* * *
Когда лифт замедлился и почти незаметно остановился, Харон Губва напрягся. Стоун, в сущности, сделал ему большое одолжение, приказав держать гипнотизирующие глаза закрытыми. Несмотря на очевидный провал стольких его планов, всё-таки был шанс, что он ещё может добиться окончательной победы. Поскольку Замок разрушен - теперь уже точно и без возможности восстановления, с помощью пластиковой взрывчатки и зажигательных бомб, превративших все внутренние помещения в бушующий ад - то если (или когда) кому-то понадобится его осматривать, Губву сочтут погибшим. Но были и другие места, готовые и ждущие принять его, а также машина в подземном гараже, чтобы отвезти его в одно из них. Всегда найдутся люди, которых он может купить или подчинить своей воле, и Психомех всё еще может стать реальностью.
Кроме того, Губва знал кое-что, чего не знал Стоун: а именно, что ещё осталась одна последняя мина, заложенная в нижней части шахты лифта, и что детонация произойдёт, когда двери клети полностью откроются. Вот почему альбинос проигнорировал предупреждение Стоуна не влезать в его разум, бывшее, в лучшем случае, пустой угрозой, поскольку Губва был мастером тайной телепатии. Другой телепат, возможно, почувствовал бы его, но он был в разуме Стоуна уже пять минут без малейшего опасения обнаружения. И он всё ещё был там, когда клеть лифта остановилась, и Стоун раздвинул двери. Держа свои огромные руки поднятыми над головой, как и велено, и с автоматом Стоуна, упёртым в спину, Губва первым вышел из лифта - за доли секунды до того, как мина внизу сдетонировала, и взрыв, направленный вверх по шахте, встряхнул клеть, как терьер крысу.
Разум Стоуна был вынужден переключиться, и он, с завёрнутой в одеяло Вики Малер, по-прежнему перекинутой через плечо, споткнулся и упал на одно колено. Прежде чем он успел встать, правая рука Губвы с молниеносной скоростью опустилась, и огромные серые пальцы сжались, как тиски, на прикладе автомата, выворачивая его из рук Стоуна.
Безумный, но торжествующий в своём безумии, альбинос засмеялся, направил оружие на Стоуна и приказал ему выйти из клети.
- Судя по всему, мистер Стоун, - сказал он, - даже Бог может ошибаться. Я считал вас умным, но даже идиот застрелил бы меня, когда у него был шанс! - Он повёл стволом. - Опустите её, - приказал он, указывая на пустое место среди окоченевших тел своих бывших солдат. - Положите её вместе с остальными трупами. А теперь мы сыграем в маленькую игру. Я закрою глаза и буду стоять совершенно неподвижно, а вы должны будете подготовиться. Затем, когда вы будете готовы, вы должны попытаться отнять у меня автомат - или, возможно, достать пистолет из кармана и застрелить меня.
- Губва, ты злобный ублюдок, я же…
- Конечно, вы не сможете выиграть, - перебил его Губва, - потому что я узнаю о любом вашем движении раньше, чем вы его сделаете. Но разве не стоит попробовать? И, чтобы сделать игру более интересной, мы ограничим её продолжительность пятнадцатью секундами, после чего я действительно должен буду уйти.
- Торопишься, Губва? - выдавил Стоун.
- Да, конечно! Психосфера бурлит, мистер Стоун. Она готовится к встрече нового Мессии. Я чувствую её волнение, её психическую концентрацию. Она манит, и я должен идти.
Он крайне демонстративно закрыл глаза и начал считать:
- Один… два… три… четыре…
* * *
В нематериальном потоке Психосферы беседовали три нематериальных сущности.
- Ну как? - спросил Гаррисон. - Теперь вы удовлетворены?
- Не уверен, - ответил Томас Шредер. - Это, я полагаю, своего рода равенство. Не совсем то, что я имел в виду.
- Вы вряд ли могли стать равным мне, пока были частью меня, - сказал Гаррисон. - Поэтому я вас отделил. И Вилли тоже. Как насчёт вас, Вилли? Удовлетворены ли вы?
Кених ответил, пожав плечами:
- Я мыслю, следовательно, я мысль! - и засмеялся. - Я привыкну к этому.
- Но что нам теперь делать? - спросил Шредер. - Теперь, когда мы стали бестелесными, всемогущими и… бессмертными?
- Делать всё, что захотите, - ответил Гаррисон. - Хотите вернуться на тот сгусток грязи, что породил нас? Тогда идите, создайте себе тело, сделайте себя смертным! Вы можете сделать это. Вы способны сделать почти всё, что можете себе представить.
- Да, ты прав, - сказал Шредер. - Так почему бы нам это не сделать?
- Нам? - Гаррисон усмехнулся. - Вам, может быть, но не мне. Я всегда могу сделать это позже, если мне станет скучно. Но я сомневаюсь в этом.
- В том, что может стать скучно? - уточнил Кених.
- Позвольте мне вам кое-что показать, - ответил Гаррисон.
Он показал им ВСЁ - или, вернее, показал им кое-что из ВСЕГО. Чтобы посмотреть действительно ВСЁ, потребовалась бы вечность.
- Видите? - сказал он. - Пусть вы бестелесные, всемогущие и бессмертные, но не всеведущие. Как вы можете познать всё пространство, которое всегда расширяется как внутрь, так и наружу? Или всё время, которое бесконечно позади и неумолимо идёт вперёд? Взгляните ещё раз.
И они увидели зрелище, чья красота была бы невыносимой, ослепительной, губительной для простого смертного. Зрелище, которое прежде только Гаррисон видел во сне.
- На что мне эта пылинка в космосе, Земля? - он засмеялся. - Ну уж нет! Если существует место, где я хотел бы быть, так не там. Кто станет пить воду Земли, если может пить вино Вселенной? Главная цель моих странствий, друзья - и моё главное предназначение! Скорее принимайте решение, ибо Сюзи и я не можем ждать.
- Один раз твоя энергия уже иссякла, - предостерёг Шредер. - Помнишь?
Гаррисон снова засмеялся, всколыхнув Психосферу.
- А как может не хватать энергии среди бескрайнего моря солнц?
Долю секунды Шредер молчал.
- Хорошо, - наконец уступил он, - пусть решает большинство.
И они все трое закричали в унисон:
- Я за!
Потом, спохватившись, Гаррисон сказал:
- Один момент.
- Сначала… нужно кое-что исправить. - Он позволил Психосфере омывать его и струиться сквозь него, внося небольшие коррективы в её нематериальную структуру. - Готово, - сказал он наконец.
- …Одиннадцать… двенадцать… тринадцать, - продолжал считать Губва, с плотно закрытыми глазами и кошмарной улыбкой. Стоун потянулся за своим пистолетом, и альбинос это знал.
- Ох! - застонала лежащая на полу Вики, очнувшись и откидывая одеяло.
- Четырнадцать! - воскликнул Губва, резко открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть на неё. Когда девушка села, молодая, красивая, зеленоглазая и полная жизни, глаза на пятнисто-сером лице расширились, а рот раскрылся от удивления.
Затем лицо Губвы перекосило от невыносимого ужаса. Кто-то проник в его разум. Кто-то страшный.
- Гаррисон! - закричал он.
Автомат в его руках раскалился добела, даже начал плавиться, когда он выронил его из обожжённых до пузырей пальцев. С пеной у рта, с розовыми глазами, казалось, почти вылезшими из орбит, альбинос взмыл над полом и полетел вперёд, к стальной двери, которая открылась перед ним. Он пролетел через них и скрылся из виду, лишь его последний крик эхом донёсся до Стоуна и Вики, обнимавших друг друга в подземном помещении, живых среди мертвых:
- Г-а-р-р-и-с-о-н!
А Харон Губва летел вверх, следуя бетонной спирали пандуса, при его приближении двери с грохотом открылись, а шлагбаум поднялся. Он полетел вверх и наружу, в ночь. Поднялся над городом. И поднимался всё выше, выше, ещё выше. Скорость его подъёма росла, халат от трения загорелся, как и волосы - чтобы спустя мгновение погаснуть в безвоздушном пространстве, где его обожжённый череп лопнул, как жареная виноградина.
А затем, поскольку Гаррисон считал его мерзостью, Психосфера просто стерла все следы его существования.
Многое было стёрто, изменено и переделано. Потому что Гаррисон был и прав, и неправ, говоря о времени. Да, время бесконечно - но в бесконечности нет ничего невозможного.
Джозефа Маэстро и его бандитов больше не было, их вообще никогда не было.
Так же как и малоприятных членов некого отделения Секретной Службы. Они просто никогда не существовали.
Как и некоторые другие вещи.
Несколько миллионов вещей.
И когда они исчезли, Земля стала лучшим местом для жизни.
* * *
Филипп и Вики Стоуны наверняка думали именно так, хотя и не могли припомнить, что когда-то было иначе.
Вики взглянула из окна своего дома в Суссексе на звёздное ночное небо и вдруг выдохнула:
- Ричард, - что было странно, потому что она не знала, совсем не знала, никакого Ричарда.
- Что? - её богатый, любящий муж поднял глаза от книги. - Ты что-то сказала, дорогая?
Но она уже забыла.
- Я… Я видела падающую звезду, - ответила она, чувствуя себя глупо.
- Тогда загадай желание! - улыбнулся он.
Она шагнула к креслу, наклонилась и поцеловала его.
- Думаю, моё желание уже исполнилось, - сказала она…