Дара
Одежда бородатого висела мешком, сапоги на три размера больше, да вдобавок большое пятно крови на правом плече. Дару передёрнуло от отвращения и едва не вырвало. Глубоко задышав ртом и закрыв глаза, она спешно попыталась отвлечься, начав вспоминать хорошее…
Вся семья за столом, отец, мать, Жеро и она. Тарелки с кашей, обильно приправленной маслом, деревянный поднос с сыром и хлебом… От смешения запаха дерева и сыра текут слюнки, но есть пока нельзя. Отец читает молитву, а она, сложив руки лодочкой, шевелит губами, повторяя шёпотом давно уже заученные слова…
- Что с вами?
Дара вздрогнула и с удивлением посмотрела на Вика. Воспоминания на какое-то время полностью отделили её от реальности. Или реальность от неё.
- Всё хорошо, - она тряхнула головой, и взяв второй автомат, подошла к пареньку.
- Ну, так что? Кто ты такой? Откуда?
- Я Вик, из Шахт. Это посёлок небольшой. Вон там, - парень указал рукою в ту сторону, откуда они с бородатым пришли.
- А "камуфляж" на тебе почему? Служишь?
- Нет, - парень замотал головой. - А "камуфляж"… да такие у всех, кто на Рубежке живёт есть. Рядом с нами гарнизон расположен, вот солдаты и меняют иногда "комки" на бормотуху.
- И автоматы меняют?
- Нет. Автоматы дядька купил. Дорого заплатил, но без них никак. На Рубежку хлады же постоянно наведываются. А когда временные перемирия кончаются, то и бои бывают.
- А тебе дядька зачем его дал? Чтобы ты шлялся непонятно с кем и непонятно зачем по лесам?
- Это мой дядька и был.
Дара удивлённо вскинула брови и обернулась. Повисла неловкая пауза.
- Ну, извини, - наконец проговорила она, снова посмотрев на парня.
- Ничего. Он злой был. Избивал меня часто и за собою вечно таскал. Трофеи мы ищем всякие, фляжки, оружие. Бывает, кого щер убьёт, так недоеденные трупы остаются, а рядом добро всякое.
- А родители что? Почему…
- А родителей хлады убили, - обиженно перебил Вик.
Снова неловкая пауза. Дара мысленно выругала себя за поспешность вопросов. Нужно аккуратней.
- Ладно, прости, Вик. Я не хотела. А ты бы служить пошёл. И отомстил бы, и дядька над тобою не властвовал.
- Не берут меня. Сердце больное.
Да что ж такое. Куда этого мальчонку не ткни, везде рана.
- А что ты там про гарнизон говорил? - Дара решила перейти на нейтральные вопросы.
- Недалеко от деревеньки. Рубежный гарнизон, человек триста. Пять транспортников бронированных, гранатник в шесть стволов. Один. А вы-то кто? - вдруг запнулся Вик. - Не перебежчица?
- Нет, - Дара повертела головой. - Не надо на "вы", давай на "ты" лучше.
- Ну, вы же такая…
- Какая?
- Опытная… в боевых навыках, в смысле. Извините…
- Ну и что? А возрастом мы почти погодки. Тебе сколько?
- Восемнадцать.
- А мне двадцать.
Дара вдруг задумалась. А правда ли это? Двадцать ей было в тысяча четыреста семьдесят втором, а сейчас? Что, прибавлять полтысячи лет к своему возрасту?
Её аж передёрнуло от этой мысли. Старухой быть не хочу, тут же решила она и повторила с уверенностью.
- Да, двадцать. Так что, давай на "ты".
- Да я ко всем в посёлке на "вы" привык, - Вик потупился. - Меня вообще никто всерьёз не воспринимает.
- И девушки?
Парень махнул здоровой рукой.
- Девушки все с гарнизонными. Куда мне до них.
- Так, значит, ты ещё…
Дара не успела договорить, а парень уже запунцевел, как поспевшая вишня.
- А хочешь, я тебе секрет открою? Я тоже девственница.
- Вы? - Вик удивлённо поднял голову.
- Я, - Дара улыбнулась и кивнула. - Так что не стесняйся и переходи на "ты".
- А почему? - парень посмотрел на Дару с интересом, проигнорировав её последнюю фразу.
- Поклялась, пока не уничтожу того, по чьему приказу убили моих родных, останусь девушкой.
- А кто ваших родных убил? - Вик явно не собирался переходить на более простое и близкое обращение.
- Баро… Ох, - Дара улыбнулась. - Как кто? Хлад разумеется. Вот теперь ищу эту тварь.
- А вы что, запомнили его? Они же все на одну морду.
- Разве можно забыть того, кто убивает близких? Вик, а ты знаешь, как быстрее дойти до хладов? Хотя бы, до ближайшего их расположения.
- Вы что? - парень не на шутку удивился. - Вы одна собираетесь идти?
- Почему одна? Тебя могу в проводники взять, если ты не против, конечно.
Вик снова потупился, но теперь задумавшись. Дара не стала торопить его с ответом. Она отошла метра на три, присела на землю, и принялась разглядывать автомат.
4
Хош
За первый час пути Хлох набросал мне контуры той задницы в которую я попал.
Итак, я холоднокровный, разумный ясное дело, представитель вида хорхов. Хорхи наиболее развитые среди своих "собратьев", остальные уровнем ниже. Названия других видов сразу из моего мозга стёрлись, одно помню - очень много там буквы "ха". Впрочем, её вообще много в речи… нашей?
Ну, пока рановато определяться. Может, это боги какие-нибудь напутали и вместо нормального человеческого рая, или ада на крайняк, переместили мою душу хрен знает куда. Хотя, название у этого "хрен знает куда" имеется - Алхош, четвёртая планета в Роховой системе, да вот только от этого не легче.
Рох - звезда, местное светило, судя по цвету, как и наше Солнышко из группы G. Номер, ясное дело, по цвету определить не могу. Но хоть не Голубой гигант, и на том спасибо, а-то, наверное, пришлось бы привыкать к слегка другому спектру, не глазами, конечно, а разумом. Хотя и не уверен насчёт этого.
Триста тысяч лет назад эволюция на этой планете пошла немного не по стандартному сюжету. Заведомо менее приспособленные к среде холоднокровные вдруг полностью вытеснили теплокровных из районов местных субтропиков и стали интенсивно размножаться в пределах узурпированного биома. Потом началась жёсткая межвидовая борьба, в ходе которой вид хорхов оказался наиболее удачным. Изначально, как и наши приматы, хорхи были слабее других видов, и им пришлось компенсировать это. Как? Ну, здесь они не были оригинальны.
Сначала "удрали" от хищников на деревья, в ходе лазанья по которым у них образовалась характерная кисть с "отошедшим" вбок большим пальцем, потом вернулись вниз уже с палками и камнями в "модернизированных" лапах. Хищники, само собой, такого возращения не ожидали, и наверное, очень удивились, когда небольшие стада хорхов стали с лёгкостью отбивать их атаки. Ещё больше они удивились, когда хорхи стали сами нападать, чтобы хищниками полакомиться. Бывшими хищниками. По отношению к хорхам.
Разум и количество новоявленных венцов природы росли, и вскоре началась первая большая миграция. Мигрировали во все стороны, туда, где было чего поесть, но самое большое ошеломление постигло тех, кто шёл к местному северу.
Оказалось, что хорхи не единственный венец природы на этой планете.
Ну, и с тех пор война. Можно сказать - вечная.
Но в этом месте как раз-таки и понятно. Список ресурсов, которые требовались и тем и другим "венцам", оказался идентичным. Возникла естественная и жёсткая конкуренция, которая мирными методами никогда не решается.
Что касается лично меня… или вернее, того тела, в котором я теперь нахожусь, то тут обычная, я бы даже сказал, человеческая история.
Родился в небольшом хроде, что-то типа нашей деревеньки, из кладки, оплодотворённой альфа-самцом. Благодаря последнему факту, мне обеспечивалось определённое место в социальной системе хорхов. Либо "управленец", либо "силовик". Ни о каких врачах, учителях или простых работягах речи и быть не могло.
Я выбрал второе. Мы с Хлохом поступили в военхол, откуда вышли старшими халами и были переведены в дехчасть, дислоцирующуюся на Рубежке.
Рубежка - это прифронтовая полоса, протяжённостью… в параллель. Примерно, как я понял, аналогичную нашей северной шестидесятиградусной.
- Хош, температура начинает падать, чувствуешь? - Хлох остановился. - Нужно искать укрытие.
Я приблизился к нему и сбросил баул.
- Фух. Тяжёлый, гад.
- Осторожней, - Хлох с беспокойством глянул на упакованный термоброн, но тут же поднял голову и стал разглядывать окрестности.
Впереди слева, метрах в трёхстах, виднелась гора, чуть повыше той, с которой нас обстреливали. Внизу склона рос редкий кустарник и одиночные деревья, а ближе к вершине начинался полноценный лес. Ну а с правой стороны всё та же степь.
- Давай к ней, - Хлох указал на возвышенность и схватил баул.
- Ты же ранен, - попытался я остановить его, но он только отмахнулся.
- Да там уже зажило всё. А ты устал. Я же вижу, Хош.
Подойдя к возвышенности, Хлох намётанным глазом отыскал на склоне, почти у кромки леса, что-то наподобие входа в пещеру, к которой мы и поплелись, тяжело дыша и изредка ругаясь. Ругался в основном Хлох, когда неудачно наступал на правую. Видимо всё же, рана не так безболезненна, как он силится показать, и поэтому через каждые полминуты слышалось либо - щер, либо - твою яйцекладку.
На середине подъёма, я всё же отобрал у него баул, хотя мне тоже было несладко. Я вдруг стал ощущать внутри что-то странное. Хотя почему странное? Это падающая температура давала о себе знать, и я ощущал её падение, чуть ли не поградусно. Не так, как нормальное теплокровное, нет. Холода я не чувствовал, а чувствовал, как растёт апатия, что ли. Трудно объяснить. Хлох по пути растолковал, что сейчас на Рубежке начало осени, и после захода роха холодать будет очень быстро. Так и выходило. Этот их рох только скрылся за вершиной, и в следующие минут десять температура опустилась градусов на пять-шесть.