- В одну только инфраструктуру вбуханы миллиарды. Еще больше вложено в активы и исследовательские организации, не говоря уже о самих заводах. Эти активы можно перевести в реальные доллары. Реальные деньги, которые пойдут на новые приобретения, и монстр разрастется еще сильнее. Если развод дочери Нагой снизил общую стоимость на два процента, что, как ты думаешь, произойдет, если на рынке появится конкурент, новый вид углерода?
Я провел пальцем по ее ожерелью.
- Думаешь, они попытаются остановить это?
- Деньги Нагой вложены в сталь. Если на рынке появится альтернативный продукт, каждый завод, которым он владеет, каждая его акция по всему миру внезапно обесценятся. Миллиарды долларов просто исчезнут.
- И что же мы сделаем?
- Мы получим данные. Я напишу отчет. Устрою презентацию. Комитет внезапно заинтересуется покупкой некоей компании в Европе. Если эта компания откажется, Аспар-Нагой скупит все их акции и в любом случае завладеет добычей. А затем закроет компанию.
- Это им нс поможет. Луддиты в конце концов все равно проигрывают.
Она улыбнулась.
- Три самых богатых человека в мире владеют таким же количеством денег, как сорок восемь беднейших народов, - сказала она. - Вместе взятых.
Я следил за ее лицом. Она продолжала:
- Мировой ВВП составляет примерно пятьдесят четыре триллиона долларов, при этом существуют миллионы людей, которые пытаются жить на два доллара в день. Ты веришь в то, что бизнес приносит пользу?
- Нет, но я верю в рынок. Лучший продукт всегда найдет путь к покупателю. Даже Аспар-Нагои не сможет этому помешать.
- Ты говоришь так только потому, что не понимаешь, как на самом деле работает механизм. Когда-то давно это, может, и было правдой. А сегодня Аспар-Нагои захватывает одну компанию за другой, и они не упустят технологию, которая обесценит их основные активы.
Вероника замолчала.
- Зачем ты занялась сталью? - спросил я. - Что привело тебя сюда?
- Деньги, - ответила она. - Просто деньги.
- Тогда почему ты не рассказала своим начальникам о Войчеке?
- Не знаю.
- Ты им расскажешь?
- Нет, не думаю.
Затем наступила долгая пауза.
- Что ты собираешься делать?
- Купить их, - ответила она. - Купить данные Войчека.
- И что потом? После того, как ты их купишь?
- После того, как я их куплю, я выложу их в Интернет.
* * *
Казалось, поездка к Войчеку длилась целую вечность. Измотанные пробками, мы наконец достигли Халстед-стрит. На то, чтобы добраться до центра Чикаго, потребовался еще час.
Мы припарковались на той же самой стоянке, и Вероника снова стиснула мою руку, когда мы шли к ресторану.
Но на этот раз Войчек не стоял вышибалой у входа. Его вообще не было. Мы подождали несколько минут, а потом вошли. Сели за тот же столик. Мы не разговаривали. У нас не было причин.
Несколько минут спустя мужчина в костюме подошел к нам и сел за столик. Серый человек в сером костюме. В черных кожаных перчатках. Ему было за сорок, но при этом он напоминал атлета - широкоплечий, мускулистый, с тяжелой нижней челюстью. Над широким лбом кудрявились рыжеватые волосы. Официантка спросила, будем ли мы что-то заказывать.
- Да, конечно, - ответил мужчина. - Бурбон. Ах, да, и еще для моих друзей - "Бэйлиз" для него и… что там? - он посмотрел на Веронику. - Кока-кола, правильно?
Вероника не ответила. У мужчины был британский акцент.
- Кока-кола, - сказал он официантке. - Спасибо. Он улыбнулся и повернулся к нам.
- Вы знаете, что бурбон был признан официальным спиртным напитком США, признан законом конгресса?
Мы хранили молчание.
- Поэтому я всегда пил его, когда приезжал в штаты. Я хотел приобщиться к настоящей американской культуре. Я хотел пить бурбон так, как его пьют американцы. Но потом я узнал один секрет, который меня расстроил…
Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака какой-то предмет и положил его на стол. Очки. Очки Войчека - оправа неестественно согнута, обе линзы разбиты.
Мужчина провел пальцем по скрученной оправе.
- Я обнаружил, что американцы па самом деле не пьют бурбон. Большинство даже ни разу его не пробовали. Тогда почему он является официальным спиртным напитком вашей страны?
У нас не было никаких мыслей по этому поводу.
- Хотите услышать, что я об этом думаю? - спросил мужчина. Он наклонился вперед и начал говорить тихо. - Я разработал теорию. Я думаю, что все это ложь. Полагаю, кто-то из вашего конгресса занимался продажей бурбона тогда, много лет назад. Продажи падали, и в итоге возникла идея сделать бурбон официальным напитком страны, чтобы набить свои карманы. Хотите услышать, что еще я обнаружил во время своих путешествий? Нет? Что ж, я все равно расскажу. Я понял, что мне на самом деле не важно, как это произошло. Я обнаружил, что мне нравится бурбон. И я чувствую, что пью самый американский напиток в мире, потому что так сказал ваш конгресс, вне зависимости от того, правда это или нет. Способность поверить в ложь может оказаться очень важным талантом… Вам, наверное, интересно, кто я такой.
- Нет, - ответила Вероника.
- Хорошо. Значит, вы достаточно умны, чтобы понимать: это не важно. Вы достаточно умны, чтобы понять: если я здесь, значит, ваш друг уже не вернется.
- Где он? - спросила Вероника.
- Не могу сказать, но будьте уверены: где бы он ни был, он об этом жалеет.
- Вы пришли сюда ради денег?
- Денег? Ничто не интересует меня меньше, чем ваши деньги.
- Где флешка? - поинтересовалась Вероника.
- Вы имеете в виду это? - мужчина подержал серую флешку между затянутыми в кожу большим и указательным пальцами, после чего засунул ее в нагрудный карман аккуратного серого костюма. - Боюсь, ближе вы к ней не подберетесь. Ваш друг, видимо, думал, что это принадлежало ему. Я избавил его от этого заблуждения.
- Чего вы хотите? - спросила Вероника.
- Я хочу того же, чего и все остальные, моя дорогая. Но сегодня я пришел сюда ради того, чтобы закончить одно дело. И вы можете мне посодействовать.
Молчание. Два удара сердца.
- Где нить? - спросил он.
- Он так и не дал ее нам.
Серые глаза незнакомца наполнились печалью. Словно у отца, недовольного капризным ребенком.
- Я разочарован, - произнес он. - Я думал, между нами возникло доверие. Знаете, что такое преданность?
- Да.
- Нет, не думаю, что знаете. Преданность вашей компании. Преданность общему делу. За вами приглядывали очень важные люди, Вероника. У вас есть высокопоставленные друзья.
- Вы из Аспар-Нагои?
- А вы как думали? - Я…
- Вы привели в замешательство некоторых людей, которые вам доверяли. Вы привели в замешательство очень важных людей.
- Я не собиралась действовать против компании.
- Никто никогда не собирается, как показывает мой опыт, - он развел руками. - Тем не менее результат вы видите не хуже меня… Что вы намеревались сделать с этими данными, после того как получите их?
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
В глаза мужчины вернулась печаль. Он грустно покачал головой.
- Сейчас я задам вам вопрос. Если вы солжете, обещаю, - он снова наклонился вперед, - я обещаю, что заставлю вас об этом пожалеть. Вы мне верите?
Вероника кивнула.
- Хорошо. Нить у вас с собой?
- Нет.
- Тогда вот что мы сейчас сделаем, - сказал он. - Мы уйдем. Мы поедем туда, где находится нить, и вы отдадите ее мне.
- Если она действительно у меня, и я отдам ее вам, что произойдет потом?
- Возможно, вам придется искать другую работу, не знаю. Это дело касается только вас и вашей компании. Я здесь лишь для того, чтобы забрать нить.
Мужчина встал. Он положил на стол стодолларовую купюру и взял Веронику за руку. Он взял ее так, словно у них было свидание после бала - просто джентльмен повел свою даму к выходу. Только я видел, как его пальцы глубоко вонзились в ее плоть.
Я шел следом за ними. Когда мы подошли к двери, я взял один из этих модных горшков с бамбуком и обрушил его на голову незнакомца.
Удар получился мощный. Все посетители ресторана повернулись к нам. Я нагнулся и извлек флешку из кармана поверженного громилы.
- Бежим, - сказал я Веронике.
Мы кинулись прочь, навстречу ночному воздуху.
- Какого черта?! Что ты творишь? - закричала она.
- Войчек мертв, - ответил я. - Мы следующие.
Вероника села за руль и рванула прочь со стоянки как раз в тот момент, когда наш новый "друг", спотыкаясь, выбрался из ресторана.