6.
Часом позже Найко замер у большого окна своей комнаты, глядя на пустынный внутренний двор. Солнце стояло еще низко и мир вокруг казался сумрачным. На южном горизонте, над Рохасом, висела бесформенная серая мгла. Никаких следов взрыва видно не было и юноше это казалось странным: он оставил воронку в тридцать километров диаметром - если брать вместе с валом - и уничтожил все живое в радиусе трехсот километров. Только убитых было более сорока миллионов - двадцатая часть всего населения Империи. Таких потерь она не несла даже во Второй Континентальной, но сейчас Найко это уже не трогало. Конец света наступил: он чувствовал себя умершим и смотрел теперь на мир с болезненным любопытством, словно ему довелось заглянуть в загробную жизнь - или, точнее говоря, в ад. Больше всего его терзало неведение: взрыв прикончил в Гитограде все, что имело отношение к электричеству. В Малау ядерные генераторы работали, но ни радио, ни телевидение так и не ожили. Охэйо сообщил, что Джана окажет им помощь в борьбе с вторжением Мроо, но юноша считал, что все уже кончено: он не мог этого обосновать, но это было очевидно.
Теперь - не без помощи Охэйо - он знал о том, как все произошло. Шестнадцать матоидов Мроо атаковали внезапно и с минимального расстояния - но у Империи нашлось, чем их встретить. Основу ее ПКО составляли 60 сверхтяжелых ракет найларского производства - настоящих монстров размером с эсминец и весом в семь тысяч тонн. Они обладали собственной силовой защитой, магнитными экранами в миллионы гаусс и несли на борту по нескольку десятков противо-противоракет. Их пучковые двигатели использовали распад сверхтяжелых ядер - аномалонов, и разгоняли их до скорости в шестьсот километров в секунду, хотя половина их тераваттной мощности уходила на создание оборонительных щитов. Эти же двигатели служили и боевым зарядом - замкнув накоротко силовые контуры магнетронов, они сжигали аномалоновое ядро в одной наносекундной вспышке, превращаясь на миг в миниатюрный пульсар, раскинувший вокруг себя сеть не поддающегося экранированию магнитного поля мощностью в десять миллиардов гаусс. Любая материя, попадая в него, текла вокруг силовых линий, словно газ - и неуязвимых Мроо буквально разносило в клочья. Даже не доходя до цели, такие ракеты убивали - резервный боевой режим превращал двигатель в одноразовое орудие, посылавшее пучок ускоренных теравольтажем протонов с убийственной точностью и мощью, способной, при залпе с орбиты, расплавить 12 тысяч квадратных километров планетарной поверхности. Четырнадцати таких ракет хватило, чтобы сокрушить боевой рой Мроо - вот только один из издыхающих матоидов обрушился прямо на их базу, и остальные ракеты превратились в пыль. Можно было сколько угодно вопить о том, что их следовало рассредоточить - но это обошлось бы непозволительно дорого.
У Империи было еще 286 "легких" - 800-тонных - ракет ПКО с устаревшими ядерно-термическими двигателями и энергопоглощающими магнетронными зарядами - они творили жестокие чудеса с вещами, подозрительно похожими на поля отрицательной энергии, но не обладали защитой, так что пользы от них в случае нового вторжения не ожидалось - как и от 41 еще более старой такой ракеты, несущих такие же мощные - стомегатонные - но самые обычные термоядерные заряды.
Потом в бой вступили 480 трехсоттонных орбитальных оборонительных платформ - они отстрелили 9600 рентгеновских лазеров с ядерной накачкой. Те разом дали залп и вновь разбили боевые порядки Мроо - их общая масса уменьшилась, но число вновь сильно возрасло.
Затем настал черед дюжины орбитальных крейсеров Джаны - эти треугольные корабли массой по 180 тысяч тонн каждый несли по паре 1380-миллиметровых рельсовых орудий, стрелявших двадцатитонными снарядами. Их защитой было только маскировочное покрытие, но устроены они были хитро: подходя к цели, каждый снаряд отстреливал свою пятитонную головную часть со сверхмощным кумулятивным зарядом. Узкая, как игла, струя распыленного идемита прожигала броню и силовое поле, а потом в туше Мроо срабатывала холодная аномалоновая боеголовка, Она выбрасывала точно подобранный заряд медленных и быстрых нейтронов - и если попадала в один из многочисленных биоядерных реакторов матоида, он мгновенно шел вразнос. Каждый крейсер нес по 360 таких снарядов - и большая их часть попала в цель. Но каждый осколок взорванного Мроо был автономной боевой единицей - и тучи их повернули на крейсеры. Те были оснащены и оборонительным оружием - каждый нес по 25 гигаджоулевых лучевых орудий ПКО и 40 магазинных ПУ для 45-килограммовых самонаводящихся перехватчиков - они не имели боевого заряда и, разгоняясь до шести километров в секунду на химическом топливе, просто таранили цель. Все это оружие сработало так, как от него ожидали - но Мроо было просто слишком много, и крейсера не спасли ни тераджоулевой емкости силовые щиты, ни 75-сантиметровая композитная броня…
Наконец, наступил черед наземных защитных систем. У Джаны их роль играли сто сверхтяжелых лучевых орудий мощностью по 17 тераватт каждое, - они были установлены по четыре на огромных плавучих платформах и свою роль исполнили неплохо, прикрыв почти все океаны планеты. У Империи Джангра таких орудий не было - но зато было 4100 ЗРК "Маэт". Эти ракеты запускались с четырехосных колесных платформ и несли обычные боеголовки, так что толку от них, несмотря на бешеную пальбу, оказалось немного.
Теперь исход войны решался на земле. Вторгавшимся с запада Мроо Империя могла противопоставить две полностью укомплектованные армии - восемь корпусов по 36864 солдата в каждом. У них на вооружении было две тысячи 1680-тонных авиусов - из них пятая часть танкодесантных, - и 2160 70-тонных танков "Хин" с шестидюймовыми орудиями. Бои шли уже по всему фронту, в том числе и здесь - отсюда Найко не видел, что творилось за холмами на юге, но над ними еще с утра кружили авиусы и даже теперь, днем, различались зарницы разрывов. Битва с чудовищами Мроо шла уже всего километрах в пяти - но опасность была слишком страшной, чтобы поверить в нее.
Вдруг там, куда он смотрел, сверкнула бесшумная вспышка. Все залил неистовый, невыносимо яркий свет. Найко крепко зажмурился, но тепло захлестнуло его, словно горячая вода. Сквозь толщу силового поля и даже сквозь одежду он всей кожей ощутил давящую силу ядерного жара. Потом жар истаял, исчез. Пол вновь ударил Найко по ногам, здание подпрыгнуло и задрожало, но не сильно - взрыв, судя по всему, был воздушным.
Открыв глаза, он увидел вдали новое, ярко-белое солнце. Оно выросло, вывернулось в страшную черно-багровую тучу. Под ней рос огромный клокочущий столб скрученного жгутами огня. Простым глазом была видна ударная волна: взрыв спрессовал воздух, он уплотнился, посинел и упругой, прозрачной стеной шел к нему по холмам и лощинам - сначала вроде бы медленно, потом быстрее… быстрее… и четкая синеватая тень обрушилась на Найко с непредставимой скоростью. Он даже не успел отпрянуть, лишь напрягся, ощутив мягкий удар ногами и ладонями. Все его тело прошил сокрушительный грохот, заставив задрожать даже кости, смутный покров поля пошел рябью, но выдержал. С соседних же домов снесло крыши, стену одного из них вдавило, как бумажную - и яростный шквал полетел дальше, вздымая тучи пыли. Несколько минут в ней вообще ничего видно не было, а потом и этот мутный свет померк. Над самой головой Найко поплыли, клубясь, страшные, черно-желтые тучи. Из них пошел словно бы крупный черный снег и юноша испуганно отошел от окна. Сердце у него неприятно заныло: они попали в "хвост" атомного взрыва, а значит, им не миновать изрядной дозы облучения - даже здесь, за толстыми стенами и под надежным силовым покровом. Найко сжался в комок на постели, слишком испуганный, чтобы о чем-то думать.
Страшный черный "снег" шел минут пять. Еще минут через двадцать мгла отчасти рассеялась и снова засияло солнце, но кондиционеры после взрыва отключили, вентиляцию тоже и духота в наглухо закрытом здании стала попросту невыносимой. Люди слонялись из комнаты в комнату, словно потерянные души, роптали и просились наружу, однако более сведущие спасали их от столь сомнительной затеи, пока воздуходувки не заработали вновь. В комнатах враз изрядно посвежело, а во двор въехал БТР в серой антирадиационной обшивке. Внизу захлопали двери и Найко, вместе с остальными, устремился туда.
Он заметил несколько парней в гвардейской форме, окруженных плотной, шумящей толпой. Вайми энергично протолкался сквозь нее и взял Найко за руку, молча потянув за собой, в его комнату. Он был мрачен и груб, но все равно, юноша был очень рад его видеть.
- Мы должны ехать в Центр Безопасности в Алкайне, - без предисловий сказал Вайми. - Ты тоже - если хочешь.
- Спасибо, - невольно улыбаясь сказал Найко. Он воспринял эту новость с громадным облегчением - казалось, про него уже все забыли. - А Охэйо? Поедет с нами?
- Нет. В Ана-Малау. Это здесь, рядом. Там штаб обороны города.
- Но почему мы тогда не с ним?
- В Алкайне - главное убежище для отобранных нами людей. Мы должны перевезти туда наши архивы. Не думаю, что это принесет пользу. Но, пока мы живы, мы должны бороться, разве нет?
- Должны. Но ты расскажи, хотя бы, что творится!
Вайми не ответил. Он встал у окна, глядя вверх, на скрытое смертоносным сумраком небо.
- Это Мроо, - сказал он и от одного звука этого имени - от того, как Вайми его произнес - по спине юноши прошли мурашки. - Они идут через миры, делая их одним - своим - миром. Теперь наша очередь. Ты это ожидал услышать?
Найко промолчал. Он вовсе не хотел этого знать, но остановиться был уже не в силах.
- Где они сейчас? И… каковы наши шансы?
Вайми повернулся к нему. Его словно отлитое из темного золота лицо было усталым и хмурым.
- Я не знаю, мой друг. Я просто… не знаю.