Держась обеими руками на пояс с пряжкой, пристроенный под животом, гном казался самым главным в комнате.
- Меня зовут Стиг Лафлин, - представился третий. - Будем знакомы. В свою очередь приветствую вас на нашей планете. Мы друзья. Надеюсь, эта встреча послужит первым шагом на пути сближения наших цивилизаций.
Пожимая его широкую и очень твердую руку, я удивленно посмотрел на Эрин.
- Объясняю, - сказала та. - Это гном. С параллельного четвертого курса, с факультета Инженерной магии, с кафедры Нетривиальных решений… Считает себя самым умным в Академии, начитан, энциклопедическое самообразование действительно ставит его на несколько ступеней выше даже самых законченных заучек. Имеет уже в своем возрасте несколько научных премий, несколько диссертаций защитил в разных областях магического знания. У себя на родине, в Железандре, уже сейчас вошел в пантеон Наимудрейших, хотя ему всего сто тридцать лет… Ничего не упустила?
- Так, по мелочи, - отозвался гном.
- И главное - наш друг, который поможет нам с нашим планом.
- Найти твоих приятелей, Хипп, - добавил Гийом.
Я почесал свои лохмы.
- Что ж, очень приятно.
- Вместе мы горы свернем, - пообещал Стиг.
- Не надо, - холодно отозвалась Эрин. - Поговорим лучше о деле.
- Подожди, мне надо спросить у Хиппа кое-что…
- Потом спросишь!
- Нет! Слушай, как ты говоришь по-нашему? Выучил язык так быстро? Каким методом? Я проверил все твои вещи, но некоторые просто не понимаю… точнее, почти ничего не понимаю… Объясни! А главное, что это?.. - Гном, прямо сгорающий от энтузиазма, будто сириусианский феникс, показал мне мой собственный аннигилятор.
- Говорю же - это его оружие, - сказал Гийом. - Дурья ты башка!
- Но-но! - фыркнул гном, поглядев на студента снизу вверх. - Полегче, дубина!
Я встал, подошел к Стигу и забрал у него устройство. Хвала Древним Плонийским Богам, вот как раз на такие случаи и придуман тактильный замок. Оружие включится, только если оно будет в моих руках, так что можно поблагодарить судьбу за то, что дикари не разнесли здесь все по атомам.
- Я вам говорила - не лезьте не в свое дело, - сказал Эрин, ухмыляясь.
- Оружие? - спросил гном. - Каков принцип его действия? В нем нет магии, но как же оно может работать?
Мой разум еще не вернулся в прежнюю форму, поэтому я при всем желании не мог вести полноценную беседу со столь одаренным и пытливым существом.
А у существа от волнения даже очки испариной покрылись.
Что ж, понимаю. Будь я на его месте, тоже бы помирал от научного любопытства.
Эрин хлопнула в ладоши.
- Итак, заканчиваем базар! - Сделав прямо командирский выпад в сторону человека и гнома, чародейка заставила их сделать шаг назад и замолчать. - Напоминаю, что у нас на носу важное дело. Не расслабляться! Лишние разговоры прекратить. Мысли, которые мешают делу, вышвырнуть на свалку! Все ясно? Как только разберемся с заказом, вернемся к обсуждению вопроса о диалоге цивилизаций. У кого-то есть возражения?
Стиг Лафлин шевелил усами, словно таракан. Гном не был таким послушным, как Ги-Ги, и ему потребовалось некое усилие, чтобы убедить себя поступить под командование Эрин.
- Работаем в одной связке, - подчеркнула девушка, - Стиг - ты согласился слушаться меня!
- Да и не спорю! - Гном взялся перебирать волоски своей бороды. При этом по-прежнему не сводил с меня изучающего взгляда. - Хипп, покажи мне свой истинный облик.
- Нет.
Я дошел до стола и сложил в сумку все то, что из нее выгребли любопытные аборигены. И мимикой, как получилось, показал свое негативное отношение к их выходке. Хоть я и пацифист и вообще создание покладистое, но и у меня есть своя гордость. Мародерства не терплю.
- А потом? - не отставал Стиг.
Я не ответил. В знак протеста, а еще больше в медицинских целях присосался к кувшину с пивом. Жаль, в моем скарбе не нашлось ни одной антипохмельной таблеточки. Но кто ж знал, что я в первый же день банально напьюсь?
Пока я строил из себя оскорбленную гордость, студенты готовились к выходу. Тут было, на что посмотреть. Поверх одежды они нацепили доспехи, но не из металла, а из прочной кожи: панцирь, наплечники, накладки на предплечья и перчатки.
- Против зомби и иных влияний, - пояснила Эрин, заметив, что я стою с отвисшей челюстью. - Спецовка пропитана охранными заклинаниями. Мне лично всегда помогало. Рассеивает направленный боевой импульс третьего уровня без следа, а так же спасает от большинства воздействий стихийной разрушительной Силы.
- Э… - Я выпил еще.
Не-ет, без пол-литры (так говорят здешние гномы) не поймешь.
- А что если применить этот твой офигилятор против зомбаков? - спросил Ги-Ги, помогая гному затянуть шнурки на спине.
- Великолепная идея, дубина, - сказал Стиг, подскакивая. - Полевые испытания иномирянского оружия! Впервые в истории!
- Впервые, не впервые… Мы не знаем, - состроил умную мину Гийом. - Если допустить, что Хипп - не единственный пришелец на Гиксе-3, то…
- Сосредоточься на главном. Остальное в виду отсутствия данных незначительно, - сказал гном важно.
- Никаких испытаний! - прикрикнула на них Эрин, уже готовая к выходу. К поясу она прицепила дубинку… Ну да, дубинку, из дерева, заканчивающуюся небольшим шаром, который покрывала угловатая резьба. Потом объяснила, что этой штукой удобно отбиваться от восставших мертвецов. - Мы не развлекаться едем.
- Но… - Стиг попытался протестовать, однако девушка его проигнорировала. И вообще была занята, ибо натягивала новый комплект кожаных доспехов на меня.
- Зачем? - спросил я.
- Не хочу, чтобы в первый же выезд на природу нашего дорогого пришельца порвали на тряпочки.
Гийом подключился и помог. В итоге, я стал похож на них, чувствуя себя последним плонийским болваном.
События развивались слишком быстро, чтобы я мог осознать их как положено.
Мы спустились по лестнице, закрыли чердак и двинулись к выходу. Пока спускались на первый этаж пустынной общаги, Гийом объяснял мне, что дубинками, заряженными чарами против нежити, очень хорошо колошматить мертвяков. Я спросил про монстров - а чем колошматить их? Студенты расхохотались. Мол, ну и дурак ты, пришелец.
- Если ты не рыцарь в полном магическом вооружении и не маг без вооружения, но владеющий чудовищебойными методиками, то у тебя один выход: сваливать по-быстрому! - сказала Эрин. - Монстр - это монстр. А мы, как ты видишь, не воины, а маги. Поэтому у нас один выход - укокошить его в своем стиле.
- Вообще-то, я учился с топором и мечом… - заметил Стиг. - И мог бы… - Глаза гнома за сильно увеличивающими линзами, воинственно блестели.
- Дорогой друг, ты поражаешь нас всех своими талантами.
Гном попытался пнуть Гийома, но тот прыгнул через две ступеньки и был таков.
Пока они переругивались, сотрясая почти пустое здание своими воплями, Эрин вела меня за руку. Я почти целиком поправился. Мне было так хорошо, что я включил ПЖ, надеясь услышать от него добротный комментарий.
Изучив все, что пропустил, при помощи чтения моих мыслей, искин сказал: "Зря ты во все это ввязался. Ты идешь на поводу у аборигенов, и ни к чему хорошему это не приведет, помяни мое слово… Лучше бы занялся главной проблемой: ремонтом корабля!"
"Если скажешь, как его починить, я тут же это сделаю!"
ПЖ промолчал.
Мы вышли во двор общаги, где нас ждали взятые на прокат из конюшни Академии лошади. Две штуки. Персональную мне не доверили - Эрин сказала, что повезет меня как раньше, во избежание неприятностей. Я не возражал, зато гном, которому предстояло сидеть позади Гийома, устроил скандал. Обращался он почему-то больше к администрации ШАМ, которая до сих пор не позаботилась о том, чтобы завести для гномов-студентов пони.
Эрин выслушала умника и сказала, что если он не намерен ехать, пускай остается. Стиг Лафлин пробурчал, что подаст в суд и что всю жизнь мечтал обнимать Ги-Ги, подчинился командирской воле чародейки.
Прошло немало времени, и мы, наконец, взгромоздились в седла. Было, надо заметить, весьма неудобно, учитывая, что приходилось волочить с собой еще и рюкзаки с инвентарем. Его набралось много. Эрин взяла все, что предположительно могло пригодиться в форс-мажорной ситуации.
Поехали. Из ворот в такой поздний час нас выпустил ворчащий сторож. За свои старания получил мелкую монетку.
Не буду описывать наш путь по городу подробно. Не особенно он отличался от поездки, предпринятой утром, только в темноте и в обратную сторону. Вонища осталась той же самой. Еще монетку, на этот раз серебряную, пришлось отдать стражникам у ворот. И вот, покончив с формальностями, наша процессия выехала на дорогу.