"Я", "р", "т"? Что это? Зачем? Глупость какая-то. Впрочем, плевать. Дело сделано, и можно с чистой совестью покинуть Каллисто. Последний соответчик, по докладам информаторов, вернулся на Землю, и можно будет спокойно закончить дело в будничной земной обстановке…
Размышляя об этом, Рыков направлялся в сторону местного космопорта. Из доков туда вел узкий, плохо освещенный тоннель. Не слишком приятный путь – зато прямой. Вещи оставались в крохотном отеле рядом со стартовым полем, и можно было расслабленно прогуляться налегке.
Но, как это и бывает, расслабленность обернулась неприятным сюрпризом. Ухо уловило неприятно знакомые хлопки, и отдаленный вскрик:
– Только не в голову!
Скрепя зубами от досады, Рыков повалился на холодный бетон.
Вот так. Никогда не стоит расслабляться.
Открыв глаза, он обнаружил себя плотно связанным синтетическим шнуром в каком-то глухом закутке, очевидно – в ответвлении туннеля. В отдалении маячили две подозрительные темные фигуры. Перед ним же, припав на одно колено стоял, нервно его разглядывая, какой-то худощавый человек. Знакомый.
Ба, да это же Штырев, собственной персоной! Или Штырь, как именуют его знакомые. Тот самый, последний соответчик по "буквенному" делу, которому, вообще-то, полагается находится на Земле. Впрочем, беглецы от исполнительных листов никогда не находятся там, где полагается.
– Очнулся? – участливо спросил Штырь.
– Покушение на представителя власти – уголовное преступление, – заметил Рыков, с трудом двигая онемевшими губами: действие парализующего вещества еще не прошло.
– Да, да, – кивнул Штырь и продемонстрировал Рыкову его собственный пистолет – тот самый, что он вернул себе из своеобразной "камеры хранения" при местном баре. – Убийство представителя власти – тоже уголовное преступление. Так что не будем тянуть…
Штырев был явно настроен серьезно. Рыков снова подумал: не зря ему с самого начала не нравилось это дело. Мутное оно какое-то.
– Я думаю, ты догадываешься, что мне нужно, – сказал Штырь, поигрывая пистолетом. – И мы не будем тратить время на избиения и пытки, верно?
Рыков с трудом удержал улыбку: ситуация поворачивалась в обратную сторону, причем, с точностью до наоборот. Теперь уже из него выбивают этот проклятый алфавит.
– Ты скажешь мне слово – то, что узнал, от моих корешей, а я не буду сносить тебе башку. Идет?
– Заманчивое предложение, – согласился Рыков. Ему отнюдь не улыбалось погибать здесь из-за этого гнусного дела. Зато совершенно неожиданно взыграло любопытство:
– А что это за слово? Кчему вокруг него весь этот сыр-бор?
Штырь оглядел пленника, усмехнулся:
– Тебе, правда, интересно? Окей. Слово это – код к особой психической программе. Ноу-хау одной корпорации, которое досталось нам с корешами… уж и не спрашивай как. Программа загружается непосредственно в мозг и делает ее обладателя… Ну, скажем так: гением во всех областях знания. Использует скрытые резервы мозга и все такое. Аналитика, предвидение, а по сути – мощное интеллектуальное оружие. Серьезное преимущество перед простыми смертными и самое надежное вложение капитала.
– Неплохо, – искренне подивился Рыков.
– Я тоже так думаю, – сдержанно сказал Штырь. Коснулся своей головы. – Программа уже здесь, полностью загружена и готова к работе. Только без кодового слова – это просто никому ненужная информация, засоряющая мозги. И я жду от тебя это слово. Надеюсь, ты не разочаруешь меня…
Неприятно щелкнул взводимый курок. Рыков все еще пытался тянуть время, при этом понимая, что загнан в угол:
– Я думал, раз ты раздавал подельникам эти буквы – значит, ты знал их все.
– Это не имело бы смысла, – усмехнулся Штырь. – У нас было несколько конвертов, и только в некоторых из них были буквы. Мы поделили их поровну, и каждый прочел то, что ему досталось. Потом конверты сожгли. Чтобы гарантировать чистоту сделки. Так что мне даже неизвестно, каждому ли из нас досталось по букве, или у кого-то были лишь пустышки. И теперь мне нужен код – тот самый, который ты собрал воедино у этих оборванцев. Пока его не узнал этот гаденыш Кротов…
Штырь с презрением сплюнул. Интересно было бы поглядеть, что же тогда происходило там, в суде. Впрочем, не так уж и интересно.
– То есть, ты даже не знаешь количества букв в этом слове? – как бы невзначай спросил Рыков.
– Знаю – не знаю – тебе какое дело? – нахмурился Штырь.
"Не знает", – отметил про себя Рыков.
– А почему бы не подобрать эти буквы методом перебора? Несколько минут или часов работы компьютера?
– Ты думаешь, создатели программы такие идиоты? – усмехнулся Штырь. – Есть всего три попытки ввести кодовое слово. После этого программа самоуничтожается. Две уже использованы. Метод подбора исключен. Так что…
Штырь прищурился, разглядывая пристава.
– Значит, так, – сказал он с угрозой. – Если ты задумаешь солгать – я сразу пойму это. Даже если программа не запустится по какой-то другой причине – виноват все равно будешь ты, и я тут же прикончу тебя. Ты меня понял?
– Что ж непонятного, – отозвался Рыков. – Ну, тогда скажи мне свою, недостающую букву. И я скажу слово.
Рыков почти не блефовал: никакая "интеллектуальная собственность" не стоит его жизни. Тем более, что всегда остается шанс повернуть ситуацию в свою сторону.
Главное, его увидеть, этот шанс.
Штырь внимательно поглядел на пристава, медленно поднял ствол, направив его прямо в лоб пленнику, и произнес:
– Ну, ладно, как скажешь. "О".
Вот оно что, подумалось Рыкову. "Я", "р", "т", "о". Он быстро прикинул в памяти последовательность соответчиков в исполнительном листе, и все вышло четко и просто.
"Т-р-о-я". Троя. Таинственный древний город, до сих пор не расставшийся со своими загадками. Что ж, символично для кодового слова – ключа к тайнам человеческой психики. Оставалось лишь отдать его этому подонку, который еще неизвестно как распорядится полученной силой. Впрочем…
Можно сказать правду. Можно сказать полуправду. А можно сказать чуть больше – и правда исказится. Совсем чуть-чуть.
На одну букву.
– Твое слово – "Троян", – четко произнес Рыков.
Наверное, это не имело смысла – "пристегивать" к кодовому слову лишнюю букву. Но нужно было сделать хоть что-то.
– Что ж, молись, чтобы все сработало, – с нервной ухмылкой сказал Штырь.
Он закрыл глаза, глубоко, вздохнул, и, продолжая целить Рыкову в лоб, произнес:
– Программа "Брейн-Форсаж", активация, активация, активация… – он подождал немного, очевидно дожидаясь какого-то внутреннего отклика, машинально кивнул и происзнес:
– Код запуска: Т-р-о-я-н…
Пару секунд ничего не происходило. Потом рука с пистолетом дрогнула, и Рыков мысленно попрощался с жизнью. Но "пушка" неожиданно выпала из руки Штыря, глухо стукнувшись о бетон.
– Получилось… – прошептал Штырь. – Получилось…
Он поднялся во весь рост, мелко засмеялся, по-прежнему не открывая глаз. Казалось, он потерял всякий интерес ко всему происходящему вокруг, увлеченный невероятно расширившимся внутренними миром.
– Я могу… Я все могу! С ума сойти… – схватившись за голову, восторженно бормотал Штырь. – Я гений! Я… Я…
Двое его подельников с интересом наблюдали за тем, что творилось с их "боссом". Пристав же не сильно разделял восторги новоявленного "злого гения". Он пользовался ситуацией. Вряд ли эти мерзавцы знали, что изрядная доза алкоголя, принятого Рыковым в баре частично нивелировала действие парализующего вещества. Так что шнур был завязан довольно легкомысленно, и под шумок удалось ослабить путы.
А Штыря уже не на шутку трясло от ощущения собственной значимости. Вряд ли полученные этим негодяем способности пошли бы на пользу человечеству. Только в какой-то момент что-то засбоило в его разгоряченных мозгах.
– Что такое? – проговорил Штырь и открыл, наконец, глаза. Те были пугающе налиты кровью. – Что за "системный сбой"? Что за "лишний знак"?..
Даже страшно было предположить, какие процессы происходили в этом, до предела "форсированном" мозгу. Но, видимо, интеллект бандита действительно здорово скакнул, и он раскусил нехитрый замысел пристава.
Взгляд Штыря уперся в Рыкова. Лицо его исказилось злобой:
– Эта буква… – прохрипел он. – Это была лишняя буква!
Но договорить не успел: он вдруг плетью повалился на бетон, тело его затряслось в мелких конвульсиях.
Надо же: каким-то удивительным образом лишняя буква умудрилась превратить "трою" в "троян", а буквально – в синоним программного вируса, "троянского коня", подсаженного врагу. Всего одна буква – которая в устах судебного исполнителя – уже не просто буква.
Это буква закона.
Это был тот самый шанс, упустить который он не имел право. Еще не успев до конца распутаться, Рыков вскочил и одними ногами раскидал двоих растерявшихся бандитов. И вскоре они сами, изрядно потрепанные, были связаны вместе – и куда более надежными узлами.
Рыков схватил бесчувственное тело Штыря за ворот и без особого труда поволок за собой, к космопорту. Там можно будет избавиться от этого надоевшего уже груза ответственности, переложив его на местную полицию.
Впрочем, и в приключившемся можно было увидеть свои позитивные стороны: приятно, когда за ответчиком не приходится бегать по всей Солнечной, а тот является сам и при том – с большой охотой.
И еще приятнее – когда груз ответсвенности в восемь раз легче, чем на Земле.
Спасибо пониженной силе тяжести.