Стивенс поднялся в гостиную, а потом пошел в сторону спальни Мистры. Солнце сквозь все окна заливало квартиру, и от темных мыслей Стивенса не осталось и следа. Он почувствовал себя идиотом: как такие фантазии, как бессмертие, могли прийти ему в голову?! Но все-таки ему очень хотелось выяснить кое-что.
Дверь в спальню была открыта. Стивенс постучался достаточно громко, чтобы приличия были соблюдены, но не слишком громко, чтобы это услышала Мистра из-за шума льющейся воды. Заглянув в спальню, он увидел, что дверь в ванную открыта, и из нее выползает белый пар. Шум воды тут же прекратился, за ним последовало шлепанье босых ног, а через мгновение в дверях появилась Мистра, завернутая в необъятно большой халат. Она задумчиво посмотрела на Стивенса, но ничего не сказала, потом села за туалетный столик и начала приводить в порядок волосы.
Стивенс ждал. Он чувствовал, что ощущение страха, испытанное перед ней недавно, снова возвращается.
Мистра была красивой женщиной, если под красотой понимать эффектную внешность - лицо и тело - и уверенность в себе. По ее русым волосам, ярким зеленым глазам, тонко очерченному лицу и светлой коже можно было сделать вывод, что в ней есть европейская кровь, хотя Стивенс не сомневался, что предки девушки смешивались не только с европейцами. Ему казалось, что в ее жилах течет кровь благородных и отважных людей. Глядя на нее, он на минуту совсем забыл, зачем пришел сюда, но все же ему удалось сформулировать свой вопрос:
- Ночью вы, кажется, беспокоились по поводу того, гае добывался мрамор для постройки Грэнд Хауза. Кому об этом известно? - Стивенс видел в зеркале ее лицо и задумчивые глаза. Когда женщина перевела на него взгляд, ему показалось, что она не собирается отвечать. Но она ответила:
- Значит, ночью у меня были какие-то видения, вызванные октли? - Она засмеялась и добавила: - Думаю, мне нужно прекратить пить его.
Стивенс подумал, что она не похожа на человека, которому смешно, а кроме того, она так и не ответила на его вопрос. Он подождал, когда она перестанет смеяться, и попытался настаивать:
- Этот мрамор… - начал он, но она резко оборвала его.
- Откуда я знаю? Чертовому дому больше тысячи лет.
Стивенс не сдавался:
- Из первого абзаца книги о Грэнд Хаузе я узнал, что никому не известно, кто построил дом, но, может быть, сведения о том, откуда брался мрамор, есть.
Она иронически улыбнулась:
- Люди, которые ведут себя так, как вы, уже давно не удивляют меня. Вот вы стоите здесь, имея в руках множество нитей, ведущих к разгадке. По вашему лицу и вопросам я вижу, что мои доводы представляются вам разумными, но вы продолжаете рваться в бой. И вам, кажется, наплевать, что я намеренно одурманила вас.
- А зачем вы одурманили меня?
- Чтобы дезориентировать. Я хотела побольше узнать о вас, выиграв время.
- Не понимаю. Она пожала плечами:
- Я хотела узнать, не тот ли вы человек, которого все боятся.
Прошло немало секунд, прежде чем Стивенс, ошеломленный ее заявлением, смог продолжать:
- Какой человек?
- Разве не понятно? Ведь кто-то же должен был построить Грэнд Хауз. Кто? Все эти годы мы не переставали думать об этом.
Стивенс почувствовал разочарование. Ее объяснение было полнейшим безумием. Мистра между тем продолжила:
- Если вы… - строитель, - то вам удалось скрыть это от меня. Хотя вам вряд ли повредит то, что вы останетесь предметом их внимания.
Ее слова поразили Стивенса. Ведь - из-за безумия или нет - один человек уже был убит. Почему бы за ним не последовать Алисону Стивенсу, если они сочтут его опасным? Быть убитым только потому, что какому-то сумасшедшему пришло в голову измерять возраст Стивенса тысячелетиями?!
- Кто убил Джона Форда? - спросил он. - Его убийство ведь имеет отношение к вашей группе?
Она покачала головой, а потом серьезно сказала:
- Ни один член группы не виноват в этом. Наш экстрасенс прощупал мозг каждого из пятидесяти трех.
- Пятидесяти трех! - воскликнул Стивенс. Он не ожидал, что их так много.
Казалось, Мистра не слышала его восклицания.
- Это простое убийство. - Она замолчала на мгновение. - Хотя, может быть, его следует использовать в своих целях. Пока не знаю.
В ее целях! Стивенс напрягся. Это было именно то, что ему необходимо было узнать. Не особенно надеясь получить ответ, он все же спросил:
- А какова твоя цель?
Воцарилось долгое молчание. Она размышляла. Наконец медленно наклонилась к ящику столика, открыла его и достала один-единственный лист. Не глядя на него, она сказала:
- Это ультиматум, который я очень скоро передам по радио правительству Лорилии. Срок выполнения будет окончательно установлен днем, когда сообщение поступит в эфир. Моя ссылка на Марс связана с психологическими причинами. Я хочу привести их в смятение, поколебать их уверенность в себе, чтобы они немедленно эвакуировали те заводы, о которых говорится в ультиматуме. Послушай!
Она медленно начала читать уверенным и решительным голосом:
- Рабочие, занятые в проекте "Туман"! Ровно через два часа все ваши заводы будут снесены с лица земли энергетическими потоками с космического корабля. Это акция обитателей планеты Марс, которым хорошо известны планы ваших правителей, готовящих внезапный атомный удар по Соединенным Штатам.
Немедленно расходитесь по домам. Не дайте никому остановить вас. К полудню на заводах не должно остаться никого. Помните: защитить вы себя не сможете.
Нет атомной войне на Земле!
Мистра внимательно посмотрела на Стивенса и сказала:
- Может быть, я изменю время, но все остальное будет так, как здесь написано. Что ты думаешь об этом?
Стивенс не услышал вопроса. В голове у него была какая-то каша. С трудом придя в себя, он произнес срывающимся голосом:
- Ты что, сошла с ума?
Она не обратила на его слова никакого внимания и добавила:
- Я думаю, что мне придется прибегнуть к твоей помощи. Никто в одиночку не может взять штурмом хорошо укрепленную крепость.
- Если вы атакуете Лорилию, там подумают, что это дело рук Соединенных Штатов, и предпримут ответный удар.
- Они и так планировали осуществить внезапную бомбардировку, а потом собирались отрицать свою ответственность.
- Если все так, как ты говоришь, они не выйдут сухими из воды.
- Выйдут. - Она продолжала уже очень спокойно: - Если основные города США будут мгновенно уничтожены, разрушатся их промышленный хребет и их сердце. Кто им объявит войну, если их первые бомбы упадут на Вашингтон во время работы Конгресса? - Мистра покачала головой, ее взгляд стал тверже. - Мой друг, ты не хочешь мыслить рационально. Уверяю тебя, что наша группа никогда бы не пошла на то, чтобы покинуть Землю, если бы не исключительные обстоятельства.
Стивенс вдруг подумал: "Я реагирую так, как будто действительно верю в то, что у них есть космические корабли". Его взгляд упал на листок бумаги, и он попросил:
- Дай-ка мне посмотреть ультиматум.
Мистра протянула ему листок с загадочной улыбкой. Стивенс взял его, бросил на него взгляд и понял, почему она улыбается: текст бы написан на иностранном языке. Стивенс был не настолько компетентен, чтобы утверждать, что это - лорилианский, но, скорее всего, это был именно он. Мистра снова заговорила:
- Вот это и есть причина моего разлада с группой. Они хотят разобрать Грэнд Хауз и увезти его с Земли. До тех пор, пока буря здесь не утихнет. А я думаю, что мы несем ответственность за судьбу Земли, что мы не можем позволить себе использовать свои знания только для своего собственного удовольствия, как это было раньше.
- Куда они хотят отвезти его? - задав этот вопрос, Стивенс обнаружил, что стоит, наклонившись к ней, и с замиранием ждет ответа. Она, казалось, не замечала его возбуждения.
- На Марс. - Мистра произнесла эти два слова как ни в чем не бывало. - У нас там есть подземный центр, где дом будет в безопасности.
- Вы все отправитесь туда?
- Да, но только на время войны.
- А у вас имеются действительно серьезные причины для опасений? Почему вы считаете, что они сбросят бомбу в Альмиранте?
- Дело не только в этом. Если прибрежные воды Лос-Анджелеса или Сан-Франциско будут заражены, на Альмирант это тоже окажет воздействие. Радиоактивность может повлиять на структуру мрамора, благодаря которому дом так долго стоит. Даже те в нашей группе, кто против полета, понимают, какой большой опасности подвергается Грэнд Хауз.
- Значит, есть кто-то еще, кроме тебя, кто не согласен с тем, чтобы улетать с Земли? Почему же они не помогают тебе?
Губы Мистры сжались:
- Таннахил тоже возражал против этого, естественно. Здесь он законный владелец дома, а на Марсе нет законов, которые будут защищать его права на собственность. Он потеряет свое преимущество перед нами.
- Понятно. - Стивенс кивнул. Теперь он знал кое-что о своем хозяине. - Непонятно только, для чего понадобилось группе покушение на его жизнь.
- Мы к покушению не имеем никакого отношения. - Она говорила быстро и нетерпеливо. - Что же касается права собственности на Грэнд Хауз, то все было продумано. Группа получала от Таннахила полное финансовое обеспечение. Каждый отписал все, что имел, Таннахилу, дабы укрепить Грэнд Хауз в правовом и финансовом отношении, а за это получал доход. Любой, кто потом начал бы претендовать на владение домом, был бы наказан.
- Но ведь это только деньги, - возразил Стивенс. - Если же дом имеет какую-то особую силу, значит, он бесценен.