- Скорее бежим в Камеру! - завопил док, наспех вытираясь салфеткой. - Если я не сяду в кресло, меня стошнит!
- Я сяду от тебя подальше, - злорадно хохотнул я, и мы выскочили в коридор.
В противоперегрузочной камере уже сидели Пряник и Пузырь.
- Какие люди - и без наручников! - ухмыльнулся Пряник. - Сам эрцгерцог пожаловал… Ну, проходи, не стесняйся.
- О, как я вам признателен… - ответил Клистир, картинно падая на свое место.
- Как вы себя чувствуете? - пропищал Пузырь, открывая свои поросячьи глазки.
- Как всегда, отлично! - рассмеялся док.
Он резко зажал рот рукой и проглотил слюну.
Минут через десять подошел Омлет и скромно устроился с краешку, а непосредственно перед приземлением - Бяшиш. Он грозно посмотрел на нас с доком, но ничего не сказал. Клистир вперил взгляд в потолок, как будто совсем не при чем.
- Приготовиться, садимся! - раздалось в динамиках.
"Голландец" сильно тряхнуло, и у кого-то лязгнули зубы. Загудев, заработала шустрее вентиляция. Потом мы ощутили крупную вибрацию, где-то бухнуло, стукнуло, запищало. Мы почувствовали крен - сначала в одну сторону, потом в другую, и слабое ускорение, постепенно нарастающее и скоро достигшее максимального уровня. Мой желудок тут же взбунтовался, но я терпел. То же самое, по-видимому, происходило и с доком, но я не мог повернуть головы, чтобы порадоваться за него.
Это продолжалось минут двадцать, не более. Штурвал справился со своей задачей просто великолепно - финальный толчок мы почти не заметили. Я еле дотерпел до того момента, когда поступила команда встать и отправиться в кают-компанию.
- Как мне хреново… - тихо пожаловался док, когда я проходил мимо него. - Если немедля не опохмелюсь, то к обеду отброшу коньки…
Я красноречиво промолчал.
В кают-компании собралась вся команда, кроме Вируса - тот нес вахту в рубке управления. Бауэр, как обычно, восседал во главе стола и с мрачным видом курил трубку. Его усы воинственно топорщились, лицо приняло так хорошо нам знакомое хищное выражение, а глаза нервно поблескивали и пытливо осматривали каждого подчиненного. Я понял, что мы напали на что-то очень важное.
- Джентльмены, - с расстановкой сказал Бауэр, когда все успокоились. - Итак, мы на Магнолии. Да, на Магнолии, хотя Мамочка в своих записках почему-то упорно называет ее Няней. Но координаты, тем не менее у нее даны точно, так что ошибки быть не может. Мы находимся непосредственно перед Объектом, который, судя по имеющимся у меня наводкам и предварительным косвенным данным, есть ни что иное, как… артефакт Предтечей!
По кубрику прошел легкий шум. Я оказался прав! А такое не часто случается.
- Великолепно! - громко высказался Клистир, щелкнув пальцами, но тут же прикусил язык, вспомнив, что он пока еще в опале.
- Спокойно, - осадил Командор. - Мамочка на этот раз очень лаконична в своих записях, так что придется все разведывать самим. Надо соблюдать предельную осторожность, если мы не хотим, чтобы все получилось как с предыдущими артефактами. Мы еще практически ничего толком не знаем о нем - ни его предназначения, ни его транспортабельности, ни меру опасности, ни работает ли он вообще. Эта штука может оказаться ненужной, а может и смертельно опасной. Мамочка пишет, что вещь это бесполезная, но из-за нее сошел с ума Хьюлетт, а Паркинсона пришлось застрелить. А вы знаете, кто были эти Хьюлетт и Паркинсон по кличке Корявый? Это были отъявленные и опытные головорезы, не чета вам, говнюкам. Их с Мамочкой занесло сюда, когда они везли с Аллии Саркофаг, возможно, с останками Предтечи. Так вот, Мамочка еле смылась отсюда, бросив Саркофаг. Надеюсь, нам удастся его отыскать. Его одного хватило бы, чтоб обеспечить безбедную жизнь всем нам. А если удастся разобраться с артефактом, то и богатую жизнь себе обеспечим. Естественно, не все, а только те, кто выживет.
В кают-компании наступила тишина.
- Если вещь эта бесполезная, да и вообще непонятно, что это, то, может быть, лучше и не связываться, а? - подал голос Клистир. - Может поискать что-нибудь более надежное и понятное?
Бауэр с размаху хлопнул ладонью по столу и заорал:
- Непонятно тебе, да?! Очко заиграло?! Тебе здесь летучий санаторий?! Детский сад?! Тогда изволь платить за место! Развели тут сопли. Страшно ему видите ли. Нажираться до свинства - это он может, а как понадобилось бабки заработать - так сразу полные штаны. Хватит с меня! С сегодняшнего дня за каждую замеченную пьянку на боевом посту будете неделю чистить сортиры и мыть посуду. Слышал, Омлет, посудомоечную машину можешь не чинить - работниками ты уже до конца экспедиции обеспечен. А если кто будет наводить панику - не будь я Бауэр, высажу на первом же астероиде с трехдневным запасом кислорода, и паникуйте там сколько влезет.
Мы стояли пристыженные и подавленные.
- Командор, а что Мамочка пишет о самом артефакте? Хоть приблизительно она его описывает? - нарушил тишину Бяшиш.
- Почти ничего, - уже спокойно ответил Бауэр и взял со стола записную книжку Мамочки. - Вот, послушайте: "Ценности для нас магнолианский Артефакт не представляет. Я не такая дура, чтобы использовать его на себе, зато для государства это ценнейшее приобретение, когда-либо найденное во Вселенной. И может быть, если через много лет у меня вдруг проснется совесть, я обнародую свое открытие. Очень опасная штука. Без стакана не осилишь. Я недостойна ее". Вот, собственно, и все, джентльмены.
- Похоже, это какое-то оружие, - задумчиво сказал Бяшиш. - На корабле его, скорее всего не установить - слишком большое, а государство могло бы его использовать. Мы можем продать его какому-нибудь государству. Алегонцы, например, уже тысячу лет воюют с крибертанцами. Те и другие заплатят любые деньги за оружие, способное раз и навсегда уничтожить противника. А, может быть, мы сами сумеем его приспособить. Пусть мы и не сможем захватить какую-нибудь галактику, но мы потребуем дань со всех ближайших планет. Много тут в округе обитаемых планет? На нас, думаю, хватит. А сами устроим здесь базу и заживем как боги.
- Ну ты и размечтался, Бяшиш, - буркнул командор. - Если бы все было так просто, Мамочка так бы и сделала. Уж она бы своего не упустила.
- Мамочка, конечно, баба умная, но она всего лишь баба, - возразил Бяшиш. - Что она понимает в оружии?
- Да уж не меньше твоего. В любом случае, сейчас бесполезно спорить и гадать. Сперва надо посмотреть и разобраться. Мамочка составила план местности. Недалеко от места нашей посадки находится какая-то башня, окруженная каменной стеной. По всей видимости, там и хранится артефакт. На плане также отмечены ворота. Не думаю, что туда стоит сразу соваться - скорее всего, они хорошо охраняются. Овраг на пути к стене кишит булфрогами. Это, конечно, не беда, но они могут поднять шум и потревожить охрану. Очевидно, потому местные и не перебили этих тварей - сами-то они за стеной в безопасности. Впрочем, Мамочка не пишет, кто там живет. Это нам предстоит выяснить самим. Да! И еще. Все говорит о том, что планета пригодна для жизни, так что можно выходить без скафандров. В первую разведку главным группы пойдет Пряник. А с ним… Придется немного поработать…
Все заволновались. Оно и понятно. Клистир пробормотал что-то нечленораздельное, а мне стало ужасно тоскливо.
- У нас тут двое проштрафившихся…
Док скромно потупил взор.
- Блэкмор!
Я вздрогнул. К тому все и шло.
- Я, Командор!
- Стингер!
Док заерзал.
- Я…
- С Пряником идете вы. Выход - через десять минут. Ступайте. Пряник, ко мне на инструктаж.
Видимо, здорово осерчал кэп, если называет нас по фамилиям. Да это и к лучшему, а то я и забывать-то уже стал ее… Мы с доком вылезли из-за стола и поплелись под ехидные улыбочки товарищей в свои комнаты. Работа! Какая еще работа?! Однозначно, грязная…
- Это просто преступление против человечества - посылать меня, дипломированного врача, в первую же разведку, да еще и на объект Предтечей, - сказал мне обиженно док. - С Пряником все понятно - этот жлоб ни для чего другого все равно не годится. Да и с тобой тоже - хоть там все и говорит, что планета пригодна для жизни, но проверить это все равно нужно: вдруг от этого воздуха у людей рога вырастают или хвосты. Или там водятся вирусы размером с сосиску. Но меня-то зачем? Если что случится, кости сами себе будут вправлять.
- Знаешь, если с тобой что случится, то здоровья у всех только прибавится, - съязвил я. - Часто ли я к тебе за помощью обращался? Если простуда какая, то у меня лекарства и свои найдутся, а помереть я могу и без твоей помощи. Так что иди и не ной. Обещаю, что первый же вирус величиной с сосиску я подарю тебе в коллекцию, если ты, конечно, еще не выдул весь спирт.
- Да пошел ты! - огрызнулся док. - И без тебя паршиво. Чего-чего, а спирт у меня всегда есть.
- Да, это единственное, что ты никогда не пропьешь. А что паршиво тебе - так опохмеляться надо.
Доктор остановился и многозначительно на меня посмотрел.
- У меня еще осталась бутылка виски, - шепотом сказал он.
- Бери с собой, - прошептал ему я. - Подождем, когда эта обезьяна отвернется и…
Клистир кивнул и скрылся за дверью своей каюты.
Через четверть часа Пряник построил нас с доктором перед кораблем и, уперев руки в бока, сказал: