в свои кабинки и оделись по-прежнему. У выхода им выдали по сложенному вдвое листку бумаги с напечатанными снаружи словами "НЕПРИКРЫТАЯ ИСТИНА". Внутри содержался перечень замечаний, высказанных теми, с кем они встретились в "храме" - в общем и в целом в высшей степени откровенных, резких и прямолинейных.
Амаранта Джасинты сперва нахмурилась, затем хихикнула и покраснела, после чего продолжала читать, насмешливо и чуть раздраженно поднимая брови.
Кудеяр сначала взглянул на свой листок почти пренебрежительно - но тут же резко наклонился к тексту и стал читать с напряженным сосредоточением:
"Я вижу знакомое лицо - где и каким образом я видела этого человека? Точно не помню. Внутренний голос подсказывает имя: амарант Грэйвена Кудесника! Но Кудесник, Чудовище из Чудовищ, предстал перед судом - его приговорили, его отдали в руки палачей! Кто, в таком случае, этот человек?"
Кудеяр поднял глаза: амаранта Джасинты наблюдала за ним. Он аккуратно сложил отчет и засунул его в карман: "Ты готова?"
"Конечно".
"Тогда пойдем отсюда".