Машина осела на пол, закачалась, потом замерла; Гаррисон упал, почти потеряв сознание, распластавшись на её широкой спине. И всё же он цеплялся за сознание достаточно долго, чтобы увидеть, как Сама Тайна пробился сквозь ослабленную преграду с девушкой-призраком на руках и унёс её прочь, теперь никем не преследуемую.
Потом темнота сгустилась над ним, и только с величайшим усилием воли он был в состоянии держать глаза открытыми и увидеть под конец нечто удивительное: как Другой, со всей его чудовищностью, корчится, беснуется и расплывается, возвращаясь назад в то будущее, откуда Гаррисон вытащил это странное и необъяснимое видение…
* * *
Состояние, охватившее Гаррисона, было не потерей сознания, а психическим онемением, духовным истощением или вызванной усталостью апатией, от которой, трогая его лапой и скуля, Сюзи в конце концов умудрилась пробудить его. Она знала, умница, что это место было не подходящим для сна, что они должны встать и продолжить странствие.
К своему удивлению, хотя у него ныли от усталости тело, голова и конечности, Гаррисон обнаружил, что теперь он мог сидеть, кроме того, что он мог поднять Психомех с пола и, пусть медленно, вывести Машину из большой пещеры. Там, где Другой корчился на своём сталагмитовом троне (или над ним), теперь открылся окутанный мраком туннель, и далеко-далеко впереди, в конце его длинного извилистого отрезка виднелся проблеск, который мог быть дневным светом.
Медленно, один мучительный ярд за другим, человек, собака и Машина приближались к этому проблеску, к свету жизни, который рос и расширялся с каждой минутой. Из них троих Сюзи, казалось, пострадала меньше всего и просто хотела поскорее покинуть это место. Гаррисон вышел за пределы усталости и мог только кивать и стонать, покачиваясь на сиденье. А что же Машина?..
Из днища Психомеха свисали истёртые, изношенные кабели, позади оставался след из частых пятен осыпающейся красной ржавчины…
Глава 15
В следующий понедельник, в 11:00 утра, Карло Висенти выписался из больницы. Его лечащий врач не стал спорить с ним, как и медсёстры из его отделения. Телохранители Висенти помогли ему одеться и поддерживали, пока он хромал к выходу. Но гораздо лучше всё это время его поддерживала одна мысль: что, когда Большой Парень закончит с Гаррисоном, настанет его очередь. Висенти точно знал, какая судьба должна ждать Гаррисона: бетонные башмаки и глубокая, очень сырая могила. И чтобы Гаррисон медленно погружался с кляпом во рту, с ужасом в глазах, выпуская пузыри воздуха из ноздрей.
Что касается объекта планов Винсенти: так совпало, что Гаррисон покинул дом доктора Джеймисона в Хаслемере примерно в то же самое время. Вики Малер взяла его большой серебристый "Мерседес", чтобы отвезти его домой, но с момента, когда она припарковала машину и вышла через водительскую дверцу, почувствовала что-то неладное. Это был сигнал, который она сразу распознала, поскольку слишком хорошо была с ним знакома. Сюзи сидела перед открытой входной двери дома с выражением полнейшего собачьего уныния. Большая чёрная сука-доберман не была побита, её даже не ругали, Вики это знала. Это было вызвано тем, что она ощутила перемену в своём хозяине; так она реагировала, когда одна из дополнительных личностей Гаррисона брала верх.
В данном случае доминирующей личностью был Томас Шредер, и Вики узнала его, как только он появился в дверном проеме вместе с Джеймисоном. Разумеется, у него были тело и черты лица Ричарда Гаррисона - хотя даже они, казалось, странным образом изменились, так что его лучший костюм на нём плохо сидел - но чужие жесты, осанка и голос, особенно голос, который его сразу выдавал. В то время как голосовые связки были Гаррисона, акцент и интонация могли принадлежать только Шредеру.
- Вики, моя дорогая! - приветствовал он её. - Ты пунктуальна, как всегда. Спасибо, что приехала за мной.
Он взял её за руку, как старый друг, которым он, конечно, являлся, или раньше был, но его кожа была холодной, и от его прикосновения Вики почувствовала тошноту. Его поцелуй, несмотря на то, что был просто символическим, показался ей почти невыносимым. Она точно знала, что чувствовала Сюзи, и была рада, когда, наконец, Гаррисон/Шредер отпустил её и повернулся к доктору Джеймисону.
- Просто сообщите мне, сколько я вам должен, - сказал он, улыбаясь. - Вы получите чек обратной почтой.
- Конечно, мистер, э-э, Гаррисон. - Врач взял его протянутую руку и пожал, потом повернулся к Вики:
- Теперь вам придётся заботиться о нём, юная леди. Он пока не так силен, как прежде, и…
- Вы слишком много суетитесь, мой друг! - Гаррисон/Шредер по-прежнему улыбался, но его тон стал жёстче, а немецкий акцент сильнее. - Я чувствую себя просто замечательно. Мне нужно было немного отдохнуть, вот и всё. Побыть немного в атмосфере мира и спокойствия - с чем вы и ваш дом превосходно справились. И за что вам будет заплачено.
- Конечно, конечно, - поспешил успокоить его Джемисон. - Это просто естественное беспокойство врача за своего пациента, вот и всё.
- Безусловно, - кивнул головой Гаррисон/Шредер. - Что ж, спасибо вам ещё раз, но теперь нам пора ехать. Хотя и говорится, что время - деньги, его ошибочно приравнивают к товару - на самом деле никто из нас никогда не имеет его достаточно, и его нельзя купить.
Он проводил Вики к машине, помог ей сесть на переднее сиденье и открыл заднюю дверь для Сюзи. Черная сука-доберман заскулила, запрыгнула на заднее сиденье и села, с любопытством глядя на него, но Гаррисон/Шредер в ответ лишь улыбнулся, затем завёл машину и кивнул на прощанье доктору.
Джеймисон всё ещё стоял возле двери, когда автомобиль выехал с подъездной дорожки на просёлочную дорогу, скрывшись за садами…
* * *
- Вики, - спросил Гаррисон/Шредер, когда они выехали на автомагистраль и мчались домой, - ты ведь, конечно, знаешь, кто я такой?
- О да, Томас, - со вздохом ответила она, - я знаю.
Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги:
- Очень хорошо, тогда знай же: я сейчас являюсь не обычным проявлением воскресшей личности. В будущем я буду являться чаще. Вилли тоже. Ему нужно собственное жильё. Это не запоздалое утверждение статуса, скорее, признание равенства. Хотя мы обитаем в теле Ричарда, в его разуме, но не так, как я планировал… прежде.
- Мы, до известной степени, совершенно разные люди. Но Ричард был сильнейшей личностью - да, я сказал "был" - и он не желал потерять контроль. Несмотря на мою прежнюю щедрость, он быстро начал ревностно защищать своё право сдачи в аренду.
- Ваша щедрость? - переспросила она, как только он сделал паузу. - Вы говорите о деньгах, которые оставили ему? Его право сдачи в аренду? Но вы же сами сказали: это его тело!
- Но наш разум! Мы все здесь, Вики. Мы делимся знаниями. Даже будучи подавленными, подчинёнными личностями, Кених и я знаем, когда Ричарду хорошо, а когда он чувствует себя плохо. Доволен он или несчастен. Когда ему грозит опасность. Или больно! И мы знаем, что когда - или если - он умрёт, мы должны будем умереть вместе с ним. Не только мы, все трое, но и ты тоже. Ох, Вики, Вики, дитя моё! Ты обижена на нас, Вилли и меня, но разве ты не понимаешь? Мы защищаем тебя!
- Это… побочный эффект, незапланированный результат, - слабо запротестовала Вики. - Томас, вы были другом моего отца, а мне как добрый - очень добрый - дядя. Я ценю это, но теперь я…
- Теперь, теперь, теперь! - перебил её Гаррисон/Шредер. - Нравится нам это или нет, но теперь ты и я, все мы, в одной лодке! - Его голос стал выше и сделался неприятным, как скрип мелом по доске. - Mein Gott! - was ist los mit dir?
- Mit mir? Nichts! - ответила она, тоже почувствовав гнев. - А что с вами?.. Это и есть то бессмертие, которого вы хотели, Томас? Что нам теперь с нашего "бессмертия"?
Он вдруг побледнел, Вики это заметила, но изо всех сил постарался сохранить или восстановить своё душевное равновесие, прежде чем ответить:
- Вики, моя дорогая, в бочке мёда "моего" бессмертия есть две ложки дёгтя, - выдохнул он. - Ты и сам Ричард. Ты - потому, что вмешиваешься, Ричард - потому что он является доминирующей личностью: он чаще владеет этим телом. Ирония в том, что из нас троих - меня, Вилли и Ричарда - Ричард хуже всех вооружён, чтобы суметь защитить себя!
- Так вот почему вы проявились? Сейчас, я имею в виду? Чтобы защитить Ричарда?
- Чтобы защитить нас всех! - ответил Гаррисон/Шредер уже спокойнее. - Ты знаешь, что эта сила истощается, Вики. Когда она будет исчерпана, ты первая пострадаешь. Разве ты не понимаешь, как будешь страдать? Сначала слепота, а затем - смерть. Ты будешь… угасать, Вики! И очень быстро. Подобно мне, ты уже умирала однажды. Ты знаешь, на что похожа смерть…
Она содрогнулась:
- Пожалуйста, не надо! - и резко повернулась к нему. - Томас, я…
Он снял руку с руля, успокоенный её словами, ещё прежде, чем она смогла их сформулировать.
- Позволь мне закончить, - сказал он. - Потеря силы - это ещё не всё. Самолёт был подорван, и ты это знаешь. И поэтому ты также должна знать, что против нас работает некий невидимый, неизвестный исполнитель. Чей? Почему? О, у меня было достаточно врагов в своё время, но прежнего Томаса Шредера больше нет. Как и Кениха. Но кто хотел устранить Ричарда, по какой причине?
- Я… я не знаю, - нахмурившись, ответила она. - Он многим перешёл дорогу, я полагаю, но…