* * *
Ночью сработала сигнализация.
Спросонья я не сразу сообразил, что это значит. Я не включаю сканирование окрестности - смысла нет. Опасностей никаких, а от случайной пармашины будет жужжать. Значит, тревожный сигнал мог включиться лишь по одной причине: повреждение наружной брони!
Накинув что-то, я влетел на мостик и врубил все мониторы наблюдения. На них не было ничего необычного. Площадь как площадь: останки кустов, фонтан без воды, оплавленные лавки. И снова сигнал. "Повреждение брони. Днище. Третий сегмент."
- Вот, сюда смотри! - Указывает Ник, возникший у меня за спиной.
Экран камеры, укрепленной на стойке шасси. Раструб дюзы в полэкрана, под соплом какое-то серое копошение, блеклые тени то возникают, то гаснут. Ник вглядывается в пол, рассматривая тепловой рисунок, и хватает меня за плечо:
- Там пламя, может быть, дуга. Кто-то режет броню!
В двери бледная, как мел, Лера выдыхает:
- За мной пришли…
Братец распахивает шкаф, вытаскивает нашу "железку". Вид у него рыцарский и немного шальной.
- Сядь, Никита, - говорю я и сам усаживаюсь перед экранами. Включаю питание всех систем корабля, экраны оживают многоцветьем огоньков.
- Пушка?.. - Догадывается Ник и хищно улыбается.
Если бы… На "Забаве" есть лишь один ствол - антиметеоритное ионное орудие АМИ-2. Действует только в вакууме, наводится исключительно на быстрые встречные объекты, наведение только автоматическое, ручного режима нет. Зато выглядит пушка внушительно, и это главное!
Я включаю внешний динамик и ору громовым раскатом на всю площадь:
- До пуска двигателей - пять!.. четыре!.. три!..
Тени пулей вылетают из-под брюха "Забавы", веером рассыпаются в стороны. Их четверо, один показывается на экране орудия. Я рявкаю:
- Стояяять! Или стреляю!
Замирают все четверо, оглядываются на яхту. Трое счастливчиков тут же вновь бросаются бегом и спустя секунды пропадают за домами. Но четвертый стоит, как вкопанный. Лицо его в тряпичной маске - прямо посередине орудийного экрана. Из прошлой жизни осталось в памяти: этот экран рисует потрясающие картины, когда АМИ-2 расстреливает ледяные метеоры, и они превращаются в облака пара, подсвеченные изнутри алыми сполохами.
Я приказываю:
- Сними маску.
Он стягивает тряпки с лица. Голова бритая, угловатые скулы, а подбородок мелкий, безвольный. Глазенки пялятся точно в ствол.
- Ну и какого хрена?
- Виноваты, уважаемый. Думали: яхта ничейная, пустая стоит.
Говорит он подозрительно быстро - вероятно, заранее фразу заготовил.
- Еще раз сунешься?
- Ни за что, господин уважаемый, отпустите.
- Говори: дядя, прости засранца!
- Простите меня, никогда больше не сунусь, Вселенной клянусь!
Понятно, вины в его голосе не было и капли. А вот страх был - брюшной такой, животный. Шкурой он ощущал трехметровую дыру в асфальте от выстрела ионки и горсть пепла на дне, в которой никто даже не опознает человеческий прах.
- Сейчас на три секунды сниму палец с кнопки, слышишь? Чтоб на четвертую и духу твоего не было. Раз…
- Витя, нет!! - Воскликнул Ник, но тот бритоголовый уже метнулся в сторону, сквозь кусты, в переулок.
Едва я отключил динамик, младший накинулся на меня.
- Брат, ну что ты творишь? Какого черта ты его отпустил?!
- А что мне было с ним делать - волосы на ляжках выщипать?..
- Да затащить внутрь и допросить как надо! Или тебя их визит ни капли не удивил?
- Мародеры какие-нибудь, - отмахнулся я, хотя уже начал понимать, что ошибаюсь. - Сказал же он: думали, что яхта ничейная…
- А ты часто видел мародеров с ручными плазмометами?
- Чего-оо?..
- Двое из этих несли за плечами нечто очень горячее. Градусов по тысяче, не меньше. Почти уверен, что это были РПМ.
Брат в жизни не видел настоящего ручного плазмомета, но ему можно доверять в этом вопросе: справочники десантного оружия он мальчишкой чуть ли не наизусть изучал. РПМ - штука мощная: броню "Забавы" не возьмет, конечно, но аэр прожжет насквозь с одного выстрела.
М-да…
- А еще, - добавил брат, - они были в боевых костюмах. Титан-полимерный композит с силовым контуром, класс "мститель", по-моему.
"Мститель" - двукратное ускорение движений, защита от легкого кинетического, лазерного, разрядного оружия. Кажется, от термического тоже… Не помню, не силен в пехотном вооружении.
Да нет, ерунда какая-то! Этого не может быть по той простой причине, что такого вообще не бывает!
- Что-то ты путаешь. Может, я других не рассмотрел, но тот бритоголовый был в куртке и древних спортивках.
- Ага, а ноги его видел? Сапоги из титановой ткани, на руках - армированные перчатки. Он спортивное рванье поверх "мстителя" натянул, чтобы амуницию не светить. С той же целью раньше времени и шлем не надевал.
Я усмехнулся:
- И ты, герой галактики, думал нашей "железкой" одолеть их четверых в боевой броне?
Ник смутился:
- Признаться, броню я заметил уже когда ты его держал на прицеле. Но сути это не меняет: ребята приходили очень серьезные, и что самое интересное, старались это скрыть. Если не веришь - пересмотри запись с камеры орудия.
Я пересмотрел. Все на месте: перчатки, сапоги, оружейный ранец на спине.
М-да вторично. Еще какое м-да!
Я посмотрел на Леру - внимательно-внимательно. Она сидела, ссутулившись, потупив взгляд. Галс жался к ее ногам и тревожно зыркал на нас с Ником.
- Лерочка, дорогая, - проникновенно спросил я, - это ведь по твою душу приходили?
Она кивнула.
- Стало быть, у твоего Отелло имеется четверо друзей-головорезов с ручными плазмометами?
- Я не знала… - шепнула она.
Я шагнул к ней поближе, пес вскочил и ощерился.
- Тише, Галс, сидеть… - от слов Леры он присел, но задние лапы остались напряжены.
- А еще, - продолжил я, - тебя защищает и хорошо слушается пес, которого ты подобрала тридцать часов назад.
Она покраснела и промолчала.
- …Из чего следует, что собака-то твоя, но ты стараешься это скрыть. По всей видимости, ты надеешься таким образом сохранить в тайне свой настоящий адрес. Ведь девушку Леру (а может, и не Леру) без фамилии и паспорта вряд ли кто припомнит, а вот дом рыжего шарпея, наверняка, знает каждый в радиусе пяти километров. Верно?
Девушка молчала, нервно теребя собачью холку.
- И кроме того, - добавил я, - вероятно, ты не знала, но из Южного нельзя дойти пешком до Озерок. Там нет моста через Чернушку. Выстыл до абсолютного нуля и рухнул еще год назад.
- Простите… - прошептала Лера. - Простите, пожалуйста. Я не хотела, чтобы это вас коснулось. Я думала, он был один…
- Он - кто? - Спросил Ник, тоже подступая поближе.
- Валерия, - предложил я, - пожалуй, сейчас было бы очень неплохо, чтобы ты рассказала нам все, как было на самом деле. И поподробнее.