- Значит, Рут не сможет дистанционно определить, что у нас на борту генератор "два в одном"! - констатировал я. - Тогда слушай, какой план у меня. Мы подлетим к Рамзесу–2, свяжемся с Рутом, и я скажу ему, что готов обменять свою жизнь на жизнь Лотты и Глэдис. Он согласится, потому что только этого и ждет. Он пропустит нас внутрь своей условной сферы, и мы начнем снижение…
Глаза Ричарда загорелись. Он начал понимать, в чем суть замысла. А я продолжал рассуждать:
- Данные от Б–10 ты получишь на высоте в тысячу километров. С этой отметки мы можем спускаться медленно, минут десять. Но не более, чтобы не вызывать подозрений. Тебе хватит времени на создание топографии подпространства и настройку режима?
Ричард сильно почесал затылок:
- Маловато, конечно! Но что делать! Я заготовлю все возможные шаблоны…
- Вот, - говорил я. - Потом мы сядем на территории завода. Рут будет недоволен тем, что с моим звездолетом стыкован Торнадо, но здесь, я думаю, мы с ним договоримся. Главное, он не "увидит" генератор внутри Ланцелотта…
Ричард восторженно смотрел на меня.
- Он, конечно, может тебя подозревать! - подхватил он. - Но он же псих, он не откажется от возможности заполучить Рочерса из–за своих чрезмерных опасений! Здесь - "систематизированный бред", великая штука! А раз так, то он будет беззащитен перед "ловушкой"! Мы накинем ее на комплекс, даже не приземляясь. Его генератор мог бы нейтрализовать наше воздействие, но он будет занят сферой! А после того, как я заключу все копии Рута в подпространство, ни с сервера, ни от кибера на генератор не сможет поступить ни одна команда! Ни нам, ни заложникам ничто не будет угрожать!
Он вдруг вскочил, плюхнулся в кресло возле компьютера и скомандовал:
- Ланц, дай мне программу формирования данных для генератора, работающего в режиме "ловушка"! - И уткнулся в экран монитора. Я спросил:
- Ты что, уже занялся шаблонами?
- Да, - ответил он, не отрываясь от экрана. - Заодно и потренируюсь в управлении, а то стал кое–что забывать. - И замолчал.
Некоторое время я пребывал в недоумении: "Что, разговор закончен?" Наверно, я произнес это вслух, потому что Ричард, не оборачиваясь, ответил:
- А что зря лясы точить? И так все ясно!
И тогда я с укором сказал:
- Ну вот, видишь, как все просто. А ты вчера упрекал меня в том, что я не имею плана. Главное - собрать силы в кулак. Тогда и план появится…
Это было совершенно зряшное умствование, Ричард не слушал: он общался с Ланцелоттом.
Я рассеянно допил кофе. Потом встал и прошел в бытовой отсек. Переоделся в пилотный комбинезон и стал мазать лицо косметической мазью.
До выхода из гиперпространства и видеосвязи с Грегори Рутом оставался один час.
А мне хотелось предстать перед кибером–параноиком в таком виде, как будто вчера ничего страшного со мной не произошло.
Глава 5 ПРОТИВОСТОЯНИЕ
Тяжелый шар планеты Рамзес–2 завис посреди экрана внешнего обзора. Всю видимую поверхность шара занимал океан. Лишь одно серое бесформенное пятно выделялось на фоне голубых вод. Это был материк размером с Австралию. Я ткнул в него пальцем:
- Киберзавод находится здесь?
Ричард утвердительно кивнул и сказал:
- Это единственный материк на Рамзесе.
Я ощупал взглядом изображение планеты и черные поля экрана вокруг него.
- Почему мы не видим ни один "звездный десант"?
Ричард пожал плечами:
- Потому что они слишком далеко. Ты что, хотел, чтобы Ланцелотт выпрыгнул из гиперпространства вблизи эскадры и столкнулся с одним из "звездных десантов"? Корабли наверняка уже заметили наше появление. Сейчас выйдут на связь.
- Мистер Рочерс, - раздался голос Ланца. - Я принял радиозапрос от космического аппарата, который находится в пятистах километрах от нас, вне поля обзора работающей видеокамеры. Обеспечить панорамный обзор?
- Это военный корабль типа "звездный десант", - включился в диалог Торнадо. И начал выдавать сведения, добытые Б–10: - Сто человек на борту, гипердвигатель первого класса, стандартный набор бортового вооружения, ракетный боекомплект…
Ричард прервал его:
- Достаточно, Торнадо. Ланц, панорамный обзор не нужен. Обеспечь видеосвязь с кораблем. - И повернулся ко мне: - Это командир флагмана. Сейчас он потребует, чтобы мы убирались ко всем чертям. А ведь нам, - он значительно взглянул на меня, - надо заполучить эскадру в союзники.
Только–только на экране монитора возникло нахмуренное худощавое лицо человека, облаченного в форму офицера войск Земной Системы, как я узнал в нем полковника Снайдерса. Ба, какая встреча! Значит, руководство БЗС сочло необходимым назначить командиром десанта именно его!
У меня сразу же полегчало на душе. Я уверился в том, что опасения Ричарда в том, что нас пошлют к черту, напрасны. Снайдерс умел сочетать в себе верность нормам Устава со способностью принимать нестандартные решения в пиковых ситуациях. А у планеты Рамзес–2 ситуация сложилась именно такая…
Ричард приветливо улыбнулся Снайдерсу:
- Добро пожаловать на звездолет журналиста Рочерса, полковник.
Держался он спокойно. Только суженные светло–голубые глаза, приобретшие стальной оттенок, выдавали внутреннее напряжение.
Снайдерс обвел нас чужим, ничего не выражающим взглядом. Таким, как будто никогда не знал и не видел ни подполковника Томпсона, ни меня.
- Добрый день, господа, - сухо произнес он. И тяжело уставился на Ричарда. - Позвольте спросить, Томпсон, на каком основании частный звездолет находится в зоне проведения спецоперации? Почему он вооружен? И еще: вы здесь как наблюдатель штаба?
Ричард знал, что за разговор его ждет, и поэтому не изменил делано улыбчивого выражения лица и ответил:
- Нет, полковник, я здесь как гражданин Земной Системы. Насколько я знаю, право каждого на свободное передвижение по космическому пространству Галактического Союза еще никто не отменял.
Снайдерс поднял подбородок.
- Слушайте, Томпсон. Когда ночью я вам давал информацию о положении дел, я считал, что разговариваю с сотрудником Генерального штаба, а не с космическим путешественником. Какого черта вы оба здесь делаете? Я знаю Рочерса. Он авантюрист - по призванию и по роду своей работы. Но вы!.. Вы бросили свою команду именно в тот момент, когда она выполняет чрезвычайно важную работу! Чем это объяснить?
Улыбка сползла с лица Ричарда, и он сказал:
- Снайдерс, не надо мне читать нотации. Я прекрасно знаю свои обязанности. И если я здесь, то важность их выполнения не идет ни в какое сравнение со значением той работы, которую я и Рочерс собираемся здесь провести. С вашей помощью, кстати. - При этих словах Снайдерс сжал губы, но ничего не сказал. - Выслушайте меня и только потом решайте, как вам оценивать наше появление.
Полковник молча кивнул. Я в полной мере оценил его выдержку: любой другой на его месте уже стучал бы на Томпсона в Генеральный штаб и спрашивал бы, как с нами поступать.
Ричард бегло изложил план захвата Грегори Рута и освобождения заложников.
- У вас нет никакой иной возможности одолеть Рута в этом противостоянии, - заключил он. - Вы должны действовать с нами заодно.
Снайдерс, слушавший его спокойно и внимательно, задумался и спросил:
- Суперкибер вам нужен как носитель прибора Б–10?
- Да. А ваша эскадра - для того, чтобы Рут не смог направить свой генератор против нас. Он должен защищаться от угрозы ваших генераторов. Мы возьмем его в "вилку", тогда успех операции обеспечен.
- А если он все–таки сотрет вашу "ловушку" в момент ее создания?
- Тогда в ту же секунду ее накинете вы. Как только я получу данные от Торнадо и сформирую файл топологии "ловушки", я отошлю вам копию этого файла. Ваши генераторы будут настроены точно так же, как и наш. В любом случае кто–то из нас накинет на него сеть.
Снайдерс задумчиво потер лоб, потом оценивающе взглянул на меня и Ричарда и сдержанно улыбнулся:
- Лихо придумано.
Я облегченно вздохнул, а Ричард хмыкнул в своей дурацкой штабной манере:
- А я вам что говорил! Теперь вы понимаете, что моя самоволка оправданна?
Снайдерс хмыкнул в ответ:
- Знаете, Томпсон, мое дело сторона, разбирайтесь со своим начальством сами. Я вас прикрывать не буду. Вы знали, на что шли. С меня хватит и собственных забот. Я буду отвечать за то, что допустил к проведению операции двух гражданских лиц. За такие вещи разжалуют в рядовые.
В контексте этого краткого выступления Снайдерса я услышал следующее: "Мы приступаем к совместной операции. И я не собираюсь согласовывать ваш план с руководством БЗС и Министерством обороны. Будем действовать самостоятельно". Полковник Снайдерс не обманул моих ожиданий!
Ричард изменившимся голосом медленно проговорил:
- Я бы пожал вашу руку, сэр. Но, к сожалению, не имею такой возможности.
- Ладно, - отмахнулся Снайдерс. - Сколько времени вам нужно на подготовку? Я знаю, что Рочерс травмирован…
- Я в полном порядке, полковник, - бодро ответил я. - Начать мы можем немедленно. - Спохватился и вопросительно взглянул на Ричарда. Все–таки по договоренности в нашем тандеме был главным он. Ричард согласно кивнул. - Нам нужна связь с Грегори Рутом.
Ричард предостерегающе поднял указательный палец:
- Безопасная связь!