- Ладно. - Я подошёл к подъёмнику и нажал клавишу вызова службы сервиса. - Меню, пожалуйста. - Оно высветилось на дисплее, и я заказал отборные мясные рёбрышки, всё, что к ним полагается, и вдобавок слоёный яблочный пирог со взбитыми сливками. Затем я добавил к заказу пол-литра столовой водки и лёд, пометив эту часть заказа звёздочкой, чтобы её доставили первой.
- У меня есть время, чтобы принять ванну? Ты не имеешь ничего против?
- Конечно. Я думаю, что в этом случае пахнуть от тебя будет лучше.
- Ну ты, мокрица! Двадцать часов в скафандре, и от тебя тоже начнёт вонять - в автобусе было просто ужасно. Я быстро.
- Краска не смоется? Она тебе ещё пригодится, когда ты уйдёшь отсюда… вне зависимости от того, что ты станешь делать и куда пойдёшь.
- Смоется. Но ты купил её в три раза больше, чем нужно. Извини, Мани, когда я отправляюсь в поездки, связанные с политикой, у меня с собой обычно всегда есть косметика, при помощи которой можно наложить грим, - всякое может случиться. Как, например, сегодня, хотя ничего не может быть хуже того, что случилось сегодня. Но в этот раз я слишком спешила, упустила капсулу и чуть не опоздала на автобус.
- Иди мойся.
- Слушаюсь, господин командир. Мне не понадобится ваша помощь, чтобы потереть спину… но я оставлю дверь открытой, чтобы мы могли разговаривать. Просто для компании. Не воспринимай это как приглашение присоединиться.
- Как тебе угодно. Мне уже доводилось видеть женщин без одежды.
- Каким необычайным переживанием это, наверное, было для них! - Она ухмыльнулась и ещё разок двинула меня кулаком по рёбрам, затем зашла внутрь и пустила воду. - Мани, может быть, ты тоже хочешь принять ванну? Тогда принимай её первым. Для меня, со всей этой краской и запахом, на который ты жаловался, подойдёт и вода, побывавшая в употреблении.
- Милая, у нас есть право пользования водой без ограничений. Так что наполни ванну поглубже.
- Вот это роскошь! - Она тихонько присвистнула от радости. - Когда я принимаю ванну дома, я три дня использую одну и ту же воду. Мани, ты что - богат?
- Не то что богат, но над каждым грошом не трясусь.
Подъёмник звякнул. Я приготовил основательный коктейль, налив водку поверх льда, передал Вайо её стакан, вышел из ванной и уселся так, чтобы находиться вне поля её зрения. Мне всё же не удалось насладиться зрелищем - она сидела погрузившись по плечи в мыльную пену и млела от наслаждения.
- Полной жизни! - провозгласил я тост.
- И тебе тоже полной жизни, Мани. Это как раз то лекарство, которое мне требовалось.
Спустя некоторое время, которое ушло у неё на то, чтобы принять лекарство, она вновь заговорила:
- Мани, ты женат, да?
- Да. Это так очевидно?
- Вполне. Ты знаешь, как вести себя с женщинами, но не изнываешь от желания и держишься независимо. Поэтому легко прийти к выводу, что ты женат, и женат давно. Дети есть?
- Семнадцать. Делить нужно на четверых.
- Клановый брак?
- Цепочка. Меня выбрали в четырнадцать лет, и я пятый из девяти. Так что семнадцать детей - это нормально. Большая семья.
- Должно быть, это здорово. Мне нечасто приходилось видеть семьи, практикующие цепочный брак, - в Гонконге их немного. Огромное количество клановых и групповых и очень много полиандрии. Но цепочные браки у нас никогда особо не практиковались.
- Это и вправду здорово. Нашему брачному союзу уже около ста лет. Он восходит к временам Джонсон-Сити и первых каторжан. В этой цепи уже двадцать одно звено. Сейчас у нас девять человек и у нас ни разу не было разводов. Это настоящий сумасшедший дом, когда все наши отпрыски, родственники и свойственники собираются вместе - на чей-нибудь юбилей или свадьбу. Тогда, конечно, получается, что детей у нас гораздо больше семнадцати, - после того как они женятся, мы перестаём числить их в семье, в противном случае могло бы оказаться, что у меня есть такие дети, которые по возрасту годятся мне в дедушки. Это довольно приятный образ жизни, никто на тебя особенно не давит. Возьми, к примеру, меня. Никто не станет пилить меня, если я буду неделю пропадать неизвестно где и даже не удосужусь позвонить. Когда я вернусь домой, мне просто скажут: "Добро пожаловать". В цепочных браках редко бывают разводы. Можно ли устроиться лучше?
- Думаю, нет. А как вы присоединяете к своей семье новых членов? По очереди? И с каким, интересно, интервалом?
- Интервал не имеет значения, главное - чтобы человек подходил нам. В прошлом году мы нарастили нашу цепочку на одно звено. Мы женились на одной девушке, хотя по очерёдности присоединения звеньев нам требовался парень. Но это был особый случай.
- В каком смысле?
- Моя самая младшая жена - внучка самого старшего мужа и самой старшей жены. По крайней мере, в том, что она приходится внучкой Маме, нет никаких сомнений. Старшую в нашей семье мы все называем Мамой, хотя её мужья иногда зовут её по имени - Мими. Возможно, что девушка приходится внучкой и Дедушке, но она точно не имеет никакого кровного родства с другими супругами. Поэтому и не возникло никаких препятствий, которые могли бы помешать нам при помощи брака вернуть её обратно в нашу семью. То есть вообще никаких препятствий, ноль целых ноль десятых, хотя в некоторых семьях даже кровное родство не считается помехой заключению брака. И, кроме того, Людмила выросла в нашей семье, потому что её мать родила её в одиночестве. Потом она уехала в Новый Ленинград и оставила девочку с нами.
Когда Мила стала достаточно взрослой для того, чтобы мы начали задумываться о том, что ей нужно будет выйти замуж и уйти из семьи, Мила и слышать ничего об этом не захотела. Она плакала и умоляла нас сделать для неё исключение. И мы его сделали. Что касается генетических аспектов такого брака, то ведь Дедушка в расчёт уже не принимается - по отношению к женщинам он сейчас склонен проявлять интерес скорее галантного, чем практического свойства. Как старший муж нашей семьи, он, как положено, провёл с ней первую брачную ночь для вступления в силу брачных отношений. Но это было чистой формальностью. Грег - муж номер два - позаботился обо всём позднее, и все притворились, что всё в полном порядке. Людмила - очень милая малышка, ей только пятнадцать, и она сейчас ждёт первого ребёнка.
- Твоего ребёнка?
- Я думаю, ребёнок - от Грега. Ну конечно, он и мой тоже. Но на самом деле я в это время был в Новом Ленинграде. Так что, скорее всего, ребёнок от Грега, если, конечно, Миле не помог кто-нибудь на стороне. Но это вряд ли. Она очень домашняя девочка. И замечательно готовит.
Подъёмник звякнул снова. Я уделил ему должное внимание, затем откинул и разложил стол, установил стулья, оплатил счёт и отослал подъёмник вниз.
- Я что, должен всё это выбросить свиньям?
- Я уже иду. Не возражаешь, если я не буду приводить в порядок лицо?
- Можешь даже не одеваться!
- Я бы так и сделала - и всего лишь за пару медяков, ты, многоженец!
Она быстро вышла. Её влажные волосы, снова ставшие белокурыми, были зачёсаны назад. Она не стала надевать свой чёрный наряд и снова была в платье, купленном мною. Красное ей шло. Она села и сняла крышки с тарелок с едой.
- О, Мани! Нельзя ли устроить так, чтобы твоя семья женилась на мне? Ты истинный кормилец семьи.
- Я спрошу. Когда решается такой вопрос, все члены семьи должны прийти к единодушному мнению.
- У вас, наверное, и без меня народу хватает. - Она взяла палочки и приступила к еде. Примерно тысячу калорий спустя она сказала: - Я уже говорила тебе, что я свободная женщина. Но я не всегда была ею.
Я подождал. Женщины говорят тогда, когда им этого хочется. Или не говорят совсем.
- Когда мне было пятнадцать, я вышла замуж за двух братьев-близнецов, оба в два раза старше меня по возрасту, и была счастлива до безумия. - Она поковыряла палочками лежавшую на тарелке еду. - Мани, когда я говорила, что хочу выйти замуж и присоединиться к твоей семье, это было просто так, болтовня. Если я когда-нибудь выйду замуж снова, что вряд ли, то только за одного мужчину, чтобы создать небольшую, тесно спаянную семью, такую, как те, что обычно бывают у земляных червей. Я не имею в виду, что не буду даже на шаг отпускать от себя мужа. Я не думаю, что настолько важно, где именно мужчина ест свой ленч, главное, чтобы обедать он приходил домой. Я бы постаралась сделать его счастливым.
- Близнецы не ладили между собой?
- О нет, что ты. Я забеременела, и мы все были в восторге… Но когда у меня родился ребёнок, он оказался жутким уродцем и его пришлось уничтожить. Они были очень добры ко мне. Но я всё поняла, я же не слепая. Я подала на развод, сделала операцию по стерилизации, переехала из Нового Ленинграда в Гонконг и начала всё сначала, уже как свободная женщина.
- Ты уверена, что поступила правильно? Мужчины чаще подвергаются неблагоприятным воздействиям, поэтому причиной мутаций чаще является наследственность по отцовской, а не по материнской линии.